1090年11月1日，聖駿堡，夏宮，1352
    這片富麗堂皇的花園內容納了數百座雕像，其中大型的金色雕像就有37座。
    聖駿堡夏花園最為稱道的，當屬堪稱奇觀的噴泉群。
    整個夏花園內共有一百五十座噴泉，噴柱至少有兩千個。
    夏宮的本體是園內最主要的建築，僅僅是大宮殿的後方就有六十四座噴泉和兩座梯級瀑布——階梯由無數金像組成。據說每一座大噴泉都對應著烏薩斯曆史上的一次重大勝利。
    飛濺的水花中，黃金鑄就的戰士與賢者們熠熠生輝。
    噴泉群中央聳立著拉齊薩爾與一隻巨裂獸搏鬥的雕像，戰無不勝的拉齊薩爾用雙手將裂獸的上下顎撐開，泉水從巨裂獸嘴中噴湧而出，水柱有數十米之高。據說這一雕像象征著新生的烏薩斯戰勝了彼時的薩米。
    夏宮的曆史可以追溯到九百年前，那時的“少年皇”阿列克謝已登基許久，駿鷹的殘黨徹底屈服，強盛一時的北方霸主薩米在戰爭中一蹶不振。
    “少年皇”自認為烏薩斯已經可以躋身大國之列，那麽就必須要建立一座與大國之威相稱的大宮殿——夏宮就此初具雛形。
    此後的數百年間，即便是聖駿堡也並不太平，內亂分裂過聖駿堡，天馬燒毀過聖駿堡……夏宮不能幸免。
    在伊凡時期，夏宮早就名存實亡。那時處於上升期的烏薩斯，決定要重建這一烏薩斯榮耀與輝煌的象征。
    到了伊凡之子——弗拉基米爾時期，也就那位大名鼎鼎的先皇，將夏宮與聖駿堡一起搬到了移動城市上，同時繼續完善夏宮，邀請了高盧、維多利亞、大炎等國的頂尖設計師，造就了今天這座氣象恢弘的宮殿。
    如今的皇帝費奧多爾，正在人工湖邊與他所信任的議長伊斯拉姆·維特共同漫步。
    湖心是奔湧不止的噴泉，水花聲倒顯得整座花園更為寂靜了。
    湖畔站立著大理石鑄成的先賢，它們靜靜地觀望著立於烏薩斯權力頂點的兩人。
    “陛下，今天為什麽不在埃爾米塔什宮召見我、也不在琥珀廳中閑聊了？”維特議長詢問道。
    “不在埃爾米塔什宮，說明這不是正式的會議；不在琥珀廳，是因為即便是琥珀廳一般的奇觀、也無法讓我此刻的心情舒緩半分，以至於我更樂意在自然中尋求排解。親愛的維特，不必拘泥於禮節，暢所欲言即可。”
    “陛下，您今天想談論的，是第三集團軍提出的請求嗎？”
    “毫無疑問，這件事是如此直接地積壓在我的胸口，以至於任何事給我帶來的煩悶都比不上它。”
    “第三集團軍的要求毫無道理，我不會讓議會同意的。”
    費奧多爾略帶氣憤地說：
    “是啊。他們所麵臨的敵人，是一支沒有軍艦的徒步隊伍；他們安逸地蜷縮在屬地之內，卻應付不了跋涉千裏的疲兵；他們因品行上的欠缺而釀造的苦果，卻反過來指責我們無法提供必要的支持……實在荒謬。”
    維特議長回複：
    “他們急於把整合運動的行為定為叛亂，為自身而做的考量要多於為帝國而做的考量。趁著對方立足未穩、尚未壯大之時，一舉剿滅，這不會是難事；可是他們連輕微的損失也不願自己承受。”
    烏薩斯皇帝感慨道：
    “荒謬到如此地步，以至於我徹底無法看清他們的目的了。親愛的維特，今天找你前來，就是想與你共同探討，他們在荒誕背後深藏的陰謀。我時常感覺自己的無知，我在這幾座宮殿中所能了解的信息，也許並不會比一個農夫多。”
    “陛下，廣大的烏薩斯臣民並不同於桀驁難馴的貴族們。貴族們貪食無厭，您給予他們再大的寬容，他們依然認為尚有應得而未得的恩惠。而市民、農民不同，隻需稍微的小恩小惠、他們就會死心塌地……”
    皇帝表示讚同：
    “我最近走訪了一些大學，那裏的年輕人所談論的事情確實讓我大感驚奇……仿佛他們所生活的大地與我們並不相同。我用許多理由、設立了許多組織，來為年輕人開辟道路。可是……”
    皇帝話鋒一轉：
    “仿佛我給予了那些人權力，他們就會失去往日的鋒芒、他們就會頻頻犯下錯誤——連腐朽的貴族都不一定會犯的錯誤，很快反對者就會蜂擁而上、將新貴們噬咬殆盡，並用他們的殘骸證明：這是我的錯誤。”
    “陛下，正如我說的，隻需小恩小惠即可，如果您覺得恩惠過當了，那就狠狠懲罰他們，讓他們捉摸不透您的恩威。如此，寒門子弟就能始終如履薄冰，始終謹慎地奉獻自己的才能……我依然認為，搜羅人才並不容易，您可以多多征求內衛的意見。”
    “內衛不會將謊言呈現給我——但是他們會隱瞞，隻要他們認為我不該知道的，就不會全盤托出……除非我像孩童一樣、不休止地向他們提出我的問題。我的‘利刃’呢？比起你的力量，我此刻需要你的智慧！”
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    費奧多爾仿佛賭氣一般，真就喊來了一個內衛：
    “告訴我，你是否對我進行過隱瞞？”
    自林蔭中走來的身影出現：
    “呼——比起隱瞞，不如說是保護。”
    “我已登基近二十年，還有什麽需要保護的？”
    內衛應答：
    “即便是先皇，我們也確保他不至於全知，因為皇帝並非全能，全知者需全能。否則……居於一切之上的皇帝也會反受其害。”
    “你們都學到了老聖愚身上的瘋癲……維特，你看吧，瘋癲之人要如何對我的智慧產生裨益？”
    內衛繼續說道：
    “理智應與瘋狂並存，至少在我們身上二者不可缺一。常人難以窺見烏薩斯的全域，如同盲人……”
    “哈哈，看來烏薩斯就是瘋子引導一群瞎子。內衛，告訴我這是不是世間的常態？”
    “呼——陛下您並不瘋……”
    “陛下，我們繼續談論正事吧。”維特有些看不下去了。
    “好吧。內衛，你如何看待第三集團軍的提議？他們建議我將整合運動列為叛亂，讓議會出資、讓中央集團軍出兵，他們等著聖駿堡收拾好一切。”
    “嘶——他們仍與一些利益相關者未談妥，他們並不指望這一荒謬的提議能被接受，隻是借此向相關者要求更多利益……”
    皇帝聽出了一些貓膩：
    “什麽‘相關者’？你能不能指名道姓地說，如果是一個群體，那就告訴我這是哪個群體。”
    “已逝的科西切公爵，的黨羽。他們的計劃需要位於東南方的第三集團軍的配合，但是目前的風險很大……而且局勢超出了原有的預料。”
    “什麽預料？什麽計劃？是什麽‘皇帝不該知道的’內容嗎？”皇帝對於內衛這種喜歡把話說一半的習慣很不滿。
    “整合運動在合適的指引之下，他們的力量就能夠對烏薩斯有利。”
    “我毫不懷疑，繼續說。”
    “呼——抱歉，陛下，我們得到的情報也不夠充分，我們還未對科西切公爵的計劃進行驗證。據我們的觀察，整合運動比預期發展得要更強大了，第三集團軍擔心按照原計劃下去，局勢有可能失控。”
    “那就告訴我原先的計劃，既然這個計劃即將失效了、告訴我也無妨吧。”
    “嘶——陛下，請允許我多一句嘴，您知曉這件事與否，會影響到中央與集團軍的信任問題，如果您執意……”
    皇帝冷笑了一下：
    “現在已經有信任問題了，直說吧。”
    “據我們了解，第四集團軍主要負責將遊擊隊與整合運動一起驅向東南方向；第三集團軍負責調節整合運動發展速度，確保其能夠向國外擴散、但是又可以被集團軍控製——最理想的情況是，整合運動的領導層被集團軍篡奪。”
    維特恍然大悟：“陛下，這樣一來，許多事情能說得通了。”
    皇帝依然有些疑惑：“讓整合運動向國外擴散……？”
    “呼——是的，陛下。正因這個計劃已經在破產的邊緣，所以……”
    “不然你們不肯告訴我，是吧？”
    “是的，我們曾希望原計劃能夠順利實施，受烏薩斯控製的整合運動能夠讓烏薩斯得到更強大的力量。他可以作為一麵旗幟，讓感染者也成為烏薩斯武力的一部分。向國外擴散的整合運動，能夠讓我們得到師出有名的戰爭理由。”
    費奧多爾難掩憤怒：
    “‘皇帝的利刃’，請告訴我，你們的皇帝很希望發動一場戰爭嗎？”
    “您當然不想——可是烏薩斯想。烏薩斯的意誌是我們不能違背的。呼——請原諒我的冒犯，陛下。我不願意對您隱瞞。”
    “你們怎敢大言不慚地談論‘烏薩斯的意誌’！烏薩斯的皇帝不是站在你們麵前嗎？烏薩斯的黎民不是跪在你們麵前嗎？你們從何處聆聽‘烏薩斯的意誌’？”
    “……”
    “說話！發出一些聲音！哪怕是你們陰森的呼吸聲也行！”
    維特的臉上露出恐懼之情，仿佛是某樣他一直擔憂的事情得到了確認。
    “嘶——陛下，如果說，‘烏薩斯的意誌’確有其人呢？正如‘拉特蘭的律法’、 ‘薩米的意誌’、‘敘拉古的狼’、‘炎國的歲’……是常人難以理解的存在，但是以各種方式幹涉著國家的發展。”
    “比起聽從貨真價實的皇帝號令，你們更樂意聽‘意誌’裝神弄鬼的囈語，是嗎？”
    “皇帝認為不當殺之人，我們殺過；皇帝認為不當救之人，我們救過。但是我們所作所為，無一不是為了烏薩斯。”
    皇帝怒不可遏地咆哮著：
    “你們為了烏薩斯的什麽？為了烏薩斯的野蠻，還是為了烏薩斯的文明？”
    “嘶——很久以前，在內衛還不是以非人的形象製造出來之前，類似的組織就已存在，我們的統稱都為‘皇帝的利刃’。‘利刃’曾全盤聽從於皇帝，然而皇帝除了因為他們是皇帝的子嗣之外，並沒有過人之處。”
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    “……大不敬，但是說的沒有什麽問題。”
    “我們自身的意誌也並不可靠，盡管有聖愚指引我們、盡管我們得知的信息遠超常人，但是我們的生命依然有限，有限的生命讓我們的視野變得狹窄……直到‘烏薩斯的意誌’向我們展現了它的存在。”
    皇帝提出了問題：
    “你們有自己的準則……這些話你們對多少皇帝說過？”
    “呼——我擔任這個職務的時間並沒有多久。但是關於內衛的大部分事情，對於皇帝都不是秘密，您在擔任弗拉基米羅維奇大公時，聖愚或者我的前輩應該傳授過您這方麵的知識。”
    “啊？聖愚上課的時候，我一般都跑去打獵了……”費奧多爾以前就不喜歡聖愚瘋瘋癲癲的樣子，直到如今也不慣著他。
    “那就不是我的責任了，陛下。我能否——”
    “站住！我還要問你，那個‘意誌’最近對你們說了什麽話，他近期有沒有現身過？把你能回答的都告訴我。”
    “他曾以科西切公爵的身份行事，如果您對烏薩斯的曆史足夠精通，您會意識到曆史上出現了很多‘科西切’。他們很難說有什麽共同點，他們與許多大事件若即若離，他們極少站在聚光燈下，他們往往剛剛登場就匆匆死去。
    “科西切告訴過我們利用整合運動的目的。中央與地方、議會與軍隊的拉鋸戰太久了，隻會白白消耗烏薩斯的國力與時間。他願意找一種方式讓雙方即刻分出勝負——盡管會有許多犧牲，但是他信奉不破不立的原則。”
    維特議長對皇帝說道：
    “不死的長生者希望決戰提前到來，但是相較於根深蒂固的軍隊與傳統貴族來說，即便是我們都有些……根基尚淺。我們改革的步伐必須加快了，我們必須忘掉‘操之過急’這個詞語，現在看來時間並不站在我們這邊。”
    皇帝提出了自己的想法：
    “集團軍可以利用整合運動返回蒙昧，我們要利用整合運動走向啟蒙。內衛，你告訴過我，整合運動的發展過於迅速，那麽科西切有沒有做出自己的應對？”
    “嘶——陛下，請原諒我們。我們並不知道科西切現在是否更改了他的計劃，但是如果有必要，我們可以前去詢問與檢驗。”
    “去吧，如果你們依然願意忠於我。依我的意見，如果你們真正忠於烏薩斯，就應該讓烏薩斯躋身文明之列，而非躋身霸主之列。”
    內衛點頭之後便迅速消失了。
    維特繼續進言：
    “陛下，您要如何引導整合運動的力量？您要封首領一個公爵，還是讓博卓卡斯替當個將軍？您要讓他們取代第三集團軍執掌屬地，還是讓他們成為議會的一部分？如果他們比您想象中的還要瘋狂，那又該怎麽處理他們？”
    “你是指？”
    “起初駿鷹也以為，隻要烏薩斯人管理烏薩斯人，那麽他們就不會影響駿鷹的統治。可是後來，當駿鷹發現，烏薩斯連聖駿堡都要得到時，已經無力阻止他們的野心了。”
    “如果駿鷹將烏薩斯人當人看待的話，那麽偉大的拉齊薩爾也無法打敗駿鷹。集團軍隻要終止對於感染者的歧視，就能讓整合運動解散，可是他們依然繼續用軍艦、用大炮為對方壯大力量。”
    “您對自己很有自信，陛下。如果整合運動足夠高尚，您可以用誠意招攬他們；如果整合運動足夠卑劣，您可以用武力摧毀他們……可是，如果他們既高尚、又卑劣，那我們要怎麽阻止他們呢？”
    “維特，你仔細說一下，我要確認你的意思。”
    “整合運動如果隻是為了權益而奮鬥的鬥士，那麽您隻要滿足了他們的目的，促使改革完成，他們是不會再讓烏薩斯流血的；如果整合運動是一群卑劣的匪徒，他們會用不義之舉自取滅亡，支持他們的人隻會越來越少。
    “但是如果他們是一夥高明的野心家，披上了高尚的外衣、用盡了狡猾的手段——成為我們所能想象的、最難纏的敵人。那我們就不得不麵臨烏薩斯的分裂了。
    “陛下，顛覆集團軍的整合運動您或許能接受，但是能顛覆皇帝的整合運動呢？”
    皇帝費奧多爾突然意識到，當一支能挑戰集團軍的力量出現之後，能挑戰自己的力量也就出現了。
    “等他們讓第三集團軍吃了苦頭，他們的使命就該結束了。”
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