日子在山穀的重建聲中，不緊不慢地向前流淌。周錫京額角的傷疤褪成一道淺粉色的痕，藏在發絲裏，不細看已難以察覺。她依舊穿著沾了泥土的工裝褲，混在誌願者和村民中間，幫忙搬運建材，或者隻是坐在新修好的屋簷下，看孩子們在平整的空地上奔跑嬉鬧。
    周錫勳的信息，她是在一個信號稍好的傍晚偶然看到的。那個幾乎被她遺忘的舊手機，因為需要查找一份早期的工作記錄才被翻出來，屏幕亮起，一條孤零零的未讀短信躺在收件箱裏。
    「畫收到了，謝謝。」
    發送時間，是半個月前。
    沒有稱呼，沒有落款。語氣平淡得像是在回複一個商業夥伴。
    周錫京盯著那行字看了很久，指尖懸在刪除鍵上，最終卻隻是按滅了屏幕，將手機重新塞回抽屜深處。
    謝謝。
    謝什麽？謝那幅畫？還是謝她……沒有在那場暴雨後再次消失？
    她走到窗邊。夕陽將新建的村舍染成溫暖的橘色，遠處，周錫勳派來的施工隊已經開始撤離，隻留下幾個技術人員做最後的收尾。山穀正在以驚人的速度恢複元氣，甚至比災前更顯規整、充滿希望。
    這一切，都源於他的介入。
    一種複雜的情緒在她心底盤桓。感激？有的。但更多的，是一種無形的、沉甸甸的壓力。他正用一種更龐大、更牢固的方式，將她與他捆綁在一起。不是用鎖鏈，而是用這片煥然新生的土地，用孩子們臉上重新綻放的笑容。
    她無法拒絕，甚至無法抱怨。
    因為受益的，是這片她付出了心血、也接納了她破碎靈魂的土地。
    “周老師！”金敏智興衝衝地跑進來，手裏揮舞著一個信封，“你看！首爾寄來的！好像是錄取通知書！”
    周錫京接過信封。是延世大學心理學係的研究生錄取通知書。她幾個月前，在一種半是衝動、半是尋求出路的心態下提交的申請。
    “哇！周前輩你要回首爾讀研了嗎？”金敏智眼睛亮晶晶的，“太好了！你那麽厲害，肯定沒問題的！”
    回首爾？
    周錫京捏著那份輕薄卻沉重的通知書，心情複雜。
    那裏有未完成的學業，有沈秀晶未竟的調查，也有……周錫勳。
    那個她試圖逃離，卻又被無形紐帶牢牢牽引的人。
    當晚，她撥通了沈秀晶的電話。
    電話那頭，沈秀晶的聲音帶著一絲疲憊，但聽到她的決定後，明顯振奮了許多“太好了，錫京！你回來，我們就能更方便地推進媽媽和敏熙姐的事情了！很多線索，需要當麵梳理。”
    “嗯。”周錫京應了一聲，猶豫片刻，還是問道，“他……最近怎麽樣？”
    這個“他”，不言而喻。
    沈秀晶沉默了一下，語氣有些微妙“周錫勳嗎？他……很忙。聽說最近又收購了兩家公司，勢頭很猛。不過……”她頓了頓，“上次見麵，感覺他瘦了些，話也更少了。”
    周錫京握緊了話筒。
    忙，瘦，話少。
    簡單的幾個詞，勾勒出的形象，與她記憶中那個在暴雨夜裏背著她、手臂流血卻一聲不吭的男人隱隱重疊。
    “我知道了。”她輕聲說，“我下周回去。”
    掛斷電話，周錫京坐在黑暗裏，許久沒有動彈。
    回去。
    回到那個充滿過去陰影的城市，回到那個與她有著剪不斷、理還亂關係的男人身邊。
    前途未知。
    但她知道，這一次，不再是逃避。
    而是麵對。
    一周後，周錫京踏上了返回首爾的巴士。她沒有多少行李，隻有一個簡單的背包，裏麵裝著那封錄取通知書，和一些山區孩子們送她的、歪歪扭扭的畫。
    車子啟動，她最後看了一眼窗外那片逐漸遠去的、靜謐的山穀。陽光很好，青山如黛。
    然後，她轉過頭，望向巴士前進的方向。
    城市的天際線，在視野盡頭緩緩浮現。
    如同命運，無可回避。
    巴士抵達首爾車站時，已是華燈初上。周錫京隨著人流走下車，熟悉的、混雜著尾氣和都市喧囂的空氣撲麵而來，讓她有瞬間的恍惚。
    她站在熙攘的站前廣場，一時不知該往哪裏去。回學校附近的出租屋？還是……
    “周小姐。”
    一個低沉恭敬的聲音在身旁響起。
    周錫京轉頭，看到周錫勳的那個貼身助理，不知何時出現在那裏，微微躬身。
    “理事長讓我來接您。”助理的語氣一如既往的平穩，聽不出情緒。
    周錫京的心猛地一跳。他怎麽會知道她今天回來？沈秀晶告訴他的？還是……他一直在關注著她的動向？
    她沒有問，隻是點了點頭“麻煩你了。”
    助理引著她走向停在路邊的黑色轎車。不是以往那輛張揚的跑車，而是一輛更低調、也更寬敞的商務車。
    拉開車門，周錫京動作頓住了。
    後座上，坐著周錫勳。
    他穿著深灰色的襯衫，沒有打領帶，領口隨意地解開兩顆紐扣，正低頭看著平板電腦上的文件。車窗外的霓虹燈光流淌過他冷硬的側臉，在他眼下投下淡淡的陰影。
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    聽到開門聲，他抬起頭。
    目光相撞。
    一瞬間，車站的喧囂仿佛被按下了靜音鍵。
    周錫京看著他。他確實瘦了，下頜線條更加清晰，眉眼間的疲憊即使隔著距離也能感受到。但他的眼神，卻比記憶中更加深沉，像兩口望不見底的古井，清晰地映出她有些怔忪的臉。
    他沒有說話，隻是靜靜地看著她，仿佛在確認她的存在。
    周錫京抿了抿唇，彎腰坐了進去，關上車門。
    車內空間寬敞，兩人之間隔著一段禮貌的距離。清淡的雪鬆香氣彌漫在空氣中，是他慣用的古龍水味道。
    助理坐上駕駛座，平穩地啟動車子，匯入車流。
    一路無話。
    周錫京偏頭看著窗外飛速倒退的街景，心跳卻無法平息。她能感覺到周錫勳的視線，若有若無地落在她身上，帶著一種無聲的、沉重的壓力。
    車子最終沒有開往她的出租屋，也沒有開往江南區的那所公寓，而是駛向了一個她完全陌生的、位於城北的高檔住宅區。這裏環境清幽，安保嚴密。
    車子停在一棟設計簡約現代的三層別墅前。
    “這裏離延世大學更近，環境也安靜些。”周錫勳終於開口，聲音有些沙啞，語氣平淡，像是在介紹一處房產，“以後你就住這裏。”
    不是商量，是安排。
    周錫京轉頭看他。
    他也正看著她，眼神裏沒有了之前的瘋狂和偏執，隻剩下一種深沉的、不容置疑的平靜。
    “哥……”她下意識地想拒絕。
    “這裏很安全。”周錫勳打斷她，視線掃過她額角那道幾乎看不見的淺疤，眼神幾不可查地暗了一下，“也方便你上學，和處理……那些事情。”
    他指的是尹賢和沈敏熙的事。
    周錫京所有拒絕的話，都堵在了喉嚨裏。
    他精準地拿捏住了她的軟肋。
    安全，便利，以及……她無法放棄的，對真相的追尋。
    她深吸一口氣，推開車門，走了下去。
    周錫勳也跟著下車，從助理手中接過她的背包，很輕，幾乎沒什麽重量。他拎在手裏，走到別墅門前，輸入密碼，打開了門。
    “密碼是你生日。”他側身讓她進去。
    周錫京腳步頓了頓，走了進去。
    別墅內部裝修是極簡風格，色調以黑白灰為主，寬敞，冰冷，缺乏生活氣息，但一應設施俱全。
    周錫勳將她的背包放在玄關的櫃子上。
    “樓上左手邊第一間是主臥，已經收拾好了。右邊是書房，你需要的東西裏麵都有。”他站在門口，沒有進來的意思，“冰箱裏有吃的，缺什麽跟助理說。”
    他交代得很仔細，卻帶著一種刻意的、保持距離的疏離。
    周錫京站在空曠的客廳中央，看著他。
    “你呢？”她問。
    周錫勳沉默了一下，移開視線“我住公司附近。”
    他說完，不再停留，轉身走向門口。
    “周錫勳。”周錫京叫住他。
    他腳步停住，卻沒有回頭。
    周錫京看著他那挺拔卻莫名透著一絲孤寂的背影，喉嚨發緊。她想問很多問題，想確認很多事，但最終，隻化作一句
    “……謝謝。”
    為了山區，為了這裏，也為了……他沒有再次將她強行拉回那個令人窒息的、隻有他們兩人的世界。
    周錫勳的背影幾不可查地僵硬了一下。
    他沒有回應，隻是抬手，輕輕帶上了門。
    “哢噠。”
    落鎖聲輕響。
    別墅裏，隻剩下周錫京一個人。
    她環顧著這個嶄新、奢華、卻冰冷得像樣板間的“家”，一種巨大的、難以言喻的荒謬感和孤獨感，席卷了她。
    她走到落地窗前，看著外麵精心打理過的庭院和遠處城市的燈火。
    兜兜轉轉，她又回到了他的掌控之下。
    以一種更文明，也更令人無力反抗的方式。
    她拿出手機，屏幕亮起，那條「畫收到了，謝謝。」的短信，依舊孤零零地躺在那裏。
    她緩緩抬起手，指尖在冰冷的玻璃上，無意識地劃動著。
    像是在書寫一個沒有答案的問句。
    也像是在確認，那根連接著她與他的、看不見的線，依然緊繃著。
    從未鬆開。
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