宋立春越走越覺得不對勁。
    “爹，剛才聽那幾個人說，大勇家的兩隻貓抓老鼠厲害著呢，把那一片的老鼠都抓光了，那大勇媳婦咋還買老鼠藥？”
    宋二壯並不覺得意外。
    “也不光是為了藥老鼠，不對，也是為了藥老鼠蟲蟻的，就是拌到麥種、棒種或者花生種子裏，種到地裏以後就防鼠防蟲了。”
    農作物種子拌老鼠藥，這在鄉下並不是新鮮事，也是免得種子種到地裏以後，還沒等生根發芽就被鼠蟲吃了去。
    宋立春並不懂種地的事情，不過原身的記憶裏確實有這些片段，這會兒又聽宋二壯這麽說了，就‘哦’了一聲，不再多想了。
    走出了宋家村，又經過了幾個村子，就出了金堂鎮的地盤，再過去兩個村子，終於到了挑河的地方。
    從去年秋季開始數，又經過剛過去的一整個冬季，直到這會兒剛開春，一直是連續幹燥少雨的狀態，所以現在可以稱之為枯水期，無論大河還是小溪，水位都很淺，甚至有不少沒有水源的河溝，現在已經幹涸一片，一滴水都沒有存住。
    宋二壯邊走邊向女兒解釋：“現在河裏溝裏水都不多，又是農閑的時候，我們就是趁著這個功夫挖寬河道，等夏季雨水期到的時候，這河溝就派上用場了，灌溉排洪，可馬虎不得。”
    “往年挑河的人有小兩千，今年得有一半的人交了五百文錢後就不來了，我們來挑河的人也是因為這樣才有了工錢。”
    宋二壯有些不忿：“到底是什麽人，在哪裏賺錢，竟然一次能拿出五百文錢來。有這五百文，留著好好過日子不行麽，就這麽怕辛苦，白給官府交錢，不來挑河了？”
    宋立春很想嘲笑一句‘幼稚’。
    又不是所有人都像自家這樣窮。
    好在忍住了。
    “可能和三叔一樣，有別的更賺錢的營生呢。”
    提到宋三壯，宋二壯又來氣了。
    “你三叔算個屁！他哪交五百文錢了？還不是你奶奶，逼著你大伯頂了他的名字來的！”
    “你奶奶太偏心了，你大伯今年明明到歲數了，可以不用來上挑河的公差的，而且你大伯也已經跟人說好了，要去碼頭扛包，他人勤快肯出力，一天能掙七八十文呢，一個月下來怎麽也有二兩多銀子工錢。你奶奶倒好，不舍得讓你三叔交五百文頂工錢，就讓你大伯替他來了。”
    按照往年慣例，挑河可是沒有工錢的。
    也就是說，張氏為了讓三兒子在學堂安心幹活賺錢，還不用他交五百文頂工錢，就逼著大兒子放棄了一個月二兩多銀子的活計。
    “也就你大伯傻，什麽都聽你奶奶的。”
    要是宋三壯那活真賺錢，真值得這麽換也可以，問題是他一個月的工錢也才一兩而已。
    而且，人家一個銅板也不會分給大房。
    宋立春毫不吝嗇地誇讚：“這一點上，爹比大伯拎得清一萬倍！”
    “那是。我又不傻！”
    此處的河道有新翻出來的新鮮土，和未翻動部分的顏色區別很大，明顯已經動工了。
    不過，這時候都日上三竿了，卻沒人來上工。
    宋二壯又向閨女解釋：“從這裏到咱們鎮上這一段，是我在的這一隊的任務，不過我們隊和通向附近鄉鎮的另外四隊，今天都因為沒有記賬的暫時停一天工。所以這會兒，你看不到人。”
    又帶著閨女走了一長段路後，他指了指前麵一個小房子。
    “昨天工頭說了，要把介紹的記賬人領到這裏來，要先讓人家看看行不行。可不是隨便介紹個人就行的。”
    宋二壯根本沒抱希望，隻是覺得不答應閨女帶她過來試試，她在家就要鬧翻天了。真是慣的她！
    “你看看這些人，都是大老爺們，就你一個女的，人家怕出亂子，肯定不敢用你。再說了，你認那幾個字還是麥秋教的，肯定是不行的。等會兒被人涮下來，也不用多想，跟我回家就是。有我在，還能餓死你們不成？”
    宋立春微微動容。
    “你看你這樣不發脾氣好好說話多好。”
    父女倆走向小房子處，有個差役問清楚來由後，就在本子上登記了應聘者的戶貼姓名，之後就讓宋立春進去了，讓宋二壯去了別處等著。
    “沈管事在裏麵見客，很快就出來。”
    房間不大，宋立春數了數人數，加上她，一共十二個人。
    十二個人裏選五個，還是有些壓力。
    宋立春有些好奇，不知道這個所謂的沈管事，是否就是沈齊沈秀才。環視房間一圈，發現隻有靠近中間房門的位置有個空座，她便直接坐了過去。
    隔壁沈管事在見客，雖然中間的房門是關著的，聲音卻還是清晰可聞。
    有些激動的老者的聲音：“學政大人此次專程為你小三元而來，你卻避而不見，反倒多番叮囑那五人投學政大人所好，所呈詩詞文章，也是你幫其潤色修飾，學政大人見那五篇詩文連聲叫好，那五人前途可不限量，這明明是你的功勞……為師不明，你這是何故！”
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    “咳咳咳。”少年郎咳喘不止，似乎要把肺咳出來，“老師，並非我有意躲避，實在是肺咳嚴重，怕過了病氣反倒害了學政大人。咳咳咳，還請老師代為向學政大人解釋。”
    “還用你說？你是老夫最欣賞最喜歡的學生，老夫自然要幫你說話。”蒼老的聲音裏滿是遺憾，老者歎息：
    “你自小天資聰穎，才氣過人，老夫怕你小小年紀會被盛名所累，又擔心你年少成名會自負不凡，反倒在學業上沾沾自喜裹足不前，所以你十五歲時要考秀才試，為師沒有允許，硬拖了你三年。你也沒讓為師失望，去年，縣試、府試、院試皆輕鬆拔得頭籌，成了多少年難出一個的小三元。”
    “為師看過你的卷子，才知之前對你是多慮了，正盼著你再進一步時，你卻從縣學書院退學回家去了，竟連明年的鄉試都要放棄。今日學政專程為你而來，坦途明明就在眼前，你你你，為師太失望了。”
    少年郎慚愧：“學生實有苦衷，辜負老師重望，還請老師任意責罵，萬不可糾結在心，把自己氣出病來。”
    老者依然難以釋懷，留下一句“為師實難釋懷”，便推門而出，拂袖而去。
    裏麵有片刻沉默，之後少年郎輕歎一聲，叫了個人名。
    “馬家鎮薛定，你是第一個報名的，先進來吧。”
    宋立春趕緊整理了一下頭發和衣服，坐定，等待麵試了。
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