巴黎之行後的一周，薑小夏正式向出版社遞交了辭呈。總編遺憾地再三挽留，但她已經下定決心——如果真的要在這個世界生活下去，她需要先弄清楚自己到底是誰，以及"鬼怪新娘"意味著什麽。
    "你真的決定了？"金信靠在書房門框上，看著她整理從辦公室帶回來的紙箱。陽光透過落地窗灑在他身上，勾勒出一圈淡淡的金邊。
    "嗯。"薑小夏把一摞書放進書架，"如果我要成為你的...呃，新娘，總得先了解這個世界的基本法則吧？"
    金信的眉毛微微上揚："你終於承認這個身份了？"
    "不承認又能怎樣？"薑小夏歎了口氣，舉起手臂展示上麵雞皮疙瘩，"每次你說"新娘"這個詞，我全身汗毛都會豎起來，這顯然不是正常反應。"
    金信走近幾步，手指輕輕拂過她的手臂。一陣細微的電流隨之竄過，那些小疙瘩立刻消退了。
    "這是"印記"在起作用。"他的聲音低沉，"證明我們的命運確實相連。"
    薑小夏咽了口唾沫，突然意識到兩人距離近得能聞到他身上淡淡的鬆木香氣。她急忙後退一步，假裝整理頭發掩飾發燙的臉頰。
    "所以...從哪裏開始學習？咒語？魔法陣？還是鬼怪曆史？"
    "先從最基礎的開始。"金信走向書房深處的一排書架，"《超自然生物圖鑒》、《現代魔法原理》、《生死界限通論》...這些都很適合入門。"
    他每說一個書名，對應的書籍就會自動從書架上飛出，懸浮在薑小夏麵前。她瞪大眼睛，小心翼翼地接過那摞飄在空中的書，沉甸甸的重量證實這不是幻覺。
    "哇哦，這比kinde方便多了。"
    "kinde？"金信皺眉。
    "電子書閱讀器。"薑小夏解釋道，隨即意識到一個問題，"等等，你活了九百多年，難道不關注科技發展嗎？"
    "我更喜歡紙質書的手感。"金信輕哼一聲，"而且那些電子設備總是莫名其妙地壞掉——不是我弄的！它們就是...排斥我。"
    薑小夏噗嗤笑出聲："所以你是個科技殺手？難怪你家連電視機都沒有。"
    "我不需要那種東西。"金信板著臉，卻掩不住耳尖的微紅，"我能隨時傳送到任何想看的地方。"
    "但你不能發電子郵件，不能網上購物，不能刷社交媒體..."薑小夏數著手指，眼睛閃閃發亮，"天啊，你簡直像個與世隔絕的老古董！"
    "我確實是古董。"金信無奈地承認，"比你曾曾曾祖父還要老。"
    "那今天就開始現代化改造計劃！"薑小夏一拍手，"首先，你得學會用智能手機。"
    接下來的幾個小時，書房裏不斷傳出金信困惑的嘟囔和薑小夏耐心的解釋。
    "不，不是對著手機喊"啟動導航"...要輕觸屏幕...對，就是這樣！"
    "為什麽這個"應用商店"裏沒有賣茶葉的？名字不是叫商店嗎？"
    "視頻通話不是巫術！是科學技術！"
    當德華端著下午茶進來時，看到的是這樣一幕：薑小夏站在金信身後，手把手教他如何滑動解鎖；而那位平日高傲的鬼怪大人，此刻像個初學寫字的孩子一樣專注地盯著屏幕，眉頭緊鎖。
    "哇哦，叔叔終於進入21世紀了？"德華放下托盤，饒有興趣地旁觀。
    "閉嘴。"金信頭也不抬地嗬斥，"這個"表情符號"怎麽發送？"
    薑小夏湊過去看屏幕，發絲垂落掃過金信的臉頰。兩人同時僵了一下，又假裝若無其事地繼續。
    德華意味深長地看了他們一眼，悄悄退出房間。
    傍晚時分，薑小夏正在庭院裏研讀《現代魔法原理》，突然聽到大門開啟的聲音。抬頭望去，是穿著黑色風衣的王黎回來了。陰間使者看到她也明顯一怔，隨即點頭致意。
    "你好，薑小姐。"
    "王黎先生。"薑小夏合上書，"下班了？"
    "算是吧。"王黎的聲音依然冷清，但比初次見麵時柔和了些，"今天收了一個98歲的老奶奶，很安詳。"
    薑小夏不知該如何接話。陰間使者的工作描述聽起來總是既神聖又令人不安。
    "金信呢？"王黎環顧四周。
    "在書房研究他的新手機。"薑小夏忍不住微笑，"已經三小時沒出來了，我猜他可能迷上了某個遊戲。"
    王黎嘴角微微上揚："他向來對新事物既抗拒又好奇。記得電燈剛普及時，他堅持用蠟燭整整十年。"
    "真的？"薑小夏想象著金信固執地拒絕光明的樣子，笑出聲來。
    "你們在說我什麽壞話？"金信的聲音從身後傳來。他不知何時出現在庭院裏，手裏還拿著那部手機。
    "在誇你學習能力強。"薑小夏狡黠地眨眨眼。
    王黎輕哼一聲："謊言。陰間使者能分辨真假。"
    "背叛盟友？"薑小夏佯裝震驚地看著王黎，"我們剛才明明建立了革命友誼！"
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    "誰和你是盟友。"王黎嘴上這麽說，眼中卻閃過一絲笑意。
    金信看看這個，又看看那個，突然把手機塞進口袋："我餓了。德華呢？"
    "約會去了。"王黎說，"今天是他女朋友生日。"
    "那晚飯怎麽辦？"金信皺眉。
    薑小夏站起身："我來做吧。雖然廚藝一般，但至少不會用古董劍煮方便麵。"
    金信抗議地瞪她，而王黎則投來一個疑惑的眼神："他用太祖劍煮麵？"
    "不止一次。"薑小夏鄭重其事地點頭。
    三人一起走向廚房，夕陽將他們的影子拉得很長。薑小夏突然意識到，這種日常的溫馨感竟如此自然，仿佛他們早已這樣生活了很久。
    晚餐出乎意料地成功。薑小夏的泡菜炒飯獲得兩位超自然生物的一致好評。飯後，王黎甚至主動幫忙洗碗——雖然他隻是打個響指就讓餐具自己跳進水池清洗。
    "這太作弊了。"薑小夏羨慕地說。
    "九百年來我洗過的碗比你吃過的飯還多。"金信靠在廚房中島上，"偶爾享受一下特權怎麽了？"
    "典型的貴族思維。"薑小夏戳了戳他的手臂，"在現代社會，這叫懶惰。"
    王黎突然輕笑出聲。兩人驚訝地轉頭，陰間使者很少表現出明顯的情緒。
    "怎麽了？"金信問。
    "沒什麽。"王黎恢複平靜，"隻是想到你當年在高麗宮廷，連穿衣都要侍女伺候。"
    "那是禮儀要求！"金信辯解道。
    薑小夏好奇地追問："金信在宮廷是什麽樣子的？"
    "威風凜凜的大將軍，國王最信任的臣子。"王黎的聲音突然變得有些遙遠，"直到——"
    "王黎。"金信打斷他，語氣警告。
    一陣尷尬的沉默。薑小夏敏銳地察覺到空氣中突然緊繃的氛圍。金信的表情變得晦暗不明，而王黎則像是後悔說了太多。
    "我去泡茶。"薑小夏轉移話題，走向櫥櫃。
    那晚之後，薑小夏開始係統性地研究鬼怪和陰間使者的曆史。金信的書房藏書驚人，許多古籍甚至是孤本。她逐漸拚湊出一個模糊的輪廓：鬼怪是高麗時期一位戰功赫赫的將軍，被冤殺後獲得永生；而陰間使者則是前世犯下大罪的人，被剝奪記憶後擔任引渡亡魂的工作。
    但關於"鬼怪新娘"的資料卻少得可憐。那本《永恒者的曆史》再也找不到了，仿佛從未存在過。
    五月的第一個周末，薑小夏發現金信一大早就穿戴整齊準備出門。
    "有工作？"她端著咖啡問道。
    金信整理袖口的動作頓了一下："私人事務。"
    "哦。"薑小夏識趣地沒有追問，"需要我準備晚餐嗎？"
    "不用，我可能很晚回來。"金信猶豫片刻，又補充道，"是...祭奠。"
    薑小夏點點頭，目送他消失在門口。德華從樓上下來，手裏拿著一束白花。
    "叔叔又去那裏了？"他小聲問。
    "那裏是哪裏？"薑小夏忍不住好奇。
    德華左右張望，確認王黎不在附近後，才壓低聲音："北村韓屋村的一處老宅。每年同一天，叔叔都會去那裏待上一整天。從不帶任何人，也不許我們問。"
    薑小夏若有所思地抿了口咖啡。九百年的生命裏，金信會失去多少人？這個祭奠對他又意味著什麽？
    她決定尊重他的隱私，轉而投入自己的研究。下午，當她在書房查閱資料時，王黎無聲無息地出現在對麵。
    "嚇我一跳！"薑小夏拍著胸口，"你們超自然生物都喜歡這樣神出鬼沒嗎？"
    "抱歉。"王黎坐下，黑色高領毛衣襯得他的膚色更加蒼白，"你在找什麽？"
    "關於鬼怪新娘的資料。"薑小夏直言不諱，"金信不願多談，但我需要知道這個身份意味著什麽。"
    王黎沉默片刻："新娘能看到鬼怪劍上的血跡，那是他死亡的象征。理論上，隻有新娘能拔出那把劍，結束他的永生。"
    "我知道這部分。"薑小夏向前傾身，"但為什麽是我？為什麽現在？"
    "命運沒有為什麽。"王黎的眼神變得深邃，"不過...你確實有些特別。"
    "特別在哪？"
    王黎沒有直接回答，而是反問："你有過突然知道不該知道的事情嗎？或者...看到不屬於現在的畫麵？"
    薑小夏心頭一跳。她確實偶爾會有奇怪的既視感，尤其是在觸碰某些古老物品時。但她一直以為那是幻覺。
    "那是什麽？"
    "新娘能力的雛形。"王黎站起身，"金信應該親自告訴你這些。隻是...小心你的情緒波動。能力覺醒初期很容易失控。"
    說完，他又像來時一樣悄無聲息地離開了，留下滿腹疑問的薑小夏。
    晚上十一點，金信還沒回來。薑小夏在客廳裏邊看電視邊等他，不知不覺睡著了。朦朧中，她感到有人輕輕為她蓋上毯子。
    "金信？"她迷迷糊糊地睜開眼。
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    "嗯。"他在沙發旁蹲下，身上帶著夜露的涼氣，"怎麽不回房睡？"
    "想等你回來。"薑小夏揉揉眼睛，突然注意到他眼眶發紅，"你...還好嗎？"
    金信勉強笑了笑："九百歲的人了，能有什麽不好？"
    但他的聲音沙啞，明顯哭過。薑小夏的心揪了一下，情不自禁地伸手撫上他的臉。金信微微一顫，但沒有躲開。
    "是祭奠很重要的人嗎？"她輕聲問。
    金信閉上眼睛，深吸一口氣："我的妹妹。最後一個記得我的人類家人。"
    薑小夏感到一陣尖銳的疼痛襲上心頭。九百年的孤獨，看著所有親人相繼離去...這種痛苦她無法想象。
    "她是怎麽...?"
    "瘟疫。"金信的聲音輕得像羽毛，"我找到治愈方法趕回去時，已經太遲了。她臨終前認出了我，說很高興哥哥還活著..."
    薑小夏的眼眶濕潤了。某種強烈的情感在胸中翻湧，她突然感到周圍溫度升高。茶幾上的水杯開始輕微震動，接著——
    "砰"的一聲，客廳裏所有燈泡同時爆裂，窗簾無風自動，幾本書從書架上飛出來，重重落在地上。
    "薑小夏！"金信抓住她的肩膀，"冷靜下來！"
    她這才意識到是自己情緒波動引發了異常現象。隨著深呼吸，周圍的騷動逐漸平息。但更驚人的事情發生了——她的指尖泛著淡淡的金光，觸碰過的沙發扶手留下焦黑的痕跡。
    "我...這是..."
    "能力覺醒。"金信嚴肅地說，"比預期早了很多。"
    "什麽能力？"
    "每個鬼怪新娘都有獨特的天賦。"金信輕輕握住她仍在發光的手，"看來你的能力與"火焰"和"情感共鳴"有關。"
    薑小夏看著自己的雙手，既害怕又興奮："所以我能操縱火焰？"
    "某種程度上，是的。"金信皺眉，"但剛覺醒的能力很難控製。我們需要找專業人士指導。"
    "專業人士？"
    "女巫。"金信站起身，"明天我帶你去見一個人。"
    就在這時，薑小夏突然感到一陣劇痛襲來，眼前閃過無數破碎的畫麵——戰場、宮殿、鮮血...還有一個與王黎極為相似的麵孔，頭戴王冠，眼神冰冷。
    "啊！"她抱住頭，痛苦地蜷縮起來。
    "薑小夏！"金信慌忙扶住她，"怎麽了？"
    "畫麵...王黎...不，是國王...他下令..."薑小夏斷斷續續地說著，突然意識到自己看到了什麽，"金信，我看到你的死亡！"
    金信的臉色瞬間變得煞白。他緊緊抱住顫抖的薑小夏，直到她的呼吸漸漸平穩。
    "這是怎麽回事？"她虛弱地問，"我為什麽會看到這些？"
    "預知能力。"金信的聲音緊繃，"新娘的第二種天賦。但通常不會這麽早覺醒，除非..."
    "除非什麽？"
    "除非命運急於告訴我們什麽。"金信幫她理了理淩亂的頭發，"今晚先休息吧。明天我們去找答案。"
    他送薑小夏回房，在門口猶豫了一下，輕輕吻了她的額頭："晚安，我的新娘。"
    這個稱呼第一次沒有讓薑小夏起雞皮疙瘩，反而帶來一種奇異的安心感。她握住金信的手，發現他指尖也在微微發光。
    "你的手..."
    "情感共鳴。"金信輕聲解釋，"你的能力開始影響我了。"
    兩人在昏暗的走廊中對視，誰都不願先鬆開手。最終是薑小夏打了個哈欠，金信才笑著催促她休息。
    躺在床上，薑小夏回想這一天的發現。她開始相信，自己穿越到這個世界的背後，或許有比命運更深層的聯係。而明天，她可能會離真相更近一步。
    窗外，滿月高懸。某個角落的陰影裏，一雙眼睛正默默注視著這座宅邸。
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