清晨的陽光透過窗欞灑入鳳儀宮，蘇錦繡剛剛梳妝完畢，巧兒急匆匆地跑了進來。
    "娘娘，不好了！太後召集了禮部、戶部、吏部三部大臣入宮議事，據說是要商議廢除農學院之事！"
    蘇錦繡手中的茶盞一頓，隨即恢複平靜："來得比預料中快些。傳昨日的口供和證據準備好了嗎？"
    "都已準備妥當，王太醫那邊也整理好了中毒學生的病例和解毒過程。"
    "好，傳令周伯，讓他立刻去聯絡趙明遠，務必在早朝前見到他。"蘇錦繡起身，目光如炬，"今日，恐怕是一場硬仗了。"
    皇宮大殿內，氣氛凝重。文武百官分列兩側，太後坐在龍椅旁的鳳座上，臉色威嚴而冷峻。蕭承煜著龍袍端坐，神情莫測。
    隨著鍾聲敲響，早朝開始。蘇錦繡作為貴妃，站在後宮女眷的位置上，靜靜觀察著場中局勢。果然，例行奏事剛剛結束，禮部尚書林正德便出列跪下。
    "陛下，太後娘娘，臣有本奏。"
    蕭承煜微微頷首："卿有何事，但說無妨。"
    林正德高聲道："啟稟陛下，農學院連日來事端不斷，先有學生質疑新農法，後有糧食中毒事件。雖說麗妃幹預其中，但農學院本身脫不了幹係。這等危害學子性命的機構，實不該再存。臣懇請陛下下旨，即刻廢除農學院，以安天下人心！"
    此言一出，朝堂頓時嘩然。蘇錦繡眼角餘光瞥見太後嘴角浮現一絲笑意。果然，戶部尚書緊接著出列。
    "臣附議！農學院名為教授農技，實則耗費國庫巨資，收效甚微。尤其近來鬧出人命，更是罪責難逃。臣建議立即關停，以杜後患！"
    蕭承煜麵色不變，隻是手指在龍椅扶手上輕輕叩擊。這時，太後開口了。
    "哀家也覺得此議有理。農學院雖是貴妃一番好意所建，但若害人性命，確實該當關停。陛下以為如何？"
    殿內一片寂靜，所有人都屏息等待皇帝回應。蘇錦繡知道，這是太後借麗妃事件發難的機會，意圖一舉摧毀農學院，削弱她的勢力。
    就在這時，農部尚書趙明遠出列跪下："臣有本奏。"
    蕭承煜點頭示意他說話。
    趙明遠朗聲道："農學院一事，臣有不同看法。昨日糧食中毒已查明乃人為投毒，與農學院新法無關。且自農學院建立以來，各地糧產增加不少，尤其抗旱稻種推廣後，旱災之年仍保糧食充足。若僅因一次遭人陷害就廢除農學院，實乃因噎廢食，大衍之損也！"
    太後臉色一沉："趙尚書，你可知麗妃為何要陷害農學院？還不是因為農學院動了某些人的奶酪，違背祖製所致？"
    趙明遠不卑不亢："回太後娘娘，臣以為，麗妃之所以要陷害農學院，正是因為她與江南鹽幫勾結，擔心農學院推廣的改革會動搖鹽幫利益。這與祖製無關，純屬徇私舞弊。"
    "放肆！"太後勃然變色，"你可知你在說什麽？拿不出證據就妄言麗妃勾結鹽幫，這是在詆毀後宮，汙蔑哀家眼光不明！"
    殿內氣氛驟然緊張。蘇錦繡見機出列，行禮道："太後娘娘息怒，趙大人所言並非無據。微臣的管家周伯從江南帶回確鑿證據，證明麗妃確與江南鹽幫勾結，意圖破壞農學院。這些證據陛下已經過目，且杜萬春也已供認不諱。"
    "荒謬！"太後拍案而起，"一個低賤管事的口供算什麽證據？麗妃自幼在宮中長大，怎會與江南鹽幫有瓜葛？這分明是栽贓陷害！"
    蕭承煜終於開口："母後，此事朕已親自查證，確有其事。麗妃確實指使杜萬春在糧食中下毒，意圖陷害農學院。至於她與江南鹽幫的勾結，證據確鑿，不容置疑。"
    太後聞言一愣，顯然沒料到皇帝會如此明確表態。她深吸一口氣，強自鎮定："即便如此，農學院的設立仍有違祖製。曆朝曆代，農事皆由農部主管，從未有過單獨設學院之事。這種背離祖宗之法的舉措，實在不該繼續。"
    禮部尚書立刻附和："太後娘娘明察秋毫！祖宗之法不可廢，農學院實乃離經叛道，有違禮法！"
    眼見爭執愈發激烈，蕭承煜突然站起身來，威嚴的聲音響徹大殿："夠了！"
    滿朝文武頓時噤聲。蕭承煜緩步走下禦座，目光掃過眾臣："農學院一事，朕意已決。不僅不會廢除，還要擴大規模，在各州府設立分院。"
    太後驚愕不已："陛下！這..."
    蕭承煜轉向太後，聲音雖柔和但不容置疑："母後，農學院關乎國計民生。自設立以來，已培養出數百農技人才，推廣的新農法使糧產提高三成有餘。前年旱災，若非農學院的抗旱稻種，恐怕北方百姓已餓殍遍野。這等利國利民之舉，怎可因一己私見而廢除？"
    殿中一片寂靜，無人敢言。蕭承煜繼續道："至於祖製一說，朕要問，哪朝哪代的祖製規定不可設農學院？曆代明君皆知民以食為天，為解決百姓溫飽，設立農學院有何不可？若拘泥於所謂祖製而眼睜睜看著百姓挨餓，這才是真正的不忠不孝！"
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    這一番擲地有聲的話語，震懾了滿朝文武。太後臉色變了又變，但在皇帝如此明確的態度下，她也不好再多說什麽。
    蕭承煜環視朝臣："朕已決定，農學院不僅要繼續，還要加大支持力度。同時，徹查麗妃一案，嚴懲所有同謀，絕不姑息。農業乃國之根本，任何人膽敢阻撓農業改革，皆是與朕為敵，與天下百姓為敵！"
    趙明遠見機出列："陛下聖明！臣請奏，農學院近期培育的耐寒水稻已有成效，可在北方推廣，預計明年可增產兩成以上。若能得陛下支持，願與農學院合作，大力推廣。"
    蕭承煜露出滿意的笑容："準奏。朕會親自視察耐寒水稻種植情況，若有成效，當重賞有功之人。"
    太後見局勢已定，強壓怒火道："既然陛下已決，哀家不便多言。隻是提醒陛下，農學院雖好，也需約束管理，莫要讓有心人鑽了空子，破壞了祖宗基業。"
    蕭承煜恭敬回道："母後教誨，兒臣謹記。農學院的管理確實需要加強，兒臣會親自過問。"
    早朝結束後，蘇錦繡正欲離去，太後卻叫住了她："貴妃留步。"
    蘇錦繡轉身，恭敬行禮："太後娘娘有何吩咐？"
    太後麵色陰沉："貴妃好手段，竟能讓陛下如此力挺農學院。隻是哀家提醒你，後宮不得幹政，你這般高調參與朝政，早晚會自食惡果。"
    蘇錦繡不卑不亢："太後娘娘教誨，臣妾銘記在心。臣妾建農學院，隻為百姓溫飽，並無幹政之意。至於高調與否，還請太後娘娘明察。"
    太後冷笑一聲："你倒是能言善辯。不過記住，哀家今日暫且退讓，不代表永遠認可你的所作所為。古往今來，後宮參政者，鮮有善終。你自己好自為之。"
    說完，太後拂袖而去，留下蘇錦繡獨立殿中。
    回到鳳儀宮，周伯已在等候。見蘇錦繡進來，他立刻上前："娘娘，情況如何？"
    蘇錦繡輕歎口氣："太後暫時退讓，但顯然不會就此罷休。她的話已經很明顯了，認為我幹預朝政，有違後宮之道。"
    周伯皺眉："太後此番發難，背後必有人慫恿。據老奴所查，禮部尚書與江南鹽幫有密切往來，太後此舉恐怕也有鹽幫影子。"
    "我也這麽想。"蘇錦繡眼中閃過一絲銳利，"麗妃雖然下線了，但她背後的勢力並未消除。派人繼續查訪江南鹽幫的動向，特別是陳海與朝中大臣的聯係。"
    "娘娘明鑒。"周伯頓了頓，"此外，農學院的師生們都很感激娘娘解救之恩，士氣高漲。各地分院建設也已開始，百姓們都很支持。"
    蘇錦繡微微一笑："這就好。農業改革關乎民生，隻要百姓支持，我們就有底氣。對了，那二十名中毒學生恢複得如何？"
    "多虧王太醫的解藥及時，已無大礙。幾位重症患者也已脫離危險，估計再有半月就能痊愈。"
    "吩咐王太醫，好好照顧他們。等他們痊愈後，我要親自接見，以示鼓勵。"
    正說著，一名宮女急匆匆進來："娘娘，陛下駕到！"
    蘇錦繡起身迎接，蕭承煜大步走入。待宮人退下，他才鬆了口氣，麵露疲態："今日一戰，算是暫時穩住了局勢。"
    蘇錦繡親自為他斟茶："陛下今日力挺農學院，臣妾感激不盡。"
    蕭承煜擺擺手："不必多禮。農學院關乎國計民生，朕自然要支持。隻是母後此次發難來勢洶洶，顯然有備而來。"
    "臣妾以為，麗妃雖然倒下，但她背後的勢力並未消除。太後此舉，恐怕也是受人慫恿。"
    蕭承煜點頭："朕也這麽想。禮部尚書明顯與江南鹽幫有聯係，朕已命人暗中查訪。此事不會就此罷休，你需做好準備。"
    蘇錦繡恭敬道："臣妾明白。農學院會繼續推進耐寒水稻的培育，爭取明年在北方廣泛推廣，解決北方糧食短缺問題。"
    "很好。"蕭承煜滿意地點頭，隨即話鋒一轉，"不過，母後提醒的一點也有道理。後宮確實不宜過度幹政，免得落人口實。今後農學院事務，可由趙明遠出麵主持，你在背後指點即可。"
    蘇錦繡心領神會："陛下英明，臣妾謹遵聖諭。"
    蕭承煜望著她，眼中閃過一絲複雜的情緒："錦繡，朕知道你為農業改革付出了很多，也明白農學院對國家的重要性。朕支持你，但也希望你能保護好自己。後宮鬥爭向來凶險，一不小心就會萬劫不複。"
    蘇錦繡感受到他真摯的關心，心頭微暖："多謝陛下關懷。臣妾會謹慎行事，絕不讓陛下失望。"
    蕭承煜點點頭，起身準備離去。走到門口時，他突然停下："對了，耐寒水稻什麽時候能完成試驗？"
    "回陛下，預計再有一個月就能完成最後測試。若無意外，明年春季就能在北方推廣種植。"
    "好！朕拭目以待。"蕭承煜滿意地笑了笑，轉身離去。
    望著皇帝遠去的背影，蘇錦繡陷入沉思。今日一戰，雖然暫時平息了風波，但她清楚，這不過是宮廷博弈中的一個小小回合。隨著農業改革的深入，觸動的利益越來越多，未來的阻力隻會更大。
    但她已經沒有退路了。為了大衍的百姓，為了這片土地的未來，她必須堅持下去，無論前方有多少艱難險阻。
    "巧兒，"蘇錦繡轉向貼身婢女，"通知王太醫，明日一早，我要去農學院查看那些中毒學生的恢複情況。同時，準備一份詳細的耐寒水稻推廣計劃，我要親自過目。"
    "是，娘娘。"
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