1090年2月28日，烏薩斯，科羅緬斯克行省，834
    越往東部，烏薩斯整體的地勢越高，因此整合運動大致沿著東南方向行軍。
    自從二月中旬開始向東穿行之後，他們途中隻停下來幾次，都是為了襲擊附近的軍隊駐地以獲得補給。
    這些駐地除了礦場之外、主要是一些失修已久的軍事要塞和科考站。
    不可言說之物的威脅，離烏薩斯的中部已經很遙遠了，烏薩斯也沒有力量再組織溫迪戈與戰爭術師的軍隊向北討伐它們。
    如今對於來自冰原之物的防備，重擔主要落在了與薩米臨近的集團軍身上；至於東北方向的威脅，對於炎國的影響更大，所以炎國一定程度上替烏薩斯出了這份力。
    因此中部冰原中的這些軍事要塞，已經逐漸失去了實際意義，它們曾經是烏薩斯國力的象征，先皇離去後、烏薩斯也難以維持這樣的麵子，所以逐步削減與裁撤了這些站點。
    站點中囤積的物資，原本是以備不時之需，等待有朝一日、烏薩斯再次召集大軍北上討伐冰原中的威脅；但是如今，這些物資全都便宜了遊擊隊與整合運動。
    獲得補給之後，整合運動繼續行進，在二月末抵達了烏薩斯的科羅緬斯克行省，這裏氣候已經溫暖了一些，在舉辦謝肉節時、這裏的積雪已經開始融化。
    整合運動駐紮的地方離科羅緬斯克行省的大城市還較為遙遠，但是足夠靠近一個遠近聞名的小鎮，這座小鎮沒有搬上移動平台、因為它極少遭受天災的侵擾。
    小鎮靠近山脈，遊擊隊為了不引起居民和附近駐軍的警覺、選擇駐紮在山上，整合運動則三三兩兩地駐紮在小鎮外圍各處，他們都將武器藏了起來。
    因為這一帶正在舉辦熱鬧的謝肉節，在小鎮上來來往往的人特別多，碰上幾個外地人也並不稀奇，正是潛伏的好時機。
    霜火也來到小鎮的酒館上喝幾杯。
    酒保問道：“老兄，你是外地人吧？”
    霜火在路途中一直沒刮胡子，留了胡子之後、顯得老成了一些。
    “啊，是的，這裏的謝肉節辦得真熱鬧，我們老家那邊隻會烙幾張餅、湊合過一下。你們這邊辦得才像狂歡節。”霜火由衷地誇獎。
    “那是，來體驗過的外國人都說，我們這是烏薩斯狂歡節、是冬狂歡節。這才是烏薩斯人該過的節日，現在的那些官方節日、好多都是原封不動從駿鷹那裏繼承的。我們烏薩斯人過的傳統節日，好多都在曆史中消亡了。”
    霜火喝了一小口酒，繼續說：“是啊，以後大家要是都住上了移動城市，估計會把以前的這些節日忘得差不多了，隻知道這些日子會放假，不知道它們有什麽意義。”
    “老兄，你知道謝肉節是怎麽來的嗎？”酒保神秘兮兮地問。
    霜火給出了自己的解釋：
    “應該是以前烏薩斯國教規定的節日吧，是在齋戒期之前用來放縱的日子。烏薩斯國教在上百年前就沒多少存在感了，但是很多傳統延續到了今天……是這樣嗎？”
    “哈哈，能說出跟國教相關，老兄也算懂不少了。不過謝肉節的曆史可比國教還久，也不怪你不知道，現在確實沒多少人知道了。”
    霜火來了興致：“哦？說來聽聽吧。”
    “傳說是春天之神雅利洛戰勝了嚴寒與黑暗、帶來了太陽的日子。因此烏薩斯人在這一天歡送冬天的離去。據說我們這個小鎮也是多虧了雅利洛的護佑，所以很少發生天災。”
    霜火恍然大悟：“怪不得這個小鎮名字叫雅利洛夫。這是烏薩斯的傳統神話吧，後來的國教是一神教，那看樣子這個節日的曆史比我想象中要悠久。”
    “那當然了，據說烏薩斯人慶祝這個節日時，那個時候駿鷹還在統治著國家，‘過去與未來之王’還沒有確定泰拉沿用至今的曆法。就像炎國有炎國的曆法一樣，烏薩斯人那時用著自己的曆法，謝肉節才是屬於我們烏薩斯人本來的新年。”
    霜火抿了一口酒後不住地點頭：
    “哥們，你懂的真多，在這裏當個照顧吧台的，也太屈才了。”
    “哎呀，我們小鎮就是靠過節這段時間的遊客過活的，肯定要當好一個導遊吧。”
    “嗯，我看你們這個小鎮真不錯，軍隊和貴族的手伸不到你們這，還有這麽多遊客過來花錢。你們這裏的日子才叫人羨慕。”
    “嗬。”酒保冷笑了一聲，而霜火嗅到了情報的味道。
    “怎麽了，哥們？”
    “要真過得好，我們現在還隻是一個小鎮嗎？”
    “小鎮肯定有小鎮的好啊，搬上了移動平台之後煩惱更多。修平台的錢不是白出的，當官的、當兵的都會從居民身上要。你們這邊我看了幾天……”
    “你們外地人不懂就不要亂說了吧，我們這邊的難處一點不比外邊少。”酒保有些憂愁地說。
    霜火從身上掏出了幾枚切爾文銀幣，遞給了對方。
    “給咱們倆各來一杯，過個節把你搞得愁眉苦臉的可不好。請你一杯，跟我講講吧，我就當故事聽聽。”
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    “行，多謝了。”酒保轉身之後，手腳麻利地調好了兩杯酒。
    “來，幹。”
    喝了一大口酒後，酒保打開了話匣子。
    “你也知道，我們這個小鎮全靠遊客過活。但是過得怎麽樣，說到底全看老爺們的臉色。軍隊想要扶起一個像我們這樣的小鎮也不難……”
    霜火說：“我知道，他們想毀掉一個這樣的小鎮更不難。”
    “可不是嗎。今年我們這裏，每家每戶都給軍爺交了點錢，這謝肉節的狂歡才能順利開始，不然、他們就用審查感染者為理由，對遊客進行篩查……皇帝在上，哪有遊客看到軍隊在這，還敢進來過節的。”
    “我看這附近也沒什麽像樣的軍營啊？怎麽軍隊還是能把手伸這麽長？”
    酒保猛喝了一口酒，酒精的作用開始顯現了：
    “唉，我隻是聽說啊。小鎮南邊住著一位子爵老爺，他不知從哪糾集了一幫部隊，說是部隊、就是土匪！哎呀，我看你像個好人才說這話的，你可別說是我說的……其實家家戶戶私底下都罵，那幫人也知道自己不討喜。”
    霜火接了話：“哥們，懂的都懂。說不定那幫人不是什麽正規部隊，借著帝國軍隊的名義耍威風罷了，上級的人要是查下來，他們肯定完蛋。”
    “要是有人主持公道就好咯，我們這些人可惹不起，誰知道他們是真是假？我老婆在斜對麵開旅館的，軍爺來了非要查查裏麵有沒有窩藏感染者，其實呢？其實就是找個由頭把住客趕走、然後再強占了房間。”
    “現在軍人還住在那裏嗎？”
    “如果一直住在那裏，我倒也能理解。可是……他們這是什麽搞法？你知道吧，他們也不說這房間要不要，也不一直住那，但是就是說，我們這邊衛生啊、隔離措施啊，不達標，不準租！我和老婆比較呆，一開始不知道他們這是要我們的錢。”
    “你們現在還能正常營業嗎？”
    “謝肉節老早之前，我們就交過一輪錢了，他們前不久才搞這麽一出，看來是專門挑了幾家在薅。我去問他們，他們就漫天要價。”
    “應該是可以談條件、跟他們講價的。這些人就這個樣子，一開始把你們唬住，然後慢慢提條件。”
    “哎呀，有人談成了，我們家膽子小，不敢這麽做。現在我老婆都在考慮、幹脆不要那家店了……結果又有人找上門，非說我們包庇過犯人、包庇過感染者……看來不理他們都不行。現在正在想辦法借錢呢……”
    霜火一飲而盡，而後憤然說道：
    “這也太壞了，他們要是一直這麽搞，這個小鎮也長久不了了！”
    酒保也把酒喝完了：
    “就是啊！老兄，多謝請客了，說出來痛快多了。”
    “我走了，祝你節日快樂！”
    “節日快樂！”
    霜火走出酒館後，就聽到了一個熟悉的聲音。
    “酒喝完了？”
    他轉身一看，那名女子戴著白色寬簷帽、麵紗在前方垂下，兩隻兔耳從帽中伸出，白色的連衣裙外麵套著針織開衫，戴著手套的雙手提著一個包，看著就像一位優雅溫柔的淑女。
    “霜……”
    剛想開口，霜火就感到對方瞪了自己一眼。
    “……葉蓮娜，你怎麽出來逛了？”
    “不行嗎？自己的東西你自己拿著，我也要出來逛逛街。”
    霜星從包中取出一樣東西遞給他，不同於往日，霜火小心翼翼地接過東西時、並沒有在她手上感到往日的寒意。
    “你怕什麽，我這一身材質很高級的……”
    “沒什麽，就是還有點不習慣。我正好要用到這個東西，多謝了。”
    “啊？你要去幹嘛，你身上還有點酒氣，可別闖禍。”霜星隻是懶得幫他拿武器了，沒想到對方看樣子要搞事情。
    “去看看，回頭見。”
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