1097年4月23日，烏薩斯，聖駿堡，058
    聯邦最高委員會蘇維埃）的這場討論依舊沒有結束。
    禦座上，年輕的皇帝強撐著精神，聆聽著臣下們的爭論。
    幾位年長的官僚已經打起了鼾，但是蓋不住激烈的爭論聲。
    侍從們將夜宵與烈酒送來，隨後又急急忙忙地出去了、生怕打擾這些大人物的爭論。
    一位留著上翹的八字胡的官員麵紅耳赤：
    “切爾諾伯格侯爵，我需要提醒您，您極力推行的財政手段風險極大……我過去認為您是缺乏專業性知識才會運用這些手段。”
    “霜火”反問：
    “那麽現在呢？財政部長，你還有什麽話要說？”
    “您既然知曉這些手段的巨大經濟隱患，卻依然極力推行，我隻能理解為，您確信陛下與杜馬都不會反對您的意見，而您也準備好讓國家承受代價了。”
    “沒有政策是沒有代價的。而且我也不是瘋子，我有充足的手段進行兜底。”
    “我想向您詢問清楚，到底是什麽手段能給您這樣的底氣？如此盲目地大規模舉債與融資，透支的不僅是這個國家的未來，更是我們主權的信用。即便由我們政府主導的企業，也不會願意接受老是賴賬的訂單吧？明智的投資者也不會總是往負債累累的國家再追加投資吧？”
    “你說得太過了，隻要讓企業與個人相信我們有能力償付，那麽犧牲當下就是可以接受的。”
    另一位部長也發問了：
    “那他們憑什麽願意犧牲？”
    “隻要他們能相信即可。”
    “這不還是欺騙？”
    “這是金融活動，隻要持債者相信我們能夠支付利息、隻要投資者相信我們能夠帶來回報、隻要企業相信我們能夠償付訂單，聯邦就能源源不斷地進行融資——至少在一個任期內，我們的經濟將會前所未有地富強。”
    財政部長回到了談話中：
    “侯爵，您應該明白，一個放貸人或許會借給賭徒幾枚硬幣，但絕不會把大量的資產借給信譽不良、負債累累的人。杜馬目前批準的債券規模已經夠大了，但是您似乎依然覺得遠遠不夠。再這樣下去，那些債券的購買者一定會重新評估風險。”
    “霜火”回應他：
    “你說得確實有道理，如果我們的政府已經在明麵上負債累累，那麽確實很難獲得新的融資。但是我們可以發展更多隱性的債務，用移動城市的名義發行債券，還可以用空殼公司、用廢置的莊園、用毫無實際用途的土地……隱性的債務不會立刻影響到聯邦政府的信用。”
    “荒謬！隱性債務和巧立名目的地方債務會讓我們的危機更加不可控！我們會在不知不覺中陷入更大的泥潭！”
    “你隻看得到危機，看不到收益嗎？短期內，我們會擁有前所未有的財富，軍工企業也能以前所未有的速度擴大生產，軍隊的規模將遠超帝國時代……”
    幾位部長七嘴八舌地爭論道：
    “債務呢？難道直接抵賴掉？用你想方設法擴充的軍隊威逼債權人，讓國家的信用徹底成為笑話，然後你就隻用武力來維持你的統治嗎？”
    “霜火”歎了一口氣：
    “烏薩斯進入了新時代之後，不止改變了組織形式，也改變了你們的職務名稱，但這不意味著你們擔任了現代意義上的部長之後，思維也能跟得上現代……
    “我們擁有更多的資本之後，難道我們的盈利能力還會一成不變嗎？當我們製造了完美的財報、繁榮的社會、強盛的國家之後，難道人們還會唱衰我們的政權？
    “我們會給人們帶來更多的信心，這樣的信心將會促使人們進一步投資我們，我們贏得投資之後，可以繼續滿足他們的信心——同時，勻出一些資源，來實現烏薩斯的雄心。”
    “如果隻是一味借債，那麽你要怎麽給人們帶來信心？光憑演講與宣傳嗎？”
    所以你們是真的蠢，黑蛇心想。
    “我們到時候手中有權力，有現成的財富，難道就不能先給投資者一些甜頭嗎？比如，按照我的計劃，全部城市居民都要盡可能地購買聯邦債券，但是我們可以在短期內直接為他們提供大量的社會福利，再稍加宣傳，誰會不相信我們？
    “在我們的政策下，如果我們的軍工企業能以前所未有的速度擴張，那麽對於短視的哥倫比亞資本、卡西米爾商業聯合會而言，他們難道不會覺得烏薩斯企業是優質的投資項目嗎？我們完全可以許諾高收益率，但是隻償付短期的訂單與債務。”
    “這麽做，五年內，甚至三年內，你就可以讓烏薩斯從內戰的創傷中恢複。那麽以後呢？我們不能像企業一樣破產了事，隻要我們還想發號施令，就不能任由債務侵蝕我們的信用。侯爵，你是鄉村出身，而且還這麽年輕，你和議長、陛下或許都過於急功近利了……”
    “霜火”冷笑一聲：
    “如果隻使用財政上的手段，那我們確實會陷入僵局。但我們的國家難道隻有一個部門嗎？全方位的改革將會與財政手段同步進行。在舊貴族製度被破除時，那些守舊的老家夥將會成為聯邦的錢袋子。我們將貨幣改革之後，也能用更靈活的貨幣手段應對債務問題。”
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    “什麽？你還想動搖切爾文的法定貨幣地位？你又想對老貴族做什麽？”
    “為什麽你們對變革總是大驚小怪的？首先，切爾文依舊是切爾文，但是依附於源石合成玉體係的貨幣流通性很差，你們難道沒發現嗎？日常生活中，人們寧願用赤金、用源石錠、用合成玉去交易，那還要我們手中的切爾文幹什麽？”
    財政部長扶了扶眼鏡：
    “不將貨幣和源石掛鉤，那你還想怎麽做？和什麽掛鉤？”
    “信用。”
    “胡扯！”
    “我就沒指望你們能立刻理解……這會是一套複雜的體係，我們的貨幣不會眼巴巴地等著那些堪比死物的石頭，而是更靈活地流通於我們的國家、乃至泰拉！如果貨幣依舊隻依托於源石，那麽在開采技術出現變革之前，我們絕無可能大量發行貨幣……”
    “這是倒退！貨幣都不和實物掛鉤了，那不就是任由政府操控的廢紙？”
    “霜火”仿佛在和幼童耐心地科普一般：
    “我隻不過想將貨幣的本位從源石、替換成更多更複雜的資產罷了，你難道理解不了嗎？改革後的切爾文在明麵上依附於我們國家的信用，但我們的信用從何而來？那就是堅實的綜合國力，包括科羅薩主礦脈產生的源石、包括我們強大的償債能力、包括我們現有的債務……”
    “你在說什麽？債務怎麽可以用來擔保貨幣？”
    “債務怎麽就不可以擔保貨幣？我們擁有的債務越多，不越能說明我們償債能力的強大？我們的債務規模大，可以看作很多人願意借債給我們，反而反映了我們信用的良好。債務就意味著我們的信用！隻要人們相信烏薩斯依舊強大，我們就有信用，我們就能保持富強！
    “我們先擴大了債務的規模，然後以龐大而良好的債券為擔保，發行更多切爾文，再用新增的切爾文去購買其他可作為擔保的資產——比如債券，然後用新增的債券為擔保，再發行更多切爾文。於是我們的貨幣發行量就能徹底擺脫礦石產量的桎梏。
    “人們不隻是出於對烏薩斯的信任而使用我們的貨幣，更是出於需要我們去償債、而不得不繼續使用我們的貨幣。在這個過程中，我們必須建立足夠強大的武力，使得他人無法通過暴力催債，我們反而能利用武力去掠奪財富。我們既要向內掠奪，又要向外掠奪。
    “我使用掠奪這個詞，隻是因為你們的榆木腦袋能聽得懂，僅此而已。下一步，蘇維埃與杜馬的最主要工作，就是消滅‘國中之國’，舊貴族的莊園、不服皇命的城市，都要被改造。我們沒收貴族財產、直接掌控城市稅收，就能立即獲得一大筆現成的財富。
    “我們現成的財富越充實，我們的債務規模也能越龐大，然後以此為基礎，我們就能變革切爾文，烏薩斯就能完成前所未有的飛躍。到時候，為我們贏得財富的，不再隻有出入敵國邊境的士兵，而是出入所有人錢袋子的貨幣！”
    在黑蛇的雄辯麵前，在座的專業人士依然發出了疑問：
    “這樣一來，我們國家的強大完全建立在人們對於烏薩斯的信心，當人們不再相信烏薩斯的強國夢，我們就無法擴大債務、我們就無法發行有效的貨幣、我們建立在此基礎上的武備也會崩塌。當千年帝國的夢醒之後，我們又該怎麽辦？”
    這些活不過百年的人開始憂心數十年後的未來，讓黑蛇感到十分諷刺。
    現在有現在的手段，幾十年之後當然有幾十年之後的手段。
    就算出現了最壞的情況，一場內戰、一場清洗之後，烏薩斯依舊能從零開始，重新建立新的秩序，然後進入另一個上升期……
    他露出了一絲微笑，向在座的眾人舉起了酒杯：
    “長遠來看，誰不會死？在茫茫大夢覺醒之前，盡情享受烏薩斯的盛世吧！”
    1097年4月30日，玉門，1538
    陳一鳴穿著一件短袖坐在工地的鋼架上。
    裝著肉夾饃的塑料袋被放在了一旁，因為他要騰出手來讀報紙：
    “這一套怎麽形容的來著？龐氏騙局是吧？拆東牆補西牆就已經夠逆天了，他這是抵押了東牆來貸款西牆……我草，他這麽心急，不會真的是針對我吧？”
    “我就知道你在外麵不會好好吃飯。”
    仇白坐在了他的身旁。
    “你坐這裏幹嘛？這個地方又髒又亂。”陳一鳴裝模作樣地拿起了午飯。
    “我又不是什麽大家閨秀……哎呀，弄了我一手的灰，你怎麽坐得下去的？”
    仇白趕緊跳了下去。
    “我墊了一張報紙啊。”陳一鳴邊吃邊說。
    “那你看到我來了，為什麽不給我墊一張？”
    “這張我還要看。”
    仇白撣了身上的灰塵：
    “什麽事情能讓你這麽關心？他們準備接你回去了？”
    “我看烏薩斯死了好幾個市長，基爾夫、閔斯科、察裏津的市長都去見先皇了……等我回去了，這幾個移動城市隨便你挑。”
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    “我怎麽聽說，烏薩斯的先皇是被你活活餓死的？按我們這邊的說法，這叫‘停屍不顧，束甲相攻’，典型的禮崩樂壞。”
    “別聽敵對勢力的挑撥，我當時隻是不知道他在哪，更不知道皇上還要吃飯，而且烏薩斯有聖體崇拜的習俗，死了也不用急著下葬。”
    “你還真沒把皇帝當回事啊……”仇白感慨。
    “我比烏薩斯皇帝還厲害，大家也沒把我太當回事。”
    “對哦。”
    一名身穿工服的人火急火燎地跑來：
    “陳大哥！交涉失敗了！”
    陳一鳴把剩下的饃塞進了嘴裏。
    “那就隻能上了。仇白，把劍遞給我。”
    仇白無動於衷：
    “我還以為你的兩隻手都斷了呢。”
    “晚飯我請客，或者我親自下廚也行。”
    仇白把一旁的劍拋給了他。
    “不用你請，地方我來挑就行。”
    陳一鳴背上劍，朝著前方的集會處走去。
    “陳大哥，那個姑娘是你家裏人嗎？”
    “是我的房東。”
    “關係這麽好？”
    “因為我付了她不少錢。畢竟我是個危險分子，收留我也是個危險活。”
    “哦……”
    偌大的工地之中，擠滿了工人，但是沒有人在幹活。
    大門口被一夥抄著各式各樣家夥的人堵住了。
    大門裏麵的工人穿著相似的工服，堵著門口的那群人……似乎也穿著統一的製服。
    “兵馬司有令，責令你們限期返工！否則將按律治罪！”
    陳一鳴緩緩說道：
    “什麽兵馬司，別覺得穿上這身人皮、你們就有些人樣了。在哥倫比亞，你們應該叫城管；在烏薩斯，你們應該叫糾察隊。昔日桀驁不馴的武林中人，如今都競相成為朝廷鷹犬了……”
    “少逞口舌之快！聚眾鬧事，不服王命，已與謀反無異……”
    陳一鳴一伸手，就奪過了“城管”手中的講稿：
    “看樣子，你們的意思是，沒殺了我們就已經是皇恩浩蕩了。因此現在官府對我們有不殺之恩，現在應該一邊磕頭、一邊回去上工。是吧？”
    “把公文還回來！”
    陳一鳴不予理會，將一紙文書交給身後的人群傳閱。
    “如果你們收了公文，那我們就當你們已經接受告知，如若再犯……”
    陳一鳴不耐煩地打斷了他們：
    “說實話，我和你們這些絲毫沒有人權觀念的人沒什麽可說的。不漲薪、不減工時，那我們還會鬧，越是克扣工資、越是打罵我們，我們就鬧得更狠。想叫來官兵殺人，那也請你們隨意，反正照現在的樣子過下去，這輩子也沒有什麽活頭。”
    “我們可不管你怎麽講！我們通知過了，再不去上工，我們就打！”
    “養生喪死都照顧不好的朝廷，也有顏麵在這裏毆打城市的建設者？”
    被兵馬司募集的這些人是徹頭徹尾的愣頭青，他們也懶得辯論，真就抄起家夥衝了過來。
    “不準再向前一步，我警告你們！”
    陳一鳴抽劍在地上劃出了一道分明的界限。
    “敢動兵器，我們就有理由打死你！”
    棍棒剛越界，就立刻化作了熊熊烈火。
    “下次越界，我就不敢保證燒起來的是什麽東西了。”
    這一刻拄著劍的陳一鳴，隱隱約約地想起來，塔露拉似乎也這麽嚇唬過執法人員。
    他記不清塔露拉究竟有沒有在他麵前這麽做過。
    但他知道，如果塔露拉站在這裏，一定也會這麽做。
    “該死的術師！我們不理他了！”
    那幫人覺得自討沒趣，於是悻悻散去。
    工人們長舒了一口氣，他們可不敢得罪官府，畢竟他們還要在這座城裏討生活。
    “陳大哥，你說要是剛才，他們打傷了我們的弟兄，我們會不會日後更占理一點？”
    “別想了，你們要是有個三長兩短，那才真是得不償失……你們以後想要一直有人罩著，可以去城西的武館那裏交點會費，入了會之後，哪怕老板給你們停發工資、我們也會提供補貼。”
    “我們知道了。”
    “今天你們的老板不想過來談判，那就散了吧。有進展了就和哥們說一聲。”
    處理完這一帶的委托之後，陳一鳴就去找仇白吃飯了。
    沒什麽奢華的大餐，隻是兩盤普通的蓋澆飯。
    出租屋炒菜不太方便，他們大多數時間都在外麵的飯館解決。
    “你挨打了？”仇白向他詢問。
    “沒有啊。”
    “那你身上為什麽沾了血？”
    “有人刺殺我唄。”
    他一直不理解的是，為什麽烏薩斯在城內找的刺客質量都這麽低，有時候他就像鏟除路邊的野草一樣隨手解決了。
    “你也真是心大，自己一直都沒脫離危險，還敢讓自己的名聲越來越大。”
    “挺好的，現在還有回鍋肉蓋澆飯能吃。”
    “又不理我了。”
    陳一鳴繼續說道：
    “多少人一天的工錢也就吃這麽一頓。”
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    “人家一般自己在家做菜的吧？”
    “不，很多人都沒成家。租完房子之後，也沒錢買灶台、買鍋，就算有這個閑錢，也不一定總是有閑工夫。所以有些人索性天天下館子，他們也不想攢太多錢，基本上賺多少就花多少，得過且過罷了。過得可能還不如在城外種地的。”
    “那他們就一直窮下去了。”
    “是啊。打工人一般也沒什麽遠見，因為他們對未來不一定抱有希望。畢竟吃個蓋澆飯都能花完一天的工錢，那這日子確實沒啥奔頭。”
    “唉，你老是在吃飯的時候談這些話題，弄得我心情也不好了。”
    “那我給你多點一份澆頭，你的心情會不會好一點？”
    “不要。”
    “那就別怪我了。老板！”
    “欸！”廚房內有人回應了。
    “給我再溜個肝尖！”
    “好！”
    仇白很無語：
    “你不是還在愁工人賺的少嗎？怎麽還給自己加菜了？”
    “工會賺的又不少。”
    “啊？那你搞得這個組織，它到底是不是給工友謀福利的？”
    “是啊。我們和一些被鬧怕了的廠談妥了、漲薪了，我們就會把崗位優先留給入了會的弟兄們，每一次活動剩餘的經費也會以分紅的形式返還給弟兄們。”
    “這……也沒幫大部分人解決問題啊？”
    “有的人不願意爭，那也沒辦法。很多入了會的弟兄，都準備好坐牢、甚至被殺頭了，他們衝在前線，幹了很多事情，那麽他們就應該先獲得嘉獎。
    “我們現在也不可能做到讓全市的工人都漲薪。很多人不僅不抗爭，還要給我們拖後腿，那麽我們也不會慣著那些人。不可能說，我們衝在前頭，讓膽小鬼和叛徒背後享福。”
    “哦……我還以為你是想做慈善呢。”
    “這比慈善管用多了。做慈善，那是隻進不出，沒有反饋機製是不行的。說真的，你也該讀一讀經濟學相關的書。”
    “這跟經濟學有關嗎？”
    “這和經濟學的思維有關，我可以多教教你。”
    “我沒興趣，我倒是挺想學好外語的。”
    “外語那我更擅長了，而且我不收你學費，教學效果還絕對有保障……”
    “我不交學費，這不是沒有反饋機製嗎？”仇白托著腮笑道。
    “你不要從我這裏學個詞就亂用……我跟你說，連陳警官都誇我教得好。”
    “反正她人又不在，你想怎麽說就怎麽說。”
    “哦，對了……我明天要出一趟門。”
    “我批準了……我倒想問，你哪天是不出門的？”
    “晚上不一定會回來。”
    “你去幹嘛？”
    “去見一個我夢到的人。”
    “你不想跟我說就算了。”
    “你愛信不信。”
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