趙蓉兒被毫無征兆的一巴掌扇倒在地，臉上赫然出現五根手指印。趙夫人狠厲的目光射向她：“沒用的東西，一點小事都辦不好，還有臉哭。”
    挨了打的趙蓉兒反而不敢落淚了，她手腳並用的爬起，跪在趙夫人腳邊，頭垂得極低，嘴唇微微泛白，牙關緊咬，雙手不安地揪著衣角，嚇得連大氣都不敢出。
    趙夫人甩了甩掌心有些發紅的手，接過戴嬤嬤遞來的帕子，動作優雅矜貴，仔仔細細擦拭著那隻打人的手，連指縫都沒遺漏。
    “夏鬆當真被他折磨得不成人樣？”
    趙蓉兒不敢抬頭，戰戰兢兢回話：“蓉兒不敢欺瞞夫人，確實如此。”
    趙夫人將擦手的帕子隨手一扔，不偏不倚正落在趙蓉兒頭頂。趙蓉兒身形一顫，帕子無聲的滑落到地上，低垂的眸子中流露出屈辱和不甘。
    趙夫人冷冷睨著腳邊的人：“把頭抬起來。”
    趙蓉兒將滿心的憤懣藏在心底，緩緩抬起頭，蒼白的臉上掛著紅腫的指印，再配上泛紅的眼睛，端的是一副我見猶憐、楚楚動人的模樣。男人見了會心生憐憫，趙夫人見了隻想撕了這張臉。
    “我說的話你是一句也沒放在心上。我把你嫁進夏家做正頭夫人，給足了你體麵。可你呢，隻會用那些上不得台麵的狐媚手段籠絡男人的心，連個商戶女都不如。果然是下賤胚子。你知道沒用的或者不聽話的棋子下場是什麽嗎？”
    趙蓉兒當然知道，那可是要死無葬身之地的。
    其實趙瑞，也就是現在的趙同知，用來規劃聯姻的不止有這些親生女兒，還有在外麵買回來的女孩子。府中有專門的嬤嬤調教，資質好的會被收為義女，送給對趙瑞仕途有利的人。趙蓉兒在趙家的待遇比這些買來的女孩子好不了多少，因為趙瑞並不確定趙蓉兒是不是他的親生女兒，他也懶得求證，左右不過一個外室的女兒，工具而已，何須上心。
    這些已經被嫁出去或送出去的庶女、義女們，也有仗著在夫家得寵，起了擺脫趙家的心思的，比如趙三小姐，她是府裏花姨娘所出，因容貌極好，被趙瑞特意交代過要好生教養。後來嫁給一個知府做填房。
    趙瑞那時是從六品的州同知，嫁了個女兒，很快就升任從五品知州。漸漸的趙三小姐在知府家站穩腳跟，一時風頭無兩，以至於趙瑞夫婦見了她還要給她行禮。夫婦倆對這個脫離掌控的女兒都很不滿，一合計，就讓趙三小姐的陪嫁丫鬟在她胭粉裏下了藥，毀了她的臉。
    趙三小姐查出是丫鬟下藥的時候怒不可遏，就想把人賤賣給一個潑皮無賴，當無賴興高采烈拿著賣身契去官府辦手續時，才發現賣身契是假的。而那丫鬟也趁人不注意跑的無影無蹤。
    得知被耍了的趙三小姐受了刺激，無處發泄的她每日在府中打砸東西，和知府大人培養出的那點情分很快就被消磨殆盡，本對她還有憐惜之意的知府漸漸失去耐心，再未踏足她的院子，任她自生自滅。
    最後聽說趙三小姐在院子裏放了把火，把整個院子連同自己燒了個幹幹淨淨。那知府嫌她晦氣，連祖墳都未讓她入，讓人撿了她燒焦的骸骨扔在亂葬崗。
    在趙家，趙三小姐被當作典型，教導餘下未出嫁的庶女，給她們講述這件事的正是趙三小姐的生母花姨娘。殺人誅心不過如此，但效果立竿見影，一個個老實的跟鵪鶉似的，再也沒人敢動過旁的心思。
    想到趙三小姐的下場，趙蓉兒的睫毛都是抖的。
    “夫人饒命，蓉兒再不敢陽奉陰違，再也不敢挑唆相公與那邊兒的關係了，求夫人開恩！”
    “好了，我也是好心給你提個醒兒，免得你一條道走到黑，怎麽死的都不知道。”
    趙夫人本意隻是為敲打而已，沒想真把人如何，再說話時語氣雖緩和了兩分，但眼神中還是毫不掩飾的厭惡。
    “蓉兒謹記夫人教誨！”
    “行了，出去吧！明日跟我再去夏家走一趟。該怎麽做，不用我再教你了吧？”
    趙蓉兒如獲大赦，從地上爬起來，連忙道：“不用，不用。女兒一定助夫人促成孫表妹與我夫家侄兒的婚事。”
    趙夫人忽而又冷了臉：“你算個什麽東西？也敢叫雪薇表妹。好好記著自己的身份，烏鴉屁股插雉尾，也想當鳳凰，你也配！”
    趙蓉兒眼裏噙著淚，聲音帶著幾分討好與卑微：“夫人教訓的是，蓉兒記住了。蓉兒的命是夫人給的，一定唯夫人馬首是瞻，不敢有別的心思。”
    趙夫人揮揮手：“罷了，下去吧。”
    “是，蓉兒告退。”
    說罷，趙蓉兒腳步虛浮，倒退著往門外走去，直至出了房門，才敢抬手拭去額頭上密密麻麻的汗珠。門口候著的小蝶趕緊扶住她。
    “小姐，我扶你回房。”
    趙蓉兒回到自己房間，用被子蒙上頭，痛痛快快的大哭一場。當初讓她去吸引夏鬆注意的是趙夫人，讓她挑唆夏鬆休妻殺子的是趙夫人，現在讓她舍掉臉麵去討好自家男人前妻的人也是趙夫人。
    如果孫家小姐嫁給夏溫婁，那她該怎麽辦？趙夫人會像對三姐那般對付自己嗎？趙蓉兒越想越怕，越怕哭的越厲害，如果不是被子隔絕了大半聲音，估計整個客棧都能聽到她撕心裂肺的哭聲。
    小蝶手足無措的站在床邊，她不知道這次趙蓉兒究竟受了多大的委屈才會哭成這樣，隻能默默守在一旁。
    趙蓉兒像一隻受傷後蜷縮的小動物，在黑暗中耗盡了所有情緒。直到哭累了，她才一點點將被子挪開，露出那張滿是淚痕的臉，一雙眼睛哭得如爛桃一般。
    小蝶見趙蓉兒掀開被子，她立刻行動起來，快步走到水盆旁，將帕子在溫水中浸濕、擰幹，而後回到床邊，小心翼翼地替趙蓉兒擦拭臉上的淚痕。她動作輕柔，從眼角到下頜，每一處都擦拭得極為細致。
    緊接著，她轉身來到桌前，迅速取來茶葉，將滾燙的沸水衝入茶盞，刹那間，茶香四溢。小蝶輕吹浮沫，待水溫稍降，便端著茶盞快步走到趙蓉兒身旁，微微俯身，將茶盞遞到她唇邊，聲音帶著十二分的關切：“小姐，快喝點熱茶潤潤，莫要再傷神了。”
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