“我已被逐出門派了。”
    “怎麽會這樣？”陸言問：“兩年前，你不是還在論道大會上取得了那樣的成績。”
    此事說來話長，陸揚名的事，鄭到還未想好怎麽告訴陸言。他一輩子的努力都是為了找回陸揚名的母親，令一家重聚，甚至他有了如今這樣的權力地位也未再娶。如果告訴他，他唯一的兒子已遭遇不幸，鄭到不知會怎麽樣。
    他暫且騙了他，他講述兩年前，他為了打敗強敵使用了副作用極大的秘術，後來因為秘術的影響，他修煉走火入魔，身上留下了難以治療的傷疾。接著他又敘述了自己紫霄宮上出醜，受到師尊冷遇，被人暗算最終被逐出門派。
    真話夾雜著假話，他將陸揚名的死，隱藏了起來。
    陸言也為其曲折經曆連連歎氣，當年他上山時是獨臂，還是滿頭青絲的少年，十年時間，他雖治好了手臂，卻變得白發蒼蒼。陸言與鄭到見過幾次，也常常認可他的心性，但在這個世界，你再有毅力，再有魄力，再聰明又如何，還不是吃不完的苦頭。想做的事也完成不了。他不禁為鄭到感到惋惜。
    陸言問：“那揚名他未曾幫你？”
    鄭到說：“他常常不在門派內，這些事他還不知情。”
    陸言隨後道：“那賢侄今後有什麽打算？”
    “我手裏有一條信息，在西荒有一份機緣，若能得到，說不定，這條路，我還能走下去。”
    陸言聽後一驚，未想到他受到如此多打擊後，竟還要遠去異域，爭奪那虛無縹緲的機緣。陸言沉吟勸告道：“賢侄可知西荒是什麽樣的地方？”
    鄭到自然知道，他向來相信有備無患，得知天機道人的傳承在西荒之後，他早已查閱過許多關於西荒的典籍。天下的最西邊是一片無垠的神秘沙漠，名為大荒，其中沒有任何活物，傳聞凡是進了大荒的人最終都沒再出來。
    而大荒與中原之間還有一片土地，雖仍然幹旱貧瘠，環境惡劣，但有綠洲散布，人還能勉強生存，這一大片區域被稱為西荒。西荒乃是化外之地，凡人生活艱苦，修士則十分殘暴，中原正道勢大，魔道有一半縮在北方喪魂峽穀，另一半則逃往了西荒。
    據說每年不知天高地厚去西荒做生意的修士，有一大半被人抓去修煉魔功，就算逃回來的，身體也變得殘缺不全。那是個十分危險的地方，無論是土地，還是人，似乎都想將你吞下，完全地消滅，無聲地，不留一點骨骸。
    即使知道這個地方凶險，鄭到依舊微微點頭，作出肯定的回答：“嗯。”
    陸言知道鄭到不是魯莽之人，但他依舊想勸住鄭到：“若說機緣，中原正有一項大機緣，何必遠行異域？”
    鄭到疑惑。
    陸言接著道：“我已得到消息，來年夏季，太陽軌道將再度臨近南嶽，那時高峰冰雪消融，中原修士皆會去求取一份傳承，賢侄何必舍近求遠？”
    南嶽山高峰常年被厚重冰雪覆蓋，難以攀登，但每過十幾年，高峰上氣候會轉暖一次，這時就會有許多修士攀登南嶽求取先人留下的傳承。運氣好的話，得到古時元嬰大能的衣缽，可以說是一步登天，陸揚名正是當年得到了劍靈仙子洛玖的傳承，才有了後麵的成就。鄭到也不想錯過此次機會。
    “既然如此，我可先往南嶽，再去西荒，隻是中間的時間要麻煩伯父了。”鄭到恭敬行禮。
    “你就放心待在目都，我城西有幾座僻靜的宅子，你可前去修養。有什麽需要，盡管開口。”
    鄭到也不客氣，直言道：“我確有事，想求伯父。”
    “但說無妨。”
    “我身有傷疾，難以治愈，若伯父知道有什麽擅長治療之術的修士，望能推薦給我。我這病發之時，還可能伴隨發狂症狀，希望伯父能派值得信任的修士跟著我。”說後鄭到停頓一下，又道：“在來的路上，我還惹了些麻煩……”
    鄭到將殺害羅家六人的原委述說了一遍。
    “……事情就是這樣，若羅家派人追查，希望伯父能讓小滿城分部那邊，隱瞞我與那兩個凡人的行蹤。”
    陸言未想到他在來的路上還發生了這樣的事，他聽後並未露出十分沉重的表情，但也很認真道：“羅家乃是三流家族，有一位金丹修士，你還需藏好，我自會吩咐那邊，想必他們查不過來。照顧你的人，我已有了人選，至於精通治療之術的修士，我會幫你請來。”
    鄭到深深一禮：“陸伯父此恩，鄭到永世難忘。”
    說罷他拿出一遝紙的丹方：“我本領低微，在門內隻考了個煉丹師之職，這些丹方全當贈與伯父希望能對伯父事業有所幫助。我若暫居目都，無事可做，伯父有煉丹事物，可差人送藥來，我自將盡力。”
    陸言接過鄭到的丹方，看著他幹枯布滿皺紋的手，心中歎氣，看過丹方後又不免驚訝，這些丹藥皆是二階，功效聞所未聞。他道：“甚好，奇珍樓正好缺會煉丹的人才，賢侄真是幫了大忙了。”
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    鄭到與陸言再交流了幾句，陸言便派人將其送往住處。
    那是一棟合院建築，並不大，內有一座小花園。
    鄭到熟悉環境，安置好後，沒多久。就有人到來，估計是陸言安排跟隨照顧他病情的人。
    證道劍靈的毀滅，為他的靈魂帶來了不可逆轉的創傷，除了每日的頭痛，還有無法控製的幻覺，若一個人獨處，深陷幻覺中，他極有可能亂用法術，對自己造成傷害，就像離開神劍山時一樣。所以他才會一路跟著劉鐵丹他們，身旁有人，才能在他未完全陷入幻覺之前叫醒他。
    鄭到開門，看見了那女子，她身著一襲紅色披風，圍著白貂絨圍巾，身形高挑，眼角帶著緋色，生動而美貌。
    “您就是樓主請的煉丹師？”女子帶著微笑作了個揖。
    是舞紅袖。但鄭到不想向她暴露自己的身份，畢竟現在可能還有人在追查自己。
    他道：“嗯，我的情況，你也清楚了吧？”
    “樓主已先告訴我了，今後便由我來照顧先生，若有什麽需要，還請吩咐。”她說後又問老人：“不知先生叫什麽名字？”
    鄭到目光穿過她的發絲看向其身後，碧瓦下的緊密石縫間，有一株不及膝蓋的枯瘦小樹，正抽出新芽。
    “我叫葉青。”
    至此，舞紅袖也在院中住下。兩人互不幹擾，各自修行，幾乎沒什麽交流，除了鄭到有時會叫她幫忙去買一些東西，或者拿煉丹的原材料。鄭到則到了院中就未出去過，舞紅袖以為他就是個孤僻的老頭，還好事不是很多，不算難伺候。
    幾日後，陸言帶著一位修士前來。此人築基修為，名為蔡伯，在絲州境內頗有名氣，傳聞他醫術高明，有關修士的各種疑難雜症，隻要看上一眼就能得出治療方案，救好的修士數以千計。
    凡是修士，均是以血肉之軀去掌握天地法則，很容易出現被反噬的情況，留下永久性創傷。他這樣的醫師無論在什麽地方，都會受到極好的待遇，令他出手救人的代價也是巨大的。陸言能將他請到，無疑動用了奇珍樓大量的人脈資源。
    舞紅袖在側房中見蔡醫師專門來給老人看病，心中也疑惑這“葉青”究竟是什麽人。
    三人先相互介紹認識了一番，陸言退出，留二人單獨看病。
    這位蔡醫師，一身青袍，留著胡須，頭發斑白，但精神很好，看起來比鄭到年輕一些。
    他還是一番望聞問切，鄭到自然配合。
    結束診病後他詢問道：“你隻有二十多歲？”
    鄭到點頭，對於他能看出來，有些驚訝。
    蔡醫師沉吟片刻道：“你身上有很多問題，大大小小積累了不少傷勢。最致命的有兩點，你的身體太過衰老，用不了十幾年就會崩潰，另外你的靈魂也十分不穩定，此疾稱為魂蕩，除了周期性的疼痛外，還伴隨著心魔幻境。若不能保持清醒，陷入幻覺，失去控製會十分危險。”
    “究竟該如何醫治，還請先生指點。”鄭到作揖。
    蔡醫師說出他的辦法：“壽命流逝，再難補回，返老還童之事，大多隻是樣貌變年輕，依舊不能延緩死亡的到來。你若想保命，還需盡快築基，身體煥發新的活力，壽命也能增加兩百年。但……”
    蔡醫師看了看鄭到說出他的顧慮：“你還有魂蕩之疾，若是築基時陷入幻覺，或者頭痛症犯，那必然會失敗，說不定會就此殞命。
    所以還需先解決靈魂上的傷勢，但人的魂魄十分脆弱，難以掌控，要想醫治，恐怕需要魂道金丹修士長期調理方可治愈。”
    這代價太大，金丹修士就已是鳳毛麟角了，更何況魂道金丹修士，怎麽會來救他這樣一個小人物。鄭到幾乎直接否定了這條提議。
    他道：“那除了治愈外，是否有什麽緩解疼痛的辦法。”鄭到已被這頭疼折磨了兩月有餘，每次的痛苦，堪比萬箭穿心。若能緩解疼痛，他還能忍一忍去嚐試築基，畢竟徐青玉還給了他兩枚築基丹。
    “對靈魂有效的藥物太少了，更何況，你的靈魂如此不穩定，不敢再受刺激。若要緩解疼痛……我思來想去，隻有一個辦法。”
    “什麽辦法？”
    “那便是用其它感覺，將疼痛稀釋了，就像在吃藥的時候加糖，藥就沒那麽苦了。魂蕩之疾痛苦非常，據我所知，無法治愈此疾的人最後都自殺了，要想稀釋這種程度的疼痛，恐怕要用到那個東西，隻是……”蔡伯滿臉猶豫。
    “什麽東西？”鄭到追問。
    他解釋：“隻是這東西代價太大了，一旦用過，一定深陷其中，永遠無法回頭。”
    “還請先生告訴我，用或不用，我會仔細考慮。”鄭到冷靜和聲道，讓他知道自己不是衝動之人。
    蔡醫師嚴肅道：“在西荒，那裏的修士為了控製別人，研究了一種毒性異常猛烈丹藥，名為快活丹，當然，這是欺騙別人服用的叫法，知曉的人都叫它另一個名字，食骨丹。
    此藥初期並不致命，食用後會帶來極強的快樂之感，但隻要用過一次，就會對它產生無法割舍的依賴。高階修士尚不知曉，但低階修士，不管再強，一旦中招都無法解脫，必須定期服用，否則生不如死。他的自由和尊嚴將會被完全摧毀，為了服藥，隻能任人擺布，如同牲畜一般。這樣的人，在西荒被那些修士稱為毒蟲。”
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    “生不如死。”鄭到在心中輕聲道。他其實早已跌入名為生不如死的深淵了。
    他恭敬行禮：“多謝蔡先生指教。”
    後來陸言送走了蔡伯，希望他能對患者的事保密，他也表示理解答應。
    陸言又見了一次鄭到，鄭到如實告訴他，病有辦法治療，但現在無法完成治療的條件。陸言說了些寬慰他的話後離開。
    ……
    雲川，飛鳥道。
    墨綠色林間，羅鵬一屁股坐到一顆高大雲杉之後。他抱怨道：“真是煩死了，要找凶手不去案發地點，來這鳥不拉屎的地方，有什麽線索？”
    跟著他的一個年輕女孩連忙作噓聲：“堂哥！別說啦，讓果陽姐聽見，又要罵你了。”
    “沒關係，沒關係，他們去搜查另一邊了。雙兒，你說果陽姐怎麽就那麽相信那個許聰，不過是個外姓。”
    羅雙拉著他的手臂：“你還是起來吧，要是偷懶被發現了，果陽姐不知會怎麽收拾你呢。”說罷她像地鼠一樣四麵張望。
    “唉，我在跟你說那個許聰的事兒呢。”他不情願爬起來。
    “我也不知道，反正家裏的長輩叫我們聽果陽姐調遣，果陽姐又聽他的，我們也聽他的就行了唄。”
    “什麽？他也就練氣巔峰。還是卜算道修士，打起來說不定不是我的對手，我憑什麽聽他的？”
    他話音剛落，一個清亮的聲音在林中響起。
    “哈哈哈，憑什麽？就憑我能抓到凶手，你抓不到。”他沒發現許聰已經自遠處走了過來。
    羅鵬突然驚覺，轉過去往許聰左右瞧瞧，發現羅果陽不在，說話硬氣了一些：“你小看誰呢？我怎麽就抓不到？”
    許聰道：“那依閣下所見，凶手是什麽人？”
    羅鵬篤定道：“那凶手一定是個魔頭，屠殺村民是為了修煉魔功，過程中被我羅家修士發現了，幾位同道為了阻止他，被他無情殺害了。”
    許聰不置可否，問道：“那咱們要怎麽樣才能抓住他呢？”
    羅鵬見反正羅果陽不在，隨口說到：“我們就應該第一時間去案發現場收集線索，趁凶手沒有跑太遠，一路追蹤，肯定能抓到他。”
    許聰笑道：“那案發已經十數天了，你們可抓到凶手一根頭發？”
    “你……你……”羅鵬無話可說。
    許聰分析：“盲目追蹤不如尋根溯源，那凶手謹慎狡詐，案發現場一定被他清理過，能得到的信息太少了。”
    “那我們現在在這荒郊野外瞎找有什麽用？”羅鵬道。
    許聰一笑，神秘道：“咱們打個賭如何？”
    “賭什麽？”
    “方圓十裏內必有線索。若我輸了，全聽你指揮，報酬也全部歸你。若你輸了嘛，學聲狗叫，讓大家樂一樂也就罷了。”
    羅鵬心想自己走了半天也未見有什麽線索，他說有怎麽可能就有。同時他又受到三千靈石和礦場管理權的誘惑，他道：“賭就賭！”
    羅雙想勸他，被他製止：“雙兒，讓你看看哥哥的本事，到時候拿了靈石，給你買法器。”
    兩人說定，用傳音符叫來羅果陽與另外三位練氣期羅家修士。他們四散開來，太陽將落山時，得意的羅鵬聽見了不好的消息。
    在一座小土丘下發現了許多灰狼屍體，土丘上還有馬車殘骸與凍硬的馬屍。
    “怎麽會這樣？！”羅鵬驚訝地看著眼前戰場般的場景，那些灰狼看樣子還真是他們家飼養的。
    許聰在他旁邊陰陽怪氣地說：“線索找到咯。”
    “這究竟是什麽情況？”
    許聰道：“我問過與羅升羅平父子有關的所有人，梳理了數月來在他們身上發生的事，隻有這件，我想最可能與凶手有關係。一個月前，羅升放狼群外出覓食，以渡過冬季。有人發現狼群回來後，他的靈寵受傷了，狼群數量也減少了。他隨後帶著受害的四人離開礦場，不知幹了什麽。回去後他向家族借了鼓牛，再和築基修士羅平一起出門，大半月後他們全都遇害了。
    第一次，狼群一定是碰到了什麽，狼王是妖獸，能傷害它的，定不是凡物，說不定就與凶手有關。”
    “雲川這麽大，你怎麽知道就在十裏之內。”
    “我已先問過放狼的方位，且狼群經過樹林其實留下了許多痕跡，你們搜查太不仔細了，所以沒發現，或者根本不在意。”
    羅鵬滿臉通紅，知道自己輸了，可要學狗叫實在說不出口。還好許聰似乎忘了這事，隻在土丘上下小心調查。
    許聰沉默思考了很久，眾人在一旁等候。一會，他叫來所有人：“這個人藏在一隊凡人之中，他一定有什麽秘密。這隊人應是從雨州來的……”他看向所有人，分別指揮到：“你和你去雨州拜訪各大家族，你去仙劍門，你們則去飛鳥道途經的各方勢力，任務就是打聽最近三月發生的所有新聞事件。若能做好，之前的賭約就算了。”
    眾人這才發現被他算計了，原來他與所有人都打了賭，為的就是讓他們願賭服輸，去各個勢力幫他跑腿。他們雖本就歸許聰調遣，但大多心中有所不服，現在他們不得不服了，畢竟有賭約存在。
    五人在他的督促下即刻啟程，臨走時，他還給了眾人一人一份信筏，裏麵是一份名單，其中的修士都有犯案的實力，他令五人順道打聽他們的情況。
    羅果陽看著許聰問道：“他們都有事做，那我幹什麽？”
    “你跟我走吧。”他看向小丘下的泥土小路，伸入鬆樹間不見了蹤跡：“咱們陪這些凡人走一遭，看看他們中間藏著的這個人究竟是何方神聖。”
    羅果陽捏著手指，黃色麵孔上那雙眼睛，露出興奮的光芒，像追捕獵物的猛獸：“真希望快點見到他。”
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