1095年2月2日，切爾諾伯格，650
    天色微明，陳暉潔已經起了床。
    剛走出房間，她就看到樓上的書房依然亮著燈。
    她走到廚房，熟練地用平底鍋煎好了兩個蛋；同一時間、熱水也差不多燒好了，她翻出了前不久買的茶包，很快就泡好了一杯紅茶。
    沒過多久、列巴和灌腸也熱好了，陳暉潔用加熱過的刀切了一段黃油、然後抹在了切片的列巴上。
    然後她端著餐盤，輕輕推開了書房的門。
    “天亮了嗎？”書桌前的霜火問道。
    “還沒完全亮，你又一整夜沒睡覺嗎？”
    “專員轄區馬上要建立了，馬上城裏要迎來和平後的第一次大會——也有可能是下一場戰爭前的最後一次大會”
    “吃點東西吧。”
    靠近之後，陳暉潔看到了桌角的一遝文件、明顯已經被批閱過了。
    在霜火麵前的是幾本攤開的書，還有兩本筆記本——一本寫滿了密密麻麻的字母，另一本上隻寫了零零散散的單詞。
    “把桌子收拾一下，我放一下餐盤。”
    “哦，謝謝你了。”
    “這裏寫的是什麽單詞？”
    他一邊吃一邊回答：    “萊塔尼亞語？”
    他喝了一口紅茶後繼續說：
    “對，很多著作都沒有像樣的翻譯，所以要多學點外語。”
    “我聽到了一些風聲，你和姐姐準備采取議會製度來治理切爾諾伯格嗎？”
    “看這裏。”霜火指向了另一個單詞。
    “вet，這個單詞，我想想……見過，但是我記不起來是什麽意思了。”陳暉潔有些沮喪了。
    “確實很少用，我見過有人將之翻譯為‘蘇維埃’，翻譯成中……炎國的語言，也可以理解為委員會；皇帝將自己的參政會議就稱作‘蘇維埃’。”
    “我對烏薩斯的政體還不夠了解，我隻知道他們將議會稱作‘杜馬’。”
    “嗯，這和議會製是兩回事。因為整合運動在整個城市的人口中並不占多數，全體選舉的議會製不能讓我們成為執政者——如果我們想要強行執掌權力，又會主動破壞這個製度。所以我和你姐姐考慮放棄議會製。”
    “除了龍門，炎國上千年來都沒實行過類似議會的製度，也不見得這個製度就是最適合的。”
    “其實烏薩斯也不見得適合，如今的議會更像是皇帝用來製衡集團軍的手段……扯遠了，不過我們準備讓切爾諾伯格中的各個地塊都選舉產生自己的管理者。至於整座城市的最高權力，由整合運動主導的委員會вet）掌握。”
    “烏薩斯在這方麵讓步了嗎？我是說行政長官的人選。”
    “他們要麵子，我們得了裏子。烏薩斯帝國派遣一位欽差大臣、同時擔任了專員——他是名義上的最高行政長官，他的名字我都忘了。然後實際掌權的最高機構是委員會，委員會裏有不少感染者，但是帝國讓身為非感染者的我、位列委員會的第一。”
    “我待會就要出門了，你自己記得吃午飯……算了，我中午回來給你做飯吧。”
    “我中午要睡覺，睡醒了就吃晚飯。”
    “……你這個作息就像是在倒時差。唉，你自己注意一點。”
    陳暉潔順手幫他拿走了餐盤，隨後就離開了。
    1095年2月5日，聖駿堡，夏宮，1000
    參政會議上，皇帝麵如死灰，倒不是因為他沒休息好，隻是他確實很討厭這些參會成員——參會的人大半都是他的親戚。
    “陛下，萊塔尼亞的外交部也向我們施壓了，指責我們在感染者權益問題上‘極為不人道’，而且因為我們的‘殘暴與怠慢’，使得‘感染者問題演化為國際性問題’。”
    “他們派兵了嗎？”
    外交大臣回複了皇帝的提問：
    “他們稱，北部的施彤領大區正在進行例行軍事演習。”
    “那這次‘例行軍事’陣仗可真夠大的。我也不是歧視女性領導者，隻能說女皇應該把更多精力放在打聽國際要聞上、而不是天天折騰樂器。她們難道不知道烏薩斯即將成立一個史無前例的專員轄區，允許感染者在其中享有完整公民權嗎？一個國家，兩種製度，多有魄力！”
    “陛下，萊塔尼亞單單是皇帝就有兩個，製度更是有九種，他們不會覺得稀奇的。”
    參會的大夥都笑了。
    皇帝是真笑不出來，一個不留神、要是萊塔尼亞也參與了戰爭，那他可就成為了近百年來最恥辱的烏薩斯皇帝了——上任之初就爆發了大叛亂，把先皇的武功丟得一幹二淨。
    打壓軍事貴族這件事更是讓他聲名狼藉，貴族們常常拿博卓卡斯替與赫拉格叛逃這件事諷刺他，盡管這就不是他的鍋、這些事情也毫無關聯。
    然後又沒過幾年，整合運動掀起大規模叛亂，皇帝不僅沒有鎮壓成功、還和賊寇談和；明眼人知道這是集團軍的縱容導致的，但是這個鍋要給皇帝背。
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    邊境的集團軍消極迎敵，卡西米爾節節勝利；但是國民認為，這是烏薩斯的恥辱，以前隻聽說往外打的皇帝、幾百年沒見到領土負收益的皇帝。
    以前政界對於費奧多爾的公認評價是無能，如今當皇帝開始動用內衛處理阻撓者時、人們又給費奧多爾加上了一頂“殘暴”的帽子。
    上個月，柯西金和那幾個學者更是在向他論證：解放感染者會進一步動搖統治根基，甚至會有亡國風險。
    得了，他的蓋棺定論說不定就是無能且自大、愚昧且殘暴的亡國之君。
    “不het）！”想到這一點，皇帝十分驚恐。
    “啊？”諸位高官驚愕看著一驚一乍的皇帝。
    “不……不朽hetлehhыn）的烏薩斯戰無不勝！”情急之下，皇帝連形容詞的變形都顧不上了，趕緊掩飾了自己的尷尬。
    “是啊，要的就是這種精氣神，好樣的，陛下！”伊斯拉姆·維特趕緊附和道。
    “嗯，嗯，是啊。烏薩斯總能挺過去……”
    眾人紛紛竊竊私語起來，一齊附和著皇帝，給足了他麵子——但是沉悶的低語很快被高亢的尖叫打斷了。
    老聖愚又開始鬼叫起來了。
    隨後，聖愚顫顫巍巍地站起了身，口中念念有詞：
    “神聖的三位一體必將再次降臨烏薩斯！烏薩斯的皇帝、烏薩斯的意誌、烏薩斯的子民將得到前所未有的統一……”
    啪的一聲，一名身材魁梧的老軍官摁著聖愚的腦袋狠狠地砸到桌子上。
    皇帝費奧多爾趕緊製止道：
    “舅舅！快停手，至少別把桌子弄髒了！”
    “終於消停了。”隨後，軍官把“靜音”之後的聖愚扔到了一邊。
    “誰讓他進來的？”
    “別擔心，陛下，他很耐打的，老人家經常赤身走過冰天雪地……”
    “他會把這一頓打解讀為必須遭遇的苦難。”
    “說不定他已經預言到了今天的災厄。”
    皇帝示意大家消停一下：
    “對於老先生，我們要保持禮節上的尊重，更何況，他的言論涉及到了神聖的三位一體。”
    軍官回應道：
    “放心，陛下，我剛才砸了他三下，這是合乎‘聖三’的。”
    蓄著大胡子的軍事大臣等著喧鬧的會場安靜下來之後，開始了發言：
    “陛下，根據目前的情況來看，卡西米爾讓大量低階征戰騎士與感染者騎士鋪滿了戰線，同時在重點方向上糾集精英力量進行突破，在短時間內、我們依然無法有效阻止戰線的後移。”
    “你的建議呢？”
    “陛下，我建議讓中央集團軍奔赴前線，穩定戰局，增加前線部隊的總體數量。目前主要的領土丟失原因不是因為作戰失利，而是因為戰線沒有及時填充，這也和前線部隊數量不足有關。”
    “卡西米爾才多少人口？多少常備軍？為什麽我們的部隊會不足？”比起疑問，皇帝的口吻更像是在質問。
    “這是……因為動員仍需時間，集團軍的部隊主要分散在零散的領地之上。而且集結兵力之後，我們也缺少足夠的中層軍官進行指揮。”
    軍事大臣看了一眼伊斯拉姆·維特，似乎在指責對方針對軍官的審查與迫害導致了如今的局麵。
    議長維特則回應：
    “中央集團軍不能擅動，聖駿堡總督區周圍依然存在感染者暴動的現象。”
    他心裏其實另有算盤，中央集團軍的實力如果嚴重受損了，那皇帝和議會拿什麽鎮住地方的集團軍。
    皇帝點了點頭，隨後接著問道：
    “回答我，以往進行動員時，集團軍之下的各級貴族都能迅速就地征集部隊，為什麽這次戰爭中集團軍的動作如此遲緩？”
    “一般離戰線最近的地區會優先征調部隊，人口密集的地區也能征調出更多部隊。但是這次卡西米爾的進軍速度很快，我們丟失了許多邊境地區——而烏薩斯與卡西米爾的邊境地區人口向來密集，我們為了鞏固這些地區的統治，也進行了大規模的移民……”
    “那為什麽卡西米爾的動員效率這麽高？就沒人發現他們已經開始籌劃戰爭了嗎？”
    “率先進軍的是銀槍天馬騎士團，然後各個征戰騎士團迅速加入了戰場——他們沒有領地需要照料、長期維持訓練，根本不需要進行額外的動員。然後卡西米爾的媒體……總是報道一些雜七雜八的話題，沒人提及他們籌備了一場戰爭……”
    軍事大臣的發言被另一位留著八字胡的貴族打斷了：
    “陛下，恕我直言，這次失利是因為我們把具有優良傳統的貴族製度拋棄了；‘大叛亂’以來，議會過分強調‘政治忠誠’，實則讓很多作戰勇猛、品行優良的軍官遭到了冤枉。
    “而卡西米爾這次表現不錯，就是因為他們沒把傳統丟掉。如果不是貴族們寒了心，這場何至於此？先皇時代，貴族們根本不用為了莊園裏的產業奔波。
    “那時候，大家夜以繼日地操練軍備，隨時準備服務於下一場戰爭，戰爭本身就給大家帶來了足夠的利益、同時也磨礪了烏薩斯的劍鋒。
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    “而現在呢？我們不通過戰爭追求利益，也不再以戰養戰；反而讓貴族們放下武器，去置辦以前隻有女人才操心的產業，這就是本末倒置了……”
    “咳，咳！”
    伊斯拉姆·維特清了清嗓子，打斷了這位貴族的發言：
    “亞曆山大大公，據我所知，征戰騎士可不是你說的什麽‘貴族’。他們完全沒有封地，隻是卡西米爾監正會手裏的常備軍。改革並沒有削弱烏薩斯，在我看來，現在的疲態隻是暫時的，當改革徹底完成後，烏薩斯將重振雄風……”
    “議長，我們難道能罔顧事實嗎？戰無不勝的是哪一個時代的烏薩斯？醜態百出的又是哪一個時代的烏薩斯？在軍隊中，我從未見過有人用未來的軍功來為現在辯護！
    “如果我們現在去告訴弗拉基米爾陛下，我們戰勝不了一夥流寇、反而需要指望他們的力量來抵禦仇敵的侵略，他會怎麽看待我們！
    “自開戰以來，我已上表十次，請求帶兵征戰，又是誰駁回了我？好，既然我無法出戰作為表率，那陛下也可以禦駕親征振奮軍心，又是誰阻撓了我們的意見？
    “我難道能眼睜睜望著先皇的事業全在我們這一代敗壞嗎？我能忍心看著先皇的夙願付諸東流嗎？我並非認為千年以來的一切都是如此美好，我隻是看到如今的一切是如此糟糕！”
    皇帝連忙安撫道：
    “不用激動，亞曆山大叔叔。‘一切都是瞬息，一切都將會過去’。我認為……現在的戰爭失利還有一個原因，那就是感染者的搗亂，而扶植整合運動，可以將他們的怒火轉變為效忠。
    “卡西米爾人不也在自己的部隊中塞入了感染者嗎？而維多利亞和萊塔尼亞的經驗更是表明，感染者在戰場上是非常有效的武器。
    “別國指責烏薩斯不夠人道與慈悲，如今我們的行為即將堵上他們的嘴。我們將在這場戰爭中愈發正義，以至於徹底無可指摘！
    “我願承認，自從我偉大的父親、全烏薩斯偉大的父親離開之後，烏薩斯在我渾濁的領導下陷入了低穀。這不僅是我個人的失職，也是因為臣民對帝國失去了信任。
    “第六、第八集團軍不再信任烏薩斯的強大，因此他們挑起了叛亂、最終也遭遇消滅；第三、第四集團軍不再信任帝國的寬容，因此他們助長了叛亂、最終被流放邊疆。
    “感染者與貧農們不再信任帝國的慈悲，因此他們寧可相信整合運動、寧可離鄉數千裏、寧可直麵帝國的炮火，而我們最終會向他們證明，帝國仍能整合一切。
    “我們將會重獲臣民的信任，第一步就是從信任感染者開始。如果帝國能夠連感染者都包容，那麽，沒有什麽是我們不能包容的，也沒有什麽是我們無法戰勝的！”
    名為亞曆山大的大公仍有些不滿：
    “其他國家能夠驅使感染者，但他們不會容忍感染者自己掌握自己的命運。失去了正確的領導，一切力量都有可能成為禍亂的根源。”
    “叔叔，您說得對，但是請您放心，指揮他們的軍事領袖並不是一個感染者，他是一個受過良好貴族教育的烏薩斯人、他的父親是樸實善良的烏薩斯農民。他的存在將是烏薩斯包容性的最有力證明。而且，博卓卡斯替也將重新為國效力，這是一次卓越的勝利……”
    “那位溫迪戈可是在你的任上叛逃的。”
    “對……這是我的過錯，而他的回歸，證明了我有能力彌補一切過錯。請相信我吧。”
    1095年2月10日，卡西米爾，卡瓦萊利亞基，2039
    訓練室內，血色的洪波先是湧起、又被瞬間分開，宛如摩西開海的奇跡在一瞬間完成。
    而血潮褪去後，幾道堅實的石壁已經被齊齊劈碎。
    “真是漂亮的一擊，不愧是我們的‘赤色高腳杯’。”
    訓練室的大門被打開，發言人恰爾內一邊鼓掌一邊讚賞道。
    “承蒙謬讚了，恰爾內先生。不知道您能否看得出……我的狀態並不穩定，這幾堵牆的破碎程度不該有區別的。”
    “遠處的牆反而粉碎得更徹底了，這不是說明你的力量依舊卓越超群嗎？”
    “……我想讓這幾堵牆的粉碎程度一致，這說明我的掌控力有所欠缺。”
    “沒想到成為冠軍後，你依然在技藝上如此精益求精。”
    “我難以找到水平相近的對手，因此必須對自己要求更高、才能保持自己的進步。”
    “血騎士，關於技藝的精進……我有個建議，不知道你是否願意傾聽？”
    “哦？這真是太感謝先生了。”
    “磨礪劍鋒，不會有比戰場更合適的去處。”
    “如今的戰爭嗎……但是競技騎士參與戰爭並不合法。哪怕是騎士貴族、如果沒有加入征戰騎士團，也不允許上戰場。”
    “確實有這樣的規定。不過監正會也意識到，戰爭的消耗比想象中要大，他們要找到更多合適的兵源；因此，商業聯合會提出的競技騎士參戰法案被通過、也隻是時間問題了。”
    “戰場終究不是競技場，那裏沒有點到為止。我擔心……不隻是我，很多人將有去無回。”
    “但是我為什麽看到競技騎士都十分踴躍呢？”
    “他們並不明白這一切，他們隻是被激情衝昏了頭腦。”
    “或許是，但是我知道，很多征戰騎士的天賦並不比你們出色，接受適量的訓練，你們將遠比他們更加耀眼……”
    “恰爾內先生，請允許我提出一個冒犯的提問。”
    “請說吧，今天的會麵並不正式，就算有什麽不合時宜的言論，也不會有人記住。”
    “商業聯合會想讓競技騎士上戰場，究竟是想支持這場戰爭……還是想給這場戰爭拖後腿？”
    恰爾內露出了似笑非笑的表情：
    “我原以為，你隻是在戰鬥上擁有遠超常人的天賦，沒想到你對局勢的敏感性依然不同尋常。看來我真是發掘了不得了的‘寶藏’。”
    “過獎了，我能有今天的位置，必須要時時刻刻考慮先生的意圖、考慮商業聯合會的利益。”
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