暴風雨夜的守護
    雨水在氈房頂上敲打出細密的節奏，薑雨晴蜷縮在羊毛毯下，聽著外麵時遠時近的雷聲。穿越到阿勒泰草原已經兩周了，她開始適應這種日出而作、日落而息的生活節奏。
    手機早就沒電了，被她小心地收在枕頭下——這是她與原來世界的唯一聯係。有時她會拿出來，用手指摩挲著冰涼的屏幕，回憶著那個充滿電子設備和便利生活的世界。
    一道閃電劃破夜空，照亮了整個氈房。薑雨晴借著瞬間的光亮，看到對麵床鋪上的阿依肯翻了個身，似乎睡得並不安穩。
    自從那次雨中同行後，阿依肯對她的態度緩和了許多，不再冷言冷語，但依然保持著距離。薑雨晴明白，對一個突然出現在自己生活中的陌生女子保持警惕，是再正常不過的反應。
    清晨，雨停了，但天空依然陰沉。薑雨晴起床時，發現阿依肯已經出門了，古麗巴依正在爐子前煮奶茶。
    "阿依肯呢？"薑雨晴用剛學會的簡單哈薩克語問道。
    古麗巴依指了指外麵："羊群...檢查..."她的漢語有限，但薑雨晴已經能理解大意。
    薑雨晴點點頭，接過老婦人遞來的奶茶。滾燙的液體滑過喉嚨，驅散了清晨的寒意。她開始幫忙準備早餐，動作已經比初來時熟練許多。
    早餐後，薑雨晴跟著阿依努爾學習製作奶酪。阿依努爾雖然隻有十六歲，但已經是家務能手。她耐心地教薑雨晴如何將發酵的牛奶倒入布袋，擠出乳清，然後將凝乳壓製成型。
    "這樣...壓緊..."阿依努爾示範著，雙手用力按壓木製模具。
    薑雨晴學著她的樣子做，但力度總是不夠，做出的奶酪鬆散不成型。阿依努爾笑著搖搖頭，手把手地教她。
    "你學得很快，"阿依努爾用夾雜著哈薩克語的漢語說，"比我哥哥強多了。他第一次做奶酪時，把整個模具都弄翻了！"
    薑雨晴想象著一向嚴肅的阿依肯手忙腳亂的樣子，忍不住笑出聲來。就在這時，氈房的門簾被掀開，阿依肯渾身濕漉漉地走了進來，臉色異常蒼白。
    "你怎麽又淋雨了？"薑雨晴放下手中的活計，關切地問道。
    阿依肯沒有回答，隻是徑直走向自己的床鋪，重重地坐下。薑雨晴這才注意到他的嘴唇發紫，呼吸急促。
    "你發燒了！"她快步走過去，下意識地伸手去摸他的額頭，卻被阿依肯偏頭躲開。
    "我沒事，"他聲音沙啞，"隻是有點冷。"
    但薑雨晴已經看到他額頭上細密的汗珠和微微發抖的身體。"你需要立刻換下濕衣服，然後躺下休息。"
    阿依肯還想反駁，卻突然劇烈地咳嗽起來，整個人都蜷縮成一團。薑雨晴不再猶豫，轉身對阿依努爾說："去叫你媽媽來，再拿些幹衣服和毯子。"
    古麗巴依很快趕回來，看到兒子的狀況，立刻用哈薩克語快速說了些什麽，然後開始翻找草藥。薑雨晴幫阿依肯換上幹衣服——這是她第一次如此接近他的身體，能清晰地感受到他灼熱的體溫和緊繃的肌肉。
    "躺下，"她輕聲說，扶著阿依肯躺平，然後為他蓋上厚厚的羊毛毯，"你需要休息。"
    阿依肯的眼睛半閉著，長長的睫毛在發紅的臉頰上投下陰影。他看起來異常脆弱，與平日裏那個堅毅的牧羊人判若兩人。
    古麗巴依端來一碗冒著熱氣的草藥湯，扶起阿依肯的頭讓他喝下。藥湯的氣味苦澀刺鼻，阿依肯皺著眉勉強咽下，然後立刻又陷入昏睡。
    "什麽病？"薑雨晴問古麗巴依。
    老婦人搖搖頭："熱病...草原上的...危險。"她指了指外麵，做了個風雨交加的手勢，"濕氣...進入身體。"
    薑雨晴明白了，這是嚴重的風寒感冒，甚至可能是肺炎的前兆。在現代社會，這不算大病，但在缺醫少藥的草原上，可能危及生命。
    整個下午，阿依肯的高燒不退。古麗巴依用濕布為他擦拭身體降溫，但效果甚微。薑雨晴守在一旁，不時更換他額頭上的濕布。阿依肯時而清醒時而糊塗，有一次甚至抓住薑雨晴的手，用哈薩克語喃喃說著什麽，眼神渙散。
    傍晚時分，賽力克回來了，聽說哥哥生病，立刻騎馬去請村裏的老醫生。但醫生去了更遠的牧場，至少要兩天才能回來。
    "不能等那麽久，"薑雨晴看著阿依肯越來越紅的臉和幹裂的嘴唇，下定決心，"我知道一些退燒的方法，需要一些草藥。"
    她向古麗巴依描述了幾種植物——薄荷、金銀花、黃芩，這些都是常見的退熱草藥。老婦人點點頭，表示草原上有類似的植物，但天色已晚，外麵又開始下雨，現在去采藥太危險了。
    "我去，"薑雨晴堅定地說，"告訴我它們長什麽樣，在哪裏能找到。"
    古麗巴依猶豫了，但看著兒子痛苦的樣子，最終同意了。她快速畫了幾種植物的簡圖，告訴薑雨晴最近的山坡上可能有。
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    "小心...濕滑...狼..."老婦人擔憂地囑咐。
    薑雨晴穿上阿依肯的雨衣——對她來說太大了，下擺拖到腳踝——拿上一把短刀和布袋，準備出門。阿依努爾想跟她一起去，但薑雨晴拒絕了："你留下來幫你媽媽照顧阿依肯，我一個人更快。"
    走出氈房，冰冷的雨水立刻打在臉上。薑雨晴拉緊雨衣的帽子，深一腳淺一腳地向山坡走去。夜幕降臨，能見度越來越低，她隻能借著偶爾的閃電辨認方向。
    草原的夜雨與城市完全不同，沒有路燈，沒有建築物遮擋，風裹挾著雨水從四麵八方襲來。薑雨晴的靴子很快灌滿了水，每走一步都發出"咕嘰"聲。但她咬緊牙關，繼續向前。
    "不能倒下，"她對自己說，"阿依肯需要那些草藥。"
    想到那個倔強的哈薩克男人可能會因為一場感冒而喪命，薑雨晴的心就揪成一團。盡管相識不久，但她已經習慣了每天看到他在晨曦中騎馬離去的背影，習慣了聽他低沉的聲音講述草原的故事，甚至習慣了他偶爾投來的探究目光。
    山坡比想象中更難爬。雨水衝刷下的泥土鬆軟濕滑，薑雨晴幾次差點摔倒。她用手扒著突出的岩石和草根，一點點向上挪動。閃電劃過夜空時，她趁機掃視周圍，尋找古麗巴依描述的植物。
    一小時後，薑雨晴已經渾身濕透，凍得牙齒打顫，但她終於找齊了三種草藥。她小心地將它們放入布袋，然後開始艱難的返程。
    下山比上山更危險。有幾次她腳下打滑，整個人摔倒在泥濘中。右手的掌心被尖銳的石頭劃破，火辣辣地疼，但她顧不上這些，緊緊護著裝草藥的布袋。
    當氈房的燈光終於出現在視野中時，薑雨晴幾乎要哭出來。她跌跌撞撞地衝進屋內，立刻被溫暖的空氣包圍。阿依努爾驚呼一聲跑過來，幫她脫下濕透的雨衣。
    "找到了嗎？"古麗巴依急切地問。
    薑雨晴點點頭，顫抖著遞過布袋。老婦人迅速檢查了裏麵的植物，滿意地點頭，然後開始準備藥湯。
    薑雨晴想幫忙，但突然感到一陣眩暈。她扶著牆慢慢坐下，這才發現自己渾身發抖，手指已經凍得發白。阿依努爾趕緊拿來幹毯子裹住她，又端來熱奶茶。
    "你...冒險..."小姑娘的眼中滿是敬佩。
    薑雨晴搖搖頭，啜飲著熱茶，目光始終沒有離開床上的阿依肯。古麗巴依將熬好的藥湯喂給他喝下，然後又在火塘邊烤了一些草藥，讓阿依肯吸入蒸汽。
    時間一分一秒過去，阿依肯的呼吸似乎平穩了一些。古麗巴依摸了摸他的額頭，對薑雨晴點點頭："熱...退了...一點。"
    薑雨晴長舒一口氣，這才感到全身的疲憊和疼痛襲來。她的手掌還在流血，衣服下的膝蓋和手肘也火辣辣的——下山時摔的。
    阿依努爾拿來一種綠色的草藥膏，小心地塗在她的傷口上。藥膏清涼，立刻緩解了疼痛。
    "謝謝，"薑雨晴對小姑娘微笑，"你哥哥會好起來的。"
    夜深了，古麗巴依堅持讓薑雨晴去休息，自己守著阿依肯。但薑雨晴隻是換了個位置，坐在火塘邊的凳子上，時不時起身查看阿依肯的狀況。
    不知何時，她靠在牆邊睡著了。夢中，她回到了北京的公寓，窗外是熟悉的城市燈火。她拿起床頭的《我的阿勒泰》，書頁突然變成一扇門，她穿過門，又回到了草原...
    "薑雨晴。"
    一個沙啞的聲音將她從夢中喚醒。薑雨晴猛地抬頭，看到阿依肯正半靠在床頭，臉色蒼白但眼神清明，正注視著她。
    "你醒了！"她幾乎是跳起來，衝到床邊，"感覺怎麽樣？還發燒嗎？"
    她本能地伸手去摸他的額頭，這次阿依肯沒有躲開。他的皮膚仍然溫熱，但不再滾燙。
    "好多了，"阿依肯的聲音很輕，"媽媽說...是你冒險去采的草藥。"
    薑雨晴有些不好意思："隻是些常識...那些草藥有退燒作用。"
    阿依肯的目光落在她包紮的手上："你受傷了。"
    "隻是小擦傷，"薑雨晴下意識地藏起手，"不礙事。"
    兩人陷入短暫的沉默。晨光透過氈房的天窗灑落進來，為一切鍍上柔和的金邊。阿依肯的睫毛在臉上投下細長的陰影，他的眼睛在晨光中呈現出一種深邃的琥珀色。
    "謝謝你，"最終阿依肯打破沉默，"我欠你一條命。"
    薑雨晴搖搖頭："別說這麽嚴重。你們收留了我，這是我應該做的。"
    阿依肯似乎想說什麽，但被一陣輕微的咳嗽打斷。薑雨晴立刻端來水，扶著他喝下。
    "再休息一會兒吧，"她輕聲說，"我去幫你拿些吃的。"
    早餐時，古麗巴依告訴全家，阿依肯已經脫離危險，但需要靜養幾天。賽力克會暫時接管放牧的工作。
    "雨晴，"老婦人突然用生硬的漢語說，"好姑娘。"然後她拍了拍薑雨晴的肩膀，這個簡單的動作包含了滿滿的認可。
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    接下來的三天，薑雨晴主動承擔起照顧阿依肯的大部分工作。她按時給他喂藥，準備易消化的食物，甚至幫他擦洗發熱的身體——起初阿依肯強烈反對這個提議，但最終還是屈服於實際需要。
    薑雨晴發現，脫下那層防備後，阿依肯其實是個溫柔的人。他會為麻煩她而道歉，會耐心回答她關於草原的各種問題，甚至開始教她一些更複雜的哈薩克語詞匯。
    "為什麽突然願意教我語言了？"一天下午，薑雨晴好奇地問。
    阿依肯靠在床頭，陽光透過氈房的縫隙灑在他的側臉上："如果你想長期留在草原，就必須學會我們的語言。"他停頓了一下，"你...打算留下來嗎？"
    這個問題讓薑雨晴措手不及。她低頭整理藥碗，避開他的目光："我不知道。我沒有別的地方可去，但也不想成為你們的負擔。"
    "你不是負擔，"阿依肯的聲音異常堅定，"你救了我們的羊群免受狼襲，救了生病的羔羊，現在又救了我。你是...家族的福星。"
    薑雨晴抬起頭，看到阿依肯眼中真誠的光芒。那一刻，她突然感到一種奇怪的歸屬感——也許這個遙遠的草原，真的可以成為她的家。
    第四天早晨，阿依肯的燒完全退了。他堅持要起床活動，雖然步伐還有些虛浮。薑雨晴扶著他走出氈房，呼吸新鮮空氣。
    草原經過雨水的洗滌，綠得發亮。遠處雪山巍峨，天空湛藍如洗。阿依肯深吸一口氣，仿佛要將這熟悉的景色吸入肺腑。
    "每次生病後，我都會更加感激能健康地站在這裏，"他輕聲說，"草原是我們的生命，但有時也會奪走生命。"
    薑雨晴默默點頭。在現代社會，一場感冒不過是請兩天假的事，但在這裏，卻是生死攸關的考驗。這種對生命的脆弱性和珍貴性的深刻認知，是草原教給她的第一課。
    "我想學更多，"她突然說，"學習如何在草原上生存，如何成為一個真正的牧羊人。"
    阿依肯轉頭看她，陽光在他的瞳孔中點燃金色的火花："這會很艱難。"
    "我不怕艱難，"薑雨晴迎上他的目光，"我已經證明了自己不是嬌氣的城市姑娘，不是嗎？"
    阿依肯嘴角微微上揚："確實證明了。"他指向遠處的羊群，"那麽，等我能騎馬了，第一課就是教你如何管理整個羊群，而不僅僅是跟著我走。"
    薑雨晴興奮地點頭，已經開始期待那天的到來。
    中午，賽力克騎馬回來吃飯，帶來了一個消息：三天後是附近幾個部落聯合舉辦的賽馬會，邀請所有家庭參加。
    "我們必須去，"阿依肯說，"這是草原上最重要的社交活動之一。"
    "但你還沒完全康複，"古麗巴依擔憂地說。
    "三天後我就沒事了，"阿依肯堅持道，"而且雨晴應該見識一下真正的草原盛會。"
    薑雨晴既期待又忐忑。賽馬會意味著更多陌生人，更多審視的目光。她這個突然出現在阿依肯家的漢族女子，肯定會成為眾人好奇的對象。
    下午，當其他人都在為賽馬會做準備時，薑雨晴獨自走到附近的小溪邊洗衣服。水麵映出她的倒影——曬黑的臉龐，淩亂的頭發，粗糙的雙手。她已經與初來時的都市白領判若兩人。
    "找到你了。"
    阿依肯的聲音從背後傳來。薑雨晴轉身，看到他手裏拿著什麽東西。
    "給你的，"他遞過一個小布包，"算是...謝禮。"
    薑雨晴好奇地打開，裏麵是一把精致的哈薩克小刀，刀柄上雕刻著複雜的花紋，鑲嵌著彩色的石頭。
    "這...太貴重了，"她驚訝地說，"我不能接受。"
    "每個哈薩克人都有自己的刀，"阿依肯堅持道，"如果你想成為草原的一員，就需要它。可以用來切肉、修理工具、防身...很多用途。"
    薑雨晴小心地握住刀柄，感受到它的完美平衡。"謝謝你，"她真誠地說，"我會好好珍惜的。"
    阿依肯點點頭，然後在她身邊蹲下，開始教她如何正確地使用和保養這把刀。他的手指輕輕劃過刀刃，示範正確的握法，偶爾碰到薑雨晴的手，帶來一陣微妙的觸電感。
    "賽馬會上會有很多展示和比賽，"阿依肯說，"你也可以參加一些女子項目，比如織毯比賽或者擠奶比賽。"
    薑雨晴笑了："那我肯定會讓你們家族丟臉。"
    "不會的，"阿依肯認真地說，"你學得很快。而且..."他猶豫了一下，"我想讓其他家族知道，我們家有你這樣一位勇敢的女性。"
    這句話讓薑雨晴的心跳漏了一拍。阿依肯的目光如此專注，仿佛在告訴她什麽重要的事情。陽光在水麵上跳躍，微風拂過草叢，世界在這一刻變得異常清晰而美好。
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