僥幸脫身的後怕，像冰冷的藤蔓，一夜之間纏繞著連蔓兒的夢境，勒得她喘不過氣。天剛蒙蒙亮，她就驚醒了，眼底帶著濃重的青黑，心口還殘留著夢魘帶來的悸痛。
    不能再這樣下去了。
    被動挨打，提心吊膽，每一次僥幸都像是在刀尖上跳舞，下一次未必還有這樣的運氣。沈諾的疑心就像懸在頭頂的利劍，不知何時就會落下。
    那老道士的“順勢而為”和係統的“攻略任務”，此刻在她看來，不再是荒唐的選項，而是唯一可能活下去的、布滿荊棘的窄路。
    她必須做點什麽。至少，得讓那把懸著的劍，落得慢一點，或者……偏開一點。
    清晨的灶房，霧氣彌漫，帶著柴火和米粥的味道。連蔓兒幫著張氏燒火，目光卻不由自主地飄向窗外——沈諾通常會在清晨院中那棵老槐樹下看書。
    今天，他果然在。
    晨曦透過稀疏的葉片，在他青色的衣袍上投下斑駁的光影。他側身坐著，姿態閑適，手裏握著一卷書，神情專注，仿佛完全沉浸其中。
    連蔓兒的心跳不由自主地加快了。她深吸一口氣，像是要赴死一般，從灶台旁拿起一隻粗陶碗，舀了滿滿一碗剛熬好的、滾燙的米粥。
    她的手有些抖，滾燙的碗壁熨燙著她的手心，帶來一絲刺痛的清醒。
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    連蔓兒直接無視了係統的騷主意。她端著那碗沉甸甸、燙手的粥，一步一步，朝著槐樹下那個身影走去。
    腳步沉重得像灌了鉛。每靠近一步，都能更清晰地看到他被晨光勾勒出的側臉輪廓，挺直的鼻梁，微抿的薄唇。
    他似乎並未察覺她的靠近，依舊垂眸看著書卷，長睫在眼下投下一小片安靜的陰影。
    連蔓兒在他幾步遠的地方停住，喉嚨發幹，手心冒汗，燙意和冷汗交織在一起。
    “沈、沈公子……”她聽到自己的聲音發緊，像被砂紙磨過，“早、早上喝碗粥吧……剛、剛熬好的。”
    沈諾翻動書頁的手指微微一頓。
    他緩緩抬起頭，目光從書卷移開，落在她身上。那眼神平靜無波，像是清晨不起波瀾的湖麵，清晰地倒映出她此刻的緊張和局促。
    他的視線在她端著粥、微微顫抖的手上停留了一瞬，然後才抬眼看她的臉。
    沒有立刻接過，也沒有說話。
    這短暫的沉默，幾乎讓連蔓兒窒息。她感覺自己像個拙劣的戲子，在真正的行家麵前賣力表演，卻早已被看穿了所有底牌。
    就在她快要端不住那碗滾燙的粥時，沈諾才幾不可查地動了一下。他放下書卷，伸出手，接過了那隻粗陶碗。
    他的指尖不可避免地擦過她的手指。
    冰涼。
    與他接過的那碗滾燙的粥，形成鮮明的對比。那股涼意激得連蔓兒猛地一顫，差點失手打翻碗。
    沈諾穩穩地端住了碗，仿佛沒有察覺她的失態。他低頭看了一眼碗裏濃稠的米粥，熱氣氤氳而上，模糊了他片刻的神情。
    “多謝。”他開口，聲音聽不出喜怒，平淡得像是在評論天氣。
    連蔓兒像是完成了某個極其艱巨的任務，猛地鬆了口氣，卻又因為他的平淡而感到一陣莫名的失落和……更大的不安。
    她站在原地，不知所措，是該立刻離開，還是再說點什麽？
    沈諾卻沒有看她，也沒有喝那碗粥，隻是將碗隨手放在旁邊的石凳上，重新拿起了書卷，目光落回書頁上。
    一副送客的姿態。
    連蔓兒臉頰有些發燙，尷尬和羞窘湧了上來。她訥訥地說了句“沈公子慢用”，轉身幾乎是逃跑似的離開了。
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    連蔓兒跑回灶房，背靠著冰冷的土牆，心髒還在砰砰直跳，手心裏仿佛還殘留著他指尖冰涼的觸感。
    失敗了。他根本不在意。
    她看著灶膛裏跳躍的火苗，一股不服輸的倔強混著絕望，猛地冒了出來。
    一次不行，就兩次！兩次不行，就三次！
    她就不信，敲不開那扇冰封的門！
    從那天起，連蔓兒開始了她笨拙而執著的“攻略”之路。
    她會在沈諾看書時，“恰好”路過，掉下一方洗得發白的帕子；會在他經過時，“不小心”摔碎一隻瓦罐，試圖引起注意；甚至會偷偷觀察他似乎多看了兩眼的野花，第二天大清早跑去摘來，笨手笨腳地插在一個破瓦罐裏，擺在他窗台下。
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    係統提示音偶爾會響起，給予微不足道的點數，像是施舍。
    沈諾的反應，始終平淡得像一潭深水。他會撿起帕子還給她，會對摔碎的瓦罐表示一句“小心”，會對窗下那罐歪歪扭扭的野花投去淡淡一瞥，然後……沒有然後。
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    沒有驚喜，沒有厭煩，更沒有她期待中的、哪怕一絲一毫的鬆動。
    他就像一座沉默的山，她所有小心翼翼的試探和討好，都像是投入深淵的石子，連回音都聽不到。
    這種無聲的拒絕，比直接的厭惡更讓人挫敗和絕望。
    連蔓兒蹲在菜畦裏，惡狠狠地揪著一把雜草，泥土沾滿了手指，卻絲毫緩解不了心裏的憋悶。
    為什麽？為什麽就是不行？難道他真的是塊沒有心的石頭？
    還是……他早已看穿了她所有舉動背後的恐懼和目的，像是在看一場蹩腳的猴戲？
    這個念頭讓她不寒而栗。
    就在這時，她瞧見連守誠扛著鋤頭，滿臉堆笑地引著沈諾從田埂那頭走過來，似乎是在請教什麽灌溉的問題。
    連蔓兒下意識就想躲開。
    卻聽見她爹的大嗓門帶著十足的炫耀和討好，遠遠地就傳了過來“……沈公子您盡管放心！別看我連守誠是個粗人，但這地裏刨食的活計，那是一等一的好手！這十裏八鄉，誰不知道我種莊稼是把好手？您那點田，包在我身上！保證給您伺候得肥肥壯壯，秋收的時候糧倉堆得冒尖！”
    沈諾走在他身側，微微頷首，唇邊似乎掛著一絲極淡的、客氣的笑意，並未言語。
    連守誠卻像是受到了莫大的鼓勵，吹噓得更加起勁，唾沫橫飛。
    連蔓兒看著她爹那副恨不得把心掏出來證明自己有用的樣子，再看看沈諾那平靜無波、甚至隱約帶著一絲不易察覺的疏離的側臉，一個模糊的念頭忽然劃過腦海。
    她爹……還有村裏那些對沈諾交口稱讚、無比信服的村民……他們是不是也和自己一樣，在不知不覺間，就被他那種看似溫和、實則精準無比的手段，牢牢地拿捏住了？
    他救王老五，贏得了醫術超群、菩薩心腸的名聲； 他識破騙子，展現了見多識廣、精明可靠的能力； 他甚至隻是隨口幾句點撥，就能讓她爹這樣的老農心生敬佩、言聽計從……
    他像是一個高超的棋手，看似隨意落子，卻早已將周圍的一切人、一切事，都納入了他的掌控之中。
    那自己呢？自己這些天拙劣的討好和試探，在他眼裏，是不是更加可笑？更像是一隻拚命撲騰、卻始終逃不出他掌心的小蟲？
    連蔓兒猛地打了個寒顫，一股涼意從頭頂灌到腳底。
    她忽然意識到，那座沉默的冰山，或許並非沒有反應。
    他隻是……不屑於對她這點微末的伎倆，做出任何反應。
    她所有的努力，所有的掙紮，從一開始，就注定是徒勞。
    絕望，如同冰冷的潮水，再一次，無聲而洶湧地，將她徹底淹沒。
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