二月初七破曉時分，縣衙前已聚集了眾多考生。考生們身著輕袍、頭戴方巾、背著書箱，靜靜等候入場。衙門口，衙役們神情嚴肅手持水火棍分立兩旁，仔細查驗考生的身份、文牒和應考物件。確保無頂替、無夾帶。
    人群中有考生緊閉雙目，口中默默背誦經文。有考生來回踱步，舒緩內心焦慮。路邊的攤販們早早擺好了攤，售賣筆墨紙硯等物，以備考生不時之需。夏溫婁前世也經曆過大考小考無數，倒不似其他考生那麽緊張。
    不多時，鳴鑼聲響，厚重的大門緩緩開啟。考生們依序排隊入場。考場內一片肅靜。為首的梁知縣手中捧著一個雕花木匣，進入考棚，他將木匣輕輕置於案台，打開童鎖，取出考題，交給衙役分發。
    夏溫婁目光落在考卷上，待看清題目後嘴角微微上揚。題目是“仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎”，出自《論語·泰伯》，這題於他而言不難。稍加思索後，他不慌不忙的提起筆蘸墨，揮毫作答，字跡工整，筆鋒剛勁有力，行文如流水，一氣嗬成。
    至於後麵的試帖詩，題目是“秋韻入林圖”，限“秋、流、愁、幽”韻。
    夏溫婁閉目沉思，他腦海中勾勒出一幅畫麵：風乍起，吹過廣袤的山林，片片秋葉隨風舞動。似一隻隻蹁躚的錦羽飛鳥。為山林披上斑斕彩衣。離鶴幽深其間秋月彌漫，仿若能聽到歲月的回響。隨著腦海中畫麵的漸漸完整，一首五言八韻詩躍然紙上。
    夏溫婁是第一個交卷的，不是他特立獨行的想當出頭鳥，而是他餓了。他扛過中午那頓飯沒吃，一口氣答完題，整個人放鬆下來後，隻覺餓的前胸貼後背。等交完卷後他才想起來這不是現代考試，交了卷就能跑了。而是要等考試結束後統一放閘，讓他們出去。更悲催的是他到了候場區。發現連張凳子都沒有。他是來考試，又不是來勞改，太可恨了。
    主考官對第一個交卷的人通常會另眼相待。他細細看了夏溫婁的文章，心中驚歎不已，這文章一看就知該考生師從名師。再一看年齡，好嘛！才十五。要不是這才第一場。他都想把人叫來問話了。看向候場區似乎要累的虛脫的夏溫婁，他叫來一名衙役。給夏溫樓搬了張凳子過去。
    看到凳子，夏溫婁先是一愣，聽衙役說是知縣大人特意吩咐的。他忙朝梁知縣的方向拱手拜謝。心想這知縣人還挺不錯的，不然他要是累的蹲在這兒，形象全毀了。
    好不容易熬到結束，夏溫婁第一個出去，等候多時的白果早就望眼欲穿了，看到人出來忙衝他揮手：“少爺，這裏！”
    夏溫婁快步走過去：“有吃的嗎？”
    “有。”說著，把籃子上的蓋布一掀：“酥香齋的點心，少爺先墊墊，家裏做了好多好吃的呢！”
    夏溫婁拿了一塊核桃酥塞嘴裏，抓過白果手中的籃子跳上馬車，一鑽進車廂就歪倒在坐榻上。古代考試就是對考生身體和精神的雙重折磨，他如今才覺得現代的考試環境簡直就是天堂，規矩相當人性化，可惜回不去啊！
    回到家，盧氏領著夏然，不知何時就等在門口了，時不時望一望巷子口，看到拐入巷子的自家馬車，夏然鬆開盧氏的手，興奮的跑過去，邊跑邊喊：“哥哥！哥哥！中了沒？”
    鄰居韓秀才的夫人龐氏正站在門口，不屑地冷笑一聲，故意大聲說道：“喲，瞧這一家子急的，這縣試哪是那麽容易中的？有些人啊，讀了幾本書就以為能出人頭地，也不看看自己幾斤幾兩。你以為人人都能像我家老爺一樣高中秀才呢！”
    剛掀開車簾，準備跳下馬車的夏溫樓正巧聽到龐氏的冷嘲熱諷，麵上倒沒什麽變化。他跳下馬車快走幾步先將正往龐氏那邊衝的夏然撈起來，然後抱著弟弟穩步走向家門，隻在路過龐氏身邊時，笑嗬嗬問：“嬸子，韓叔是多少歲考中的秀才呀？莫不是一考就中？是院試案首嗎？我今年打算考個小三元回來的，也不知道韓叔有沒有這方麵的經驗，要不您替我問問？”
    說完，也不看龐氏是何反應，帶著弟弟進了家門，留下龐氏在原地，臉色一陣白一陣紅，嘴裏還嘟囔著什麽。
    盧氏看到這一幕有些擔憂：“韓老爺畢竟是秀才，我們別跟他們起衝突，話不好聽，忍忍就是！”
    聲音嬌嬌柔柔，沒有一絲勁道。夏溫婁沒接盧氏的話，而是教導懷中抱著的夏然：“然兒，你記住，往後誰罵你，你就罵回去，誰打你，你就給我打回去。打出事哥替你兜底。記住了嗎？
    夏然用力點頭，小胸膛挺的高高的：“記住了。”
    盧氏覺得自己好像說錯話，惹大兒子不滿了，瞬間低下頭去，咬著唇不再說話。
    夏溫婁見盧氏這樣，一種無力感油然而生。他不知道盧氏這般沒主見、總跟受了驚的兔子一樣，是不是夏鬆對她pua的後遺症。但畢竟是他這一世的親娘，夏溫婁還是希望她能活出自我，為自己而活，不再是誰的附屬。算了，考試要緊，還是以後有空再慢慢同她說吧！
    夏溫婁歎了口氣，放輕聲音道：“娘，過不了多久，您就是秀才的娘了，不必怕龐氏那個嘴碎的。”
    “可是，你現在還不是……”
    “等縣試五場考完排了名次，您就知道我是不是了。”
    盧氏手中攪著帕子，似乎很糾結，夏溫婁轉了話題：“娘，快進去吧，我都快餓死了。”
    盧氏臉上瞬間煥發光彩：“好，好，快進去，你愛吃的菜全都備好了。還有兩道是娘親手做的，你嚐嚐。”
    “好，還是娘心疼兒子。”
    盧氏覺得臉有些發燒，眼眶也有些泛紅，想起從前種種對兒子的忽視，心如針紮般難受。但她拚命壓製自己的情緒，不讓夏溫婁看出來，現在是夏溫婁的關鍵期，她不能拖後腿。
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