傾聽者的天賦
    煤灰精靈的尖叫聲把我從睡夢中驚醒。
    \"著火啦！著火啦！\"一個小煤灰精靈在我耳邊大喊，它的小黑手拚命拽著我的頭發。
    我猛地坐起來，腦袋差點撞到低矮的木梁。環顧四周，才想起自己睡在鍋爐房角落的小隔間裏。鍋爐爺爺昨晚收留了我，給了我一條薄毯子和一個塞滿幹草的枕頭。
    \"哪裏著火了？\"我急忙問道，一邊摸索著穿上木屐。
    \"騙你的啦！\"煤灰精靈咯咯笑起來，露出兩排小白牙，\"鍋爐爺爺說要叫你起床工作！太陽都曬屁股啦，懶蟲人類！\"
    我鬆了口氣，跟著蹦蹦跳跳的小煤灰精靈走出隔間。鍋爐房已經忙碌起來，數十個煤灰精靈推著比他們身體還大的煤塊來回奔跑，鍋爐爺爺的六隻手臂靈活地調節著各種閥門和杠杆。
    \"啊，小蘇醒了。\"鍋爐爺爺頭也不回地說，\"去廚房幫小玲拿早餐來，然後開始今天的運煤工作。\"
    我點點頭，突然意識到一個問題：\"廚房...怎麽走？\"
    \"我帶路！我帶路！\"剛才戲弄我的小煤灰精靈跳上我的肩膀，\"我叫煤球，是這裏最快的運輸員！\"
    跟著煤球穿過迷宮般的走廊，湯屋白天看起來與夜晚截然不同。陽光透過紙門灑在木地板上，許多夜間見不到的生物正在打掃衛生、更換被褥。一個巨大的蘿卜神邁著沉重的步伐從我們身邊經過，嘴裏嘟囔著：\"人類小孩又多了，湯屋快變成幼兒園了...\"
    令我驚訝的是，我居然能聽懂它說的話。更奇怪的是，我甚至能聽到兩個燈籠在角落裏竊竊私語，討論昨晚哪個客人給的小費最多。
    \"煤球，\"我小聲問，\"為什麽我能聽懂所有生物說話？這正常嗎？\"
    煤球歪著它的小黑腦袋：\"不正常！非常不正常！人類通常隻能聽懂我們煤灰精靈和高級信使的話。你能聽懂蘿卜神？連燈籠的話也能聽懂？\"
    我點點頭，煤球的眼睛瞪得更圓了：\"哇！你肯定有特別的天賦！也許是被這個世界選中的人！\"
    \"被這個世界選中？什麽意思？\"
    煤球正要回答，一個嚴厲的女聲打斷了我們：\"新來的！別擋在路中間！\"
    我轉身，看到一個穿著紫色和服的年輕女子雙手叉腰站在那裏。她麵容姣好但表情嚴肅，烏黑的長發盤成精致的發髻。
    \"小玲姐！\"煤球立刻從我肩上跳下來，恭敬地行禮。
    \"鍋爐爺爺派我來取早餐。\"我趕緊解釋。
    小玲上下打量我一番：\"哼，又一個迷路的人類小孩。跟我來吧，別亂碰東西。\"
    廚房是一個熱氣騰騰的大房間，各種奇異的食材堆放在角落，幾個長著貓臉的廚師正在準備餐點。小玲麻利地裝好一托盤食物，塞到我手裏。
    \"直接回鍋爐房，別到處亂逛。\"她警告道，\"今天湯婆婆心情不好，被她抓到偷懶的新人會被變成青蛙。\"
    我小心翼翼地端著托盤往回走，經過一個拐角時，聽到一陣奇怪的啜泣聲。好奇心驅使我停下腳步，發現聲音來自一扇半開的紙門內。
    偷偷往裏瞄了一眼，我看到一個高大的黑色身影蜷縮在房間角落——那是一個全身漆黑、戴著白色麵具的生物，麵具上隻有兩個小孔露出眼睛。他正把一堆金子塞進自己嘴裏，然後又痛苦地吐出來。
    無臉男！我的心跳加速。在電影裏，這個角色因為孤獨和渴望關注而變得危險。
    \"你好？\"我輕聲問道，推開門走了進去。
    無臉男猛地轉過頭，麵具上的小孔直勾勾地盯著我。他沉默了幾秒，突然從身體裏變出一大把金子，遞向我。
    \"給...給你...\"他的聲音空洞而悲傷，\"陪我...吃飯...\"
    電影情節閃過我的腦海——千尋拒絕了無臉男的金子，而其他貪婪的員工卻因此遭殃。我深吸一口氣，放下托盤。
    \"謝謝你的好意，但我不需要金子。\"我微笑著說，\"不過我很樂意陪你聊聊天。你看起來很孤單。\"
    無臉男的動作僵住了，金子從他手中嘩啦啦掉在地上。他歪著頭，似乎在努力理解我的話。
    \"不...要金子？\"他的聲音充滿困惑，\"所有人都...要金子...\"
    \"不是所有人都一樣。\"我在他對麵坐下，\"我叫小蘇，你叫什麽名字？\"
    \"名字...？\"無臉男緩緩搖頭，\"沒有...名字...\"
    \"那我該怎麽稱呼你呢？\"
    \"他們叫我...無臉男...\"他的聲音低沉下去，\"因為...我沒有臉...\"
    我注意到他的麵具上有一道細小的裂縫，似乎是被什麽打碎的。突然，一個大膽的想法冒出來——也許我能幫他。
    \"我可以看看你的麵具嗎？\"我問道，\"也許我能修好它。\"
    無臉男猶豫了很久，最終慢慢摘下麵具。麵具下是一片虛無，隻有兩團微弱的白光代表眼睛。但更令人驚訝的是，我居然能聽懂那兩團白光發出的聲音——它們在無聲地哭泣，訴說著被排斥和忽視的痛苦。
    \"你...能聽懂我？\"無臉男的聲音突然變得清晰起來，不再是那種空洞的回響。
    我點點頭：\"是的，我能聽懂。不隻是你的話，還有你的...內心的聲音。\"
    無臉男的身體微微顫抖，他急切地把麵具戴回去：\"沒有人...從來沒有人...\"
    就在這時，紙門被猛地拉開，小玲怒氣衝衝地站在門口：\"小蘇！鍋爐爺爺等早餐都快等成化石了！你在這...啊！\"
    她的目光落在無臉男身上，臉色瞬間變得慘白。
    \"快出來！\"小玲一把抓住我的手腕，\"你知道他是誰嗎？湯屋最危險的客人！上個月他吞了三個侍者！\"
    \"但他隻是...\"我剛想解釋，無臉男突然暴起，身體膨脹成巨大的黑影。
    \"不許...帶走她！\"他的聲音變得扭曲而憤怒，無數金子像雨點般射向小玲。
    小玲尖叫一聲，拉著我衝出房間。我們狂奔過走廊，身後傳來無臉男憤怒的咆哮和物品被砸碎的聲音。
    \"你瘋了嗎？\"小玲氣喘籲籲地罵道，\"招惹那個怪物！現在好了，他又要大鬧一場！\"
    我們剛跑到樓梯口，一個威嚴的身影擋住了去路——湯婆婆。她穿著華麗的紫色和服，巨大的頭顱上戴滿珠寶，鷹鉤鼻幾乎要戳到我的臉上。
    \"又怎麽了？\"她厲聲問道，聲音像指甲刮過玻璃。
    小玲立刻跪下：\"湯婆婆，是無臉男又發作了，這個新來的孩子不小心...\"
    \"我問你了嗎？\"湯婆婆一揮手，小玲立刻閉嘴。那雙銳利的眼睛轉向我：\"你能聽懂無臉男說話？\"
    我咽了口唾沫，點點頭：\"是的，我...我能聽懂很多生物的語言。\"
    湯婆婆的眼睛眯起來：\"有意思。自從千那丫頭之後，很久沒遇到這麽特別的人類了。\"她突然露出一個詭異的笑容，\"既然你能和無臉男溝通，那就由你來安撫他。如果他再鬧事，我就把你變成豬飼料。\"
    不等我回答，湯婆婆轉身離去，留下一句話飄在空中：\"小玲，帶她去見白先生，他知道該怎麽做。\"
    小玲帶我來到頂層一個安靜的茶室，白龍正跪坐在那裏喝茶。聽完我們的講述，他示意小玲先離開。
    \"你真的能聽懂無臉男說話？\"白龍低聲問道，琥珀色的眼睛閃爍著異樣的光芒。
    \"不隻是他，還有煤灰精靈、蘿卜神，甚至是燈籠...\"我老實回答，\"這很奇怪嗎？\"
    \"非常奇怪。\"白龍放下茶杯，\"這種能力在這個世界極為罕見。湯婆婆會對你感興趣，但未必是好事。\"
    \"為什麽？\"
    白龍望向窗外：\"因為能聽懂萬物語言的人，往往也能看透這個世界的真相。而湯婆婆...不喜歡真相。\"
    我心頭一緊：\"那我該怎麽辦？\"
    \"小心行事。\"白龍站起身，\"現在，我們去見無臉男。記住，不要接受他的金子，但也不要拒絕他的情感。\"
    回到那個房間時，無臉男已經恢複了正常體型，正坐在地上發呆。聽到動靜，他猛地抬頭，看到是我後，身體明顯放鬆下來。
    \"你...回來了...\"他的聲音帶著難以置信的喜悅。
    白龍站在門口，示意我獨自進去。我深吸一口氣，走到無臉男麵前坐下。
    \"對不起，剛才突然離開。\"我真誠地說，\"我不是故意的。\"
    無臉男沉默了一會兒：\"他們...都怕我...\"
    \"因為不了解你。\"我輕聲說，\"人們總是害怕自己不了解的東西。\"
    \"你...不怕？\"
    我搖搖頭：\"不怕。我覺得你隻是想要朋友，隻是不知道該怎麽表達。\"
    無臉男的身體微微顫抖，他又變出一把金子，但這次沒有遞給我，隻是讓它們在指間流動：\"這些...沒有用...對嗎？\"
    \"真正的友誼不能用金子買到。\"我說，\"但可以一起分享故事，或者...一起安靜地坐著。\"
    無臉男似乎思考了很久，最後慢慢收起金子：\"安靜...很好...\"
    接下來的幾個小時，我們就這麽坐著，偶爾交談幾句。無臉男的情緒逐漸穩定下來，甚至開始用他那空洞的聲音哼起一首奇怪的歌謠。
    傍晚時分，小千悄悄推門進來，手裏端著一個食盒：\"白先生讓我送些食物來...天啊。\"
    她驚訝地看著平靜的無臉男和正在幫他修補麵具的我：\"你真的做到了...\"
    \"他其實很溫柔。\"我小聲說，\"隻是太孤獨了。\"
    小千放下食盒，眼中閃爍著理解的光芒：\"我明白那種感覺。\"她猶豫了一下，\"白先生說湯婆婆要見你，明天一早。他讓我告訴你...小心回答問題。\"
    我的心沉了下去。湯婆婆為什麽要單獨見我？是因為我的特殊能力，還是因為我安撫了無臉男？
    那天晚上，我輾轉難眠。煤球蜷縮在我枕頭邊，小聲說：\"別擔心，鍋爐爺爺說你有特別的天賦，是好事！\"
    \"在這個世界，特別不一定是好事。\"我歎了口氣，突然意識到自己連原來的職業都想不起來了，\"煤球，我總覺得我忘記了什麽重要的事情...\"
    \"睡吧。\"煤球輕輕拍我的額頭，\"明天會更好的。\"
    窗外，湯屋的紅燈籠在夜風中輕輕搖曳，映照出無數奇形怪狀的影子。在這個神奇而危險的世界裏，我唯一確定的是——明天見到湯婆婆，將是我麵臨的第一場真正考驗。