越過了沙海，是茫茫戈壁灘，隻不過這裏的綠洲更大更多。大一點的綠洲達到方圓數十萬裏，占據一片大綠洲的就是一個王國。因此，西沙的王國有數百個。
    這些王國麵積的大小和人口的多少取決於綠洲麵積的大小。沒有王國能占據多個綠洲，蓋因這些綠洲相隔太遠，任何王國都無法有效管理分隔多地的綠洲。以前，不是沒有雄心勃勃地雄主想打破這種局麵，要一統西沙。但是，即使有強人占據多個綠洲，也會因為距離太遠，漸漸離心離德，綠洲又變成獨立的王國。
    真正能對所有王國產生影響的是西沙佛寺。在西沙，雖然百姓並不富裕，但是隨處可見佛寺和僧人。在一個小綠洲，江柳待了三天，就為了估算僧侶的準確數量。經過三十六個小白的辛苦計數，此地共有僧人一萬五千有餘，僧侶以外的人口大約三萬六千。如此算來，平均兩個百姓就要供養一位不事生產的僧人，再加上貴族、官吏和十幾個練氣士，這裏百姓的日子可想而知會如何艱難。
    如果按照這種僧侶的比例，西沙永遠也擔負不起一次大戰的後勤供應。怪不得隻聽過南嶺妖族和北原蠻人入侵九州，沒聽過西沙組織過什麽針對九州的軍事行動。西沙這麽窮，又要花錢供養這麽多僧侶，哪還有餘錢組織大軍？
    江柳一行在一個叫“金泰國”的地方停留下來，江柳想詳細考察一下這裏。金泰國占據了一個方圓三萬裏大小的綠洲，江柳估算人口大約三百萬，在西沙算是一個中等國家。
    在金泰國內，寺廟林立，尤其是都城“金泰城”內，大大小小的佛寺超過五千座，真是歎為觀止！
    隻見：歲在新元，福澤盈宇。禪林梵宇，星羅棋布於山川之間。飛簷鬥拱，雕梁畫棟，金頂耀日，寶相莊嚴。晨鍾暮鼓，清音嫋嫋，喚醒塵世之迷夢；香煙繚繞，氤氳悠悠，潤澤眾生之靈犀。僧眾誦經，法音朗朗，慈悲普度；信徒雲集，虔誠拳拳，祈願安康。寺寺相連，殿殿相接，共譜佛國之盛景，同彰慈悲之宏願 ，盡顯祥和之象。
    在這種濃厚的宗教氛圍中，江柳都感覺到自己對佛法多了幾分好感。但是，在這些佛寺中的僧人卻極少有修士，偶爾看到幾個，也隻是一境、二境的低階修士。這讓江柳十分奇怪，不知道這是金泰國特有的現象，還是西沙都是如此。遇事不決進酒樓，江柳來到一座三層高的大酒樓，一邊吃飯，一邊打聽消息。
    飯菜上來後，夥計剛想離開，江柳叫住了他。“我是外來的客商，聽聞佛國羅漢眾多，得到羅漢的祈福，能延年益壽，遇事逢凶化吉。可是，金泰國如此之大，卻未見羅漢身影。請教小哥，我該到哪裏尋找羅漢？”
    “客官您客氣了。您說的那些有大神通的羅漢不住在這種人多的地方，說是影響他們清修。這些羅漢的寺廟都在人少的地方，我長這麽大，還沒見過真羅漢。”酒店夥計看到江柳幾人要了雅間，所點的酒菜也很精美，知道這是“大客戶”，態度很是恭敬。
    “如果住在遠離綠洲的地方，如何解決溫飽？”江柳繼續問道。
    “哦，西沙各國要供應這些羅漢寺廟的吃穿用度，定期供奉。我們金泰國就供養了兩座大寺。”見到江柳疑惑，夥計解釋道，“我們這裏管羅漢們所在的寺廟叫大寺。”
    “我大致聽明白了，多謝小哥。”
    夥計離開後，何淼開口說道，“其實與九州差不多，山上宗門都在靈氣匯聚之地，甚至就建在靈脈之上。這些地方一般遠離人煙稠密的大城，宗門的日常用度由各國進貢，他們無需親自到坊市采購。”
    蕭燕燕說道，“這裏的世俗王朝與修行大寺好像涇渭分明，不像九州各國，朝廷中有很多宗門弟子。”
    “是的，世俗王朝的練氣士修行靈氣，大寺的和尚修行佛法。修行道路不同，自然難以融合。”石紋說。
    “所以，他們才無法組織足夠的力量東進，偶有僧人出現在九州和南嶺，也隻是佛家私下的行動，應該與西沙各國無關。”江柳說道。
    “沒錯，這些國家力量太弱了，又無法組成穩固的聯盟，對九州西境毫無威脅。”蕭燕燕說。
    幾人講話是用心聲或者聚音成線，不擔心被偷聽。
    結賬的時候，江柳拿出銀子付賬，夥計看到江柳拿出的碎銀，告訴江柳在酒樓對麵就有一家寺廟兌換銀幣，用銀幣在西沙方便一些。
    江柳他們早就看到西沙各國使用銀幣，這讓江柳有些驚訝，西沙的錢幣明顯比九州更為先進。當然，萬山國的銀環除外，那是江柳“作弊”的產物。
    “看來，西沙各國更加重視商業。”江柳兌換完銀幣，蕭燕燕對江柳說。
    “沒錯，這座佛寺就是西沙的盛業銀行。”江柳抬頭看了看寺廟門上的匾額，上書“羅漢寺”。“好奇怪的名字！”江柳說。
    眾人走過了兩條街，江柳又看到一座“羅漢寺”。“寺廟也能重名嗎？”江柳非常疑惑，忽然，他快步向前，果然在寺廟的側門也看到了兌換銀幣的櫃台。
    “原來羅漢寺就是西沙的銀行。”江柳笑著對眾人說。
    “真是不看不知道，一看嚇一跳。”江柳心想。如果不是親眼所見，還以為西沙是蠻荒落後的地方，誰知道這裏在商業、金融方麵，比九州更加先進。
    江柳繼而明白了原因，西沙的資源都集中在每一塊綠洲上，這些綠洲為了互通有無，就得大力發展商業。商業需要大量的方便交易的錢幣，銀幣、銅幣就這樣在西沙出現了。
    錢幣需要信用做背書，在西沙，最讓人放心的就是佛寺僧人了，於是，“羅漢寺”誕生了。
    江柳找羅漢寺門口的僧人聊了幾句，確定“羅漢寺”就是西沙唯一的“銀行”機構，不但可以在這裏兌換銀幣，羅漢寺還提供儲蓄、借貸的業務，真是先進啊！
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