哪知夏溫婁還沒說話，夏然卻先跳出來道：“我知道，嬸子說，唔……”
    夏溫婁一把捂住小孩兒的嘴，笑著解釋：“沒什麽，我就是想著然兒到開蒙的年紀了，該給他找位先生，就想讓嬸子幫忙問問韓叔願不願意教然兒。”
    韓秀才樂嗬嗬的一口應下：“好啊！然兒這孩子一看就是個機靈的，你隻管把人送來便是。”
    夏溫婁向韓秀才行了一禮：“如此就多謝韓叔了！”
    夏然氣鼓鼓的瞪著夏溫婁，夏溫婁悄悄在他耳邊哄道：“別生氣，哥給你帶了府城的飴糖。”
    一聽說有飴糖，夏然立刻將剛才的不愉快拋之腦後，纏著夏溫婁給他拿飴糖吃。
    韓秀才不傻，事情肯定不是這樣的。夏溫婁這麽說既全了韓家的臉麵，又拉近了兩家的關係。自家媳婦那張嘴，他又怎會不知，多好的情分都能被那張嘴給毀了。回去一定得好好跟媳婦說道說道，不能再讓她得罪人。
    府試案首，隻要不出意外，秀才功名是跑不掉的。十五歲的秀才，放到哪兒都要讚一句年少有為。夏家的事他早聽說過，那時就覺得夏鬆是個糊塗的，哪有人要斷自己親兒子前程的呢？他當年看這孩子怪可憐的，還挑了幾本書送他。後來得知他從外地找到兩位先生，韓秀才很為他高興。這幾年逢年過節，兩邊也會走節禮。現在想想，真是應了那句：莫欺少年窮。
    盧老太爺好些年沒這麽高興過了，如今想想女兒的這樁親事，最大的收獲就是外孫。早知如此，當初就是千難萬難，也要把外孫落戶到盧家。現在那是想都別想，夏柏和夏家村那邊他一個也越不過去。
    酒桌上，盧老太爺高興地一杯接一杯的喝，勸都勸不住。最後還是夏溫婁硬奪下他手中的酒杯：“外公先別喝了，等我中了秀才咱們再接著喝。”
    已有醉意的盧老太爺恍惚間覺得十分在理，便任由夏溫婁取走自己手中的酒杯，換上一杯清水。當晚，一家人圍坐吃慶祝宴，大家歡聲笑語，碰杯不斷。一切，都在朝好的方向發展。
    院試時間在三個月後，這期間又有不少人登門造訪，夏溫婁避無可避隻能統一回複說等院試過後，他會包下醉霄樓宴請大家。讀書人當然知道院試的重要性，也不會強人所難，把禮放下後便自行離去了。
    院試考試分正試、複試兩場，主要考八股文與試帖詩，並默寫《聖諭廣訓》一百多字。第一場錄取人數為當取秀才名額的一倍，用圓圈揭曉，寫坐號，不寫姓名，稱之“草案”。第二場複試後，拆彌封，寫姓名，通過院試的童生被稱為“生員”，也就是“秀才”。
    因為院試主考官學政的駐在地就在江夏府，夏溫婁這次需要到江夏府參加院試。盛華一早就來信，讓夏溫婁到了之後就去他那裏住。夏溫婁也沒跟他客氣，直接帶著隨從住在盛華家。
    盛華有四個兒子，均是妻子周氏所出。老大、老二、老三都在明德書院念書，隻剩八歲的小兒子盛銘煦跟著他們。
    周氏看夏溫婁跟看自己兒子一樣，若隻看年齡的話，夏溫婁跟她家老二年齡差不多，但按輩分算，夏溫婁隻能叫她“嫂嫂”。短短幾日，倆人處的跟母子似的，盛華也在百忙之中抽空考了考他，簡單提點了幾個考慮不周的地方，就把他打發了，隻告訴他好好考就行，不能提前交卷，以免給考官留下不夠沉穩的印象。
    夏溫婁挺想問一問，他現在的水平究竟在哪個階段，但話剛起個頭，就被盛華一記眼刀瞪了回去，讓他把心思用在正地方，少想些有的沒的。算了，不問就不問，聽天由命吧！
    夏溫婁懷著一顆平常心走進了院試考場。由於他的心態好，所以每次他都能很快進入忘我境界，全神貫注地答題。他依舊早早答完了題，確認無誤後才謄寫在試卷上。
    兩場考完，夏溫婁緊繃著的那根弦終於能鬆下來了。他跟周氏打了聲招呼，帶著白果和秦京墨出去閑遊。
    江夏府比永寧府要繁華許多，夏溫婁給了二人一些碎銀子，讓他們自己去逛。起初兩人還都扭捏著不肯答應，夏溫婁直接道：“你們要是不喜歡自己逛，就跟著我去那邊看人下棋吧！”
    兩人一聽，跑的比兔子還快。
    夏溫婁當然不會去看人下棋，他不急不緩的走在街市上，仿佛走進了《清明上河圖》。腳下踩著青石板路，兩邊店鋪一家挨著一家。既有古色古香的飛簷樓閣，也有新派洋氣的店麵，兩種風格搭在一起，倒也不違和。
    店內綾羅綢緞、精美瓷器、璀璨珠寶一應俱全，吆喝聲、議價聲亂糟糟的混在一起。路上馬車、牛車“咕嚕咕嚕”地往前趕，挑著擔子的貨郎在人群裏擠來擠去。街角雜耍藝人驚險的動作引得陣陣喝彩，不遠處還有說書先生正口若懸河地講著故事。這江夏府的街市可謂熱鬧非凡，滿是人間煙火氣。
    走著走著，他突然好像看到了一個熟人，為了確認自己是不是看錯了，夏溫婁往人群中擠了擠，正看到熊孩子揮舞著小拳頭，聲嘶力竭地大喊：“紅毛，上啊！快啄它！”
    小臉漲得通紅，那激動勁兒恨不得自己化身成公雞親自上場。這熊孩子正是盛華的小兒子，也就是夏溫婁的師侄盛銘煦。
    夏溫婁揪著盛銘煦的耳朵往外走，盛銘煦以為被他娘抓包了，心裏立馬盤算怎麽躲過這一劫。可剛順著夏溫婁的力道走了幾步，發現疼感不對，他娘對他可沒這麽心慈手軟，抬頭一看，原來是剛來不久的小師叔，心思立馬活泛了。
    “小師叔別揪，我跟你走。”
    夏溫婁鬆開手，把人拉到一處角落，指了指太陽：“這個時辰我不應該在這兒見到你吧！”
    盛銘煦眼珠滴溜溜的轉，一看就知道想歪主意呢。
    “行了，我也不問你了，你是去學堂，還是跟我一塊回去？”
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