見外甥女麵色淡然，似乎並不介意聽到那個人名，劉鐵柱這才放心大膽解釋。
    “這次挑河和往年不一樣，不光飯管飽，每天每人還能分一個純白麵饅頭，最重要的是，這次還給算工錢。”
    劉慧貞點點頭，“是啊，你姐夫也說過這些。”
    “姐夫回來過了？”劉鐵柱隻是順嘴一問，也並不是真關心姐夫有沒有回來，接著說道：“聽說這次給工錢，是那沈秀才向新任的縣太爺建議的，當然，這錢也不用官府掏，是那些拿錢抵工的人掏的。”
    “拿錢抵工？”宋立春嘀咕了一句。
    劉鐵柱接著解釋：“是啊，有些人家不缺錢，交五百個銅板就不用去挑河了。聽說這次交錢的人還不少，我也去挑河的那裏看過，挑河的人確實比往年少了大半，縣衙這才有錢給他們管飽飯和發工錢呢。”
    想到挑河的人少了大半，分到自家男人身上的活就比往年翻了一番，肯定更累了。劉慧貞一想到男人累的時候就跳腳罵街，不由得又心疼又害怕。
    她問：“幹活的人少了這麽多，往年一個月能挖完，這次豈不是要兩個多月？”
    “倒也不見得。”說起這件事，劉鐵柱有一肚子的誇獎要說，“往年人多，幹活也攀比，出工不出力的多的是，都是老實人幹得多吃虧也多，像姐夫這種偷奸耍滑的反而占便宜。咳咳。”
    劉鐵柱自知說話太直白，有些不好意思，幹咳兩聲，呲牙笑了。
    “這次挑河是按人均分了地塊的，幹完自己那些就可以領工錢回家。所以人們幹得起勁著呢，往年一個月的活，這次人就算少了一半，怕是二十天也能幹完了。”
    “不對啊。”宋立春好像發現了其中漏洞，“現在正是農閑時節，人們回到家也沒什麽事做，不應該是盡量磨功夫延長工期，既能吃飽飯還能給家裏省口糧，而且一天十文錢的工錢也是錢，多幹一天不就多賺一天麽？”
    “縣太爺和那沈秀才早想到了。”劉鐵柱人實誠，誇人也真誠，想到那新來的縣太爺和差點成了外甥女婿的沈秀才，就像誇獎自己似的很是光榮：“縣太爺說了，不能磨工，一個月內必須幹完，超過了工期不管飯不發錢，活還必須接著幹，要是提前幹完更好，十天幹完也按一個月的工錢來發。而且幹得快的還有額外獎賞呢。”
    這一招，妙啊。
    勤快的人幹得快拿錢多，懶惰的人再拖延也不能多占一點便宜。
    沒有漏洞的招啊。
    宋立春也有些佩服了。
    “唉——”劉鐵柱長長地歎了口氣，無不婉惜道：“立春若是真能嫁給那沈秀才……就好了。”
    當然，這個嫁，是正兒八經明媒正娶的嫁，可不是什麽衝喜。
    衝喜，說白了就是進門守寡去了。
    宋立春捂嘴，“舅舅還是多考慮考慮自己的事吧。”
    劉鐵柱頓時臉紅。
    “臭丫頭，又跟你舅胡鬧了。”劉慧貞嗔怪女兒，轉頭卻也關心道：“上次你來，立春正病著，我也忘了問你上次相親的事，成了沒有啊？”
    劉鐵柱尷尬地不敢抬頭，磕磕巴巴回話。
    “沒，沒成，那女的說她還小，打算過兩年再談婚論嫁。”
    他有些落寞，有句話他不好意思說出來，那女的拒絕他以後，轉頭就跟另一戶人家相成功了，那男的他認識，還邀請他下個月去喝喜酒呢。
    “現在的女孩子，唉，挑得很。”姐弟情深，劉家又隻有這麽一個男丁，劉慧貞最是心疼弟弟了，“沒事，你才十五，還小呢，往後會有更合適的。”
    “嗯。”
    劉慧貞不忍再提弟弟的傷心事，又聊起了別的。
    “咱奶奶還好吧？這次立春病重，我知道爹娘肯定惦記，本想著她好了我帶她回去一趟，既不用耽誤你又往來一回，也順便看看咱奶奶，就是你姐夫趕上去挑河，家裏還喂著羊我也走不開……你今天既然來了，就給爹娘和奶奶帶個話，讓他們放心吧，立春好著呢，我……暫時就不回去了。”
    宋立春眼神複雜地看向劉慧貞。
    她哪裏是走不開，是上次和宋二壯提到回娘家的事，被威脅了，根本不敢回罷了。
    劉鐵柱哪能不知道三姐的難處。
    他也不說破。
    “你不用回去，三姐，咱奶奶還是那樣，不好不壞，有咱爹娘伺候著呢。就是咱爹娘被拽地走不開，這次想來看立春都來不了。咱奶奶是一會兒都離不開人。”
    “我知道。”劉慧貞知道爹娘肯定想親眼看到立春，但是她也知道爹娘有難處，“奶奶癱在炕上這幾年，吃喝拉撒全靠咱爹娘伺候，翻個身都需要人，一天光換洗衣服被褥都吃不消，爹娘出個村都難，別提還要出鎮來宋家了。”
    提到了奶奶，劉慧貞眼淚都下來了。
    “我和咱大姐二姐還有你四姐，從小跟奶奶睡一個炕，從小睡到大，我們都是她一手帶大的，可她現在癱在炕上不能動，我們就沒有一個人能回去伺候她的。我這心裏，真不好受。”
    “沒事，三姐，有我和爹娘呢。”劉鐵柱安慰了幾句，又說：“這次立春生病，爹娘都沒敢告訴奶奶，就怕她聽了著急撐不住，今天來這一趟，看立春是實實在在地病好了，我回去再和奶奶說。我們不說，她看著我們臉色不對，其實心裏更著急呢。”
    “說吧，該說的。”
    劉鐵柱天不亮就趕著驢車來宋家，這會兒還沒吃早飯。見三姐和外甥女去給自己熱飯，他便把從家裏帶來的一袋子糧食直接倒在米缸裏。糧食袋子又扔到驢車上。
    “咱爹讓我給你帶了一袋子糧食，怕姐夫不在家，你和立春買糧食不方便。”
    劉家已經不是第一次給閨女送糧食了，而且也不止給三女兒一家送，另外三個女兒過得也不好，他們也會時不時不動聲色不讓人難堪的貼補。
    “知道了，柱子。”劉慧貞的眼淚撲簌簌往下掉。
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