1098年3月24日，高多汀公爵莊園，21:03
    晚宴過後，高多汀公爵並沒有花多少時間參加後續的舞會，引得眾人議論紛紛。
    這位體態豐腴的公爵隻是看上去不太擅長運動，
    實際上，他的舞姿十分靈活，富有一種生生不息的活力。
    這位公爵的種族是埃拉菲亞，人們很容易就將鹿角與生機聯係到一起。
    禮賓們很樂意看到一個靈活的胖子在廳堂之中展現自己的風采。
    當他缺席舞會之後，人們很快就覺得，今天的活動，仿佛少了靈魂。
    肖恩·高多汀上任之初，他就喜歡將大量的時間花在社交場所。
    起初人們以為他是大智若愚，不鳴則已、一鳴驚人，想要用這種方式來拓寬眼界、爭取友誼、打探情報。
    後來大家發現，他是發自內心地喜歡這種熱鬧歡騰的場景。
    曾經有一段時間，高多汀公爵曾經連續兩天缺席舞會，
    公爵身體抱恙的謠言就瞬間傳遍了全國，
    甚至潛在的繼承人們也蠢蠢欲動了起來。
    以至於公爵不得不親自出麵澄清，甚至公布了部分私人信件；
    澄清之後，各界人士更加震驚了，這位高多汀公爵居然還會工作？
    是的，高多汀公爵確實會隔三差五花時間處理一些正事，他精力充沛的程度超乎大家想象。
    維多利亞的皇室成員在公眾場合呈現出來的精神狀態，總是慵懶與迷糊，
    但在重要的事務上，他們總能一錘定音地決斷，這是他們展現王者威儀的一種方式，或者說，是一種偽裝。
    耽於享樂也是高多汀公爵的偽裝，這份偽裝很少有人識破，因為他把自己也騙過去了。
    他離開宴會廳後，在侍從的服侍下沐浴更衣、服用了一碗醒酒湯後，才意識到自己還是一位維多利亞舉足輕重的大人物。
    “皮普，幫我複盤一下今晚的表現。”
    公爵大人開始發號施令了。
    “是，大人。在晚宴時，您搞混了勺子，您把葡萄柚專用的勺子用來挖取果醬了。”
    “這確實是一個不得了的失誤……不過今天，我在飲酒時沒有任何失誤，對吧？”
    “沒錯，每個菜品應該對應的酒品您早已爛熟於心了。”
    “……今天的拉圖爾紅酒是不是醒得太久了？”
    “抱歉，大人，負責處理酒的人是……”
    “我不用知道他的名字了，他以後也不用再為我服務了。你能想象這是什麽樣的失誤嗎？”
    侍從靜靜地聆聽著，等待著公爵發起長篇大論。
    “1082年，下高盧地區的葡萄迎來了豐收，品質與產量都達到了曆史上從未有過的巔峰。1084年，那一批無比美好的葡萄完成了釀造，裝入了精致的酒瓶。
    “也是在那一年，評論家們品鑒了那些尚在橡木桶中未降生的紅酒，便認定，這將是十年來最好的一個年份，82年的拉圖爾酒莊，將會成為一個傳奇。
    “1088年，我將其中一部分買下，千裏迢迢地運到高多汀的酒莊之中，它們的存在，能讓古老而榮耀的高多汀也蓬蓽生輝，它們也一直等待著重見天日的一刻。
    “今天，我將這批傳奇的紅酒，用來招待我所尊敬的賓客們，正是因為高多汀永遠歡迎這些尊貴的客人們，高多汀借著眾人的榮光才能保持經久不衰。
    “可是，我聽到了其中一位伯爵大人告訴我，這酒中並沒有品出年代所賦予的醇厚，反而出現了……陳腐的氣息。我堅信，拉圖爾的品質，我收藏的酒不會出問題。
    “隻有一種情況會導致出現這種問題，那就是從木塞被打開、直到酒被端到餐桌上侍奉客人的這段時間，讓這批82年的拉圖爾出現了問題。
    “醒酒的時間太長了，白白錯過了最好的賞味時期。當時客人就在我的身邊，我盯著杯中的酒，在燈光下、我已經看到了黑色的沉澱物墜落到了杯底。
    “從82年的成熟，84年的裝瓶，88年的轉運，在那之後、再經曆十年的窖藏，它才有重見天日的機會，可是，開瓶後的短短數小時內的失誤，就可以毀了這一切。”
    侍從聽得汗如雨下，不得不掏出手帕在額頭上輕拭。
    “這樣的失誤不能再有了，在這樣關鍵的時期，任何疏忽都將毀掉長久以來的積澱。”
    “是，大人。”
    公爵移步至辦公廳中，穿著體麵的侍從們依次端著公文箱放到桌前。
    “公爵大人，這是近一個月的信件，我們已經預先為每一封信擬好了官方的回複。”
    “我需要過目嗎？”
    “如果您有興致的話，可以一一閱覽，或者由我們篩選一部分，將更為重要的信件以及您更有可能感興趣的信件選取出來。”
    高多汀公爵撚著胡須
    “我聽說在哥倫比亞，這種工作已經可以交給計算機來完成了？”
    “確實可以，不過如果公爵大人您也希望這麽做的話，我們就要失業了。”
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    “如果是你，你更喜歡看著職員敲兩下鍵盤，還是看著一排人上來伺候你？”
    “我更喜歡熱鬧和壯觀的場景，公爵大人。”
    “那好，你們就先候著吧。上麵這個箱子裏的信件，基本上都和公務有關吧？”
    “還有一些無法回避的私人事務……畢竟您就代表高多汀，所以您的事情也就是高多汀的事情。”
    “讓我過目一下。”
    高多汀公爵接過了仆役端上來的單片眼鏡，夾在眼窩處之後、又將繩子係在了領帶上。
    “為什麽不用帶鏡框的眼鏡呢……”公爵小聲抱怨了一句。
    “公爵大人，這一封是貝希曼伯爵夫人的來信，我們已經準備好了回信，闡述了您深刻的哀悼之情，以及勢必懲治犯人的決心。”
    “‘親愛的肖恩’？她都不稱呼我的頭銜嗎？”
    “她大概認為貝希曼伯爵與您很親近吧。”
    “他在卡拉頓經營了許久，居然還不能通過正當手段來獲得地位與利益，好吧，我們默許了他的小手段……結果這家夥居然死於自己的‘小手段’？我對他還能有什麽指望？”
    “據說殺害貝希曼伯爵的人來無影去無蹤……大概和近日的卡拉頓暴動也有關係。”
    高多汀公爵將下屬擬好的信件放在了桌子的另一邊，示意到時候就發送這封信。
    “公爵大人，我們認為有必要對塞克郡的悲劇加以關注，提前擬好了這封信，但我們拿不準對於感染者群體該展現出的態度，所以我們采用了大量模棱兩可的話語以及華美的修辭。”
    “不表態是對的。我們應該將之理解為一場父子之間的爭執，而不是感染者與非感染者群體之間的尖銳矛盾。”
    這封信也被高多汀公爵放到了桌子的另一邊。
    “公爵大人，這是開斯特公爵的來信，她在信中充滿了寒暄，談到了身體健康、資產配置等話題。”
    “這封信上沒看見淚痕啊？死了十幾個‘灰禮帽’，她不應該痛哭流涕嗎？”
    “她似乎不願意談及這件事情，但她又隱隱約約認為此事和您有關。”
    “等抓到了凶手，我要親自向那個人道謝……哈，她這封信肯定也是臣下代寫的。”
    高多汀又將一封回信遞到了一邊。
    “公爵大人，這封信來自彌爾頓爵士，他提及了自己近日創作的詩歌和連載中的小說，想要與您詳細討論劇情的走向。我們在信中表達對於劇情的關切以及對他事業的支持……”
    “慢著，我過段時間親自給他寫一封回信。這一遝是未公開的手稿？”
    “是的。”
    “你們先看過了？”高多汀公爵十分震驚。
    “我們隻是……確認這是手稿，並沒有仔細閱讀內容。”
    “那就好，先幫我收起來。我告訴你們，一定要尊重那些優秀的作者，他們的威嚴不在於一位君王之下，因為他們能創造屬於自己的宇宙，掌控其中所有人的命運，用形形色色的人物與事件向世人傳達他們的觀念……”
    “聽公爵大人您的意思，您更讚賞觀念化創作而非現實主義創作？”
    “不然呢？單純的現實主義能叫創作嗎？一張照片能叫繪畫作品嗎？藝術應當頌揚真善美，引導人們向善，而非單純地‘揭露’、‘反映’……作品必須旗幟鮮明地傳達好的觀念，去與那些社會上壞的觀念作鬥爭，這也是我讚揚彌爾頓爵士的原因。”
    “但我時常會覺得，為了表達特定的觀念而創造情節，會讓人物的行為變得很生硬，不合乎現實的邏輯。”
    “那你就欣賞不了戲劇，更欣賞不了藝術，藝術是高於現實的！現實很糟，那麽藝術就應該讓現實變好……”
    高多汀公爵似乎覺得自己失態了，趕忙說道
    “讓我來看下一封信吧。”
    “公爵大人，這是本地官員發來的信件，他們提及，移動城市沒有事先為公墓規劃出足夠的用地，導致現在公墓爆滿了。”
    “這種事情還要來問我？推行火葬是好的，隻有貴族與道德高尚的人才應該享受莊重而神聖的土葬……你們的回信怎麽說的？”
    “大人請看。”
    “建議進一步提高墓地價格，提高相關供應鏈的人工費用……引導墓碑產業偏向高端化、奢侈化的方向發展……逐年拔高墓地的維護費用……宣揚火葬的優點……很不錯嘛，誰想出來的辦法，這麽全麵？”
    “回大人，這是您幾年前準備的回信模板，當時這一方案在議會中被否決了。這些出色的措施全部出自您的才智。”
    公爵得到了滿意的答複
    “記性真好。”
    “公爵大人，這一封信來自卡拉頓城市議會，他們希望公爵盡快出兵維持秩序。”
    “嗬，現在城市議會意識到公爵的管轄與駐軍是必要的了？他們在擴大自治權時，搬出來的理由叫什麽來著？”
    “附庸的附庸，不再是附庸。”
    “上繳那些微不足道的稅收，就想讓我擺平事態？我能掙夠一次出兵的費用嗎？卡拉頓的事態能夠為其他城市敲響警鍾了吧？
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    “一封城市議會的信件還不夠，我希望早日看到數個城市的聯名上書。皇帝已經不在了，他們應當認識到誰才是他們頭頂的天。”
    “公爵大人，我不得不提醒您，亞瑟·勒布朗已經一周沒有傳回消息了。”
    高多汀公爵輕蔑地說
    “他又不值錢。一個月幾百鎊，我也沒指望他玩命。”
    “但他一定亮出了自己與您的聯係，在這種情況下，他出事了，也會對您的威信有所影響。”
    “我可不像開斯特公爵，我沒多少‘偶像包袱’，塞克郡的那個親戚、卡拉頓的那十幾個密探，肯定讓她聲譽掃地了。把這封信的措辭改一下，鼓勵一下卡拉頓的獨立自主精神、他們能行的……要是讀不懂我的意思，那也沒辦法。”
    “是。”
    高多汀公爵得意地摘下了眼鏡片，從椅子站了出來，走到窗邊，眺望著優美的夜景
    “這個時候還有客人往我這邊趕？遲到太久了吧？吩咐人去接待一下。”
    “是，大人。”
    沒多久，肖恩·高多汀在平時飲用下午茶的餐廳接見了來者——
    傷痕累累的偵探亞瑟·勒布朗。
    “大人！您一定要為我做主啊！你知道那幫人怎麽對我的嗎？他們……用一個u型鎖，卡住了我的脖子，把我拴在了一張桌子邊上。”
    高多汀公爵疑惑不解
    “怎麽辦到的？能給我表演一下嗎？”
    “大人，我不願意再回憶那一段往事了……他們扔了一個用過的油漆桶給我，我就在桌邊處理吃喝拉撒……”
    “啊？”高多汀公爵趕緊用手帕捂住了口鼻。
    “我的意思是……”
    “讓你的言語精煉一點，我的時間很寶貴。”
    “他們還對我用水刑……為了防止我在牙齒裏藏了自殺藥物，那個女人還把我的後槽牙拔了……”
    “怪不得臉有點腫。”高多汀公爵點了點頭。
    “他們為了防止我咬舌自盡，還給我……戴了馱獸才會用的口塞……我想向他們交代一點假消息，稍微喘息喘息，他們都不給我機會……不分青紅皂白地就打……”
    “你到底有沒有打探到消息？他們難道把你閹割了？你怎麽跟個娘們一樣？”
    “那倒不至於……請稍安勿躁，公爵大人。他們的膽子很大，是衝您來的……”
    “先定義一下，什麽是‘他們’？你嚎叫了半天，我到現在都不知道你口中的‘他們’到底是哪些人？”
    “他們……本質上是一夥窮凶極惡的匪徒，或者說流寇。核心人數極少，保密意識很強。我基本上隻認識其中一個叫柳德米拉的女人，還有一位似乎是炎國龍的女人、我不了解姓名。領頭的大概是一個烏薩斯人。
    “他們最大的底氣應該來源於實力，那個柳德米拉是他們的核心打手，用一把拇指長的小刀就能剿滅一個警局。我在埋伏她的過程中，莫名其妙就被擊暈了，帶去的人手也莫名其妙消失了，恐怕她還掌握了很離譜的法術。
    “他們與當地的地下整合運動十分熟絡，似乎整合運動聽從他們的調遣，暴動由他們組織，但他們的核心目的與烏薩斯並不一致。這和傳聞中的情況很像，整合運動並不是鐵板一塊，卡拉頓的暴動並不是烏薩斯對外擴張計劃的一部分。
    “領頭的那個烏薩斯人也主動和我談過話，他讓我給公爵大人您帶話。他們自稱整合運動精神最忠誠的繼承人，指責聖駿堡方麵背棄理想。他說整合運動的理念不會被狹隘的國境與民族限製，任何一個地區都可以重新舉起整合運動的旗幟。
    “他甚至直接攤牌，自稱他們一手主導了塞克郡的風波，也是他們擊殺了城內的‘灰禮帽’，也是他們清洗了議會內的‘極端團體’，甚至他們將‘灰禮帽’的死都攬在了自己身上。我無法判斷他的話有多少是真、有多少是假。”
    “有點意思。”
    “他大言不慚地說道，您沒有任何辦法報複他們，隻要他們願意，可以複刻下一個塞克郡、下一個卡拉頓。”
    “你要是能把他們都給查出來，我不就有辦法報複了嘛？”
    “抱歉，公爵大人，這是我的失職……”
    “他們在卡拉頓的行為，很費解。除了貝希曼伯爵之外，死者都是無關緊要的小角色——在我看來是這樣的，沒有一個人能與塞克郡的瓦爾頓子爵相提並論。”
    “但城內確實已經人心惶惶了，我被他們放出來時還聽說了，隻要警察敢對一個感染者動手，沒過多久、就會有感染者堵在他們的家門口……這幫人還有手段查清警察們的家庭住址，我甚至懷疑公職人員裏也有他們的眼線。”
    “能抓住貝希曼伯爵還算偶然，那麽後麵的那些死者的出現，就說明他們肯定具有強大的信息檢索能力……嗯，你還知道些什麽？”
    “這個團夥的領頭人對整合運動內部的狀況十分了解，他很有可能確實是從烏薩斯整合運動脫離出來的一位軍官……為了博取我的信任，他甚至講了一些早期整合運動在烏薩斯冰原上的事跡，借以批判如今的整合運動。”
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    “有點奇怪，他毫不掩飾自己與整合運動的分歧，似乎並不是為了裝作道貌岸然、或者是單純地給他們的行為找一些站得住腳的借口……勒布朗先生，你的信息很有幫助。來人，拿我的佩劍過來。”
    亞瑟·勒布朗仿佛意識到了什麽，騰的一下站了起來。
    肖恩·高多汀接過了閃閃發亮的佩劍，指著他
    “跪下。”
    勒布朗將右腿彎曲，右手也背在了身後。
    劍身點在了他的右肩，輕觸三次，高多汀公爵分別贈送了關於忠誠、勇敢、正義的箴言。
    “起來吧，勒布朗爵士。”
    遍體鱗傷的勒布朗快要哭出來了，因為站起身的時刻，他已經成為一名貴族了。
    “勒布朗爵士，你在卡拉頓的見聞令我受益良多，但我認為你口中的那位烏薩斯人、恐怕想和我有更多接觸，我也需要你向他們傳遞我的訊息。”
    公爵用雙手拄著佩劍，注視著這位新晉的爵士
    “今晚的儀式，對於一名真正的戰士而言，有些太簡略了，不過我向你承諾，如果你能再次活著回來，我會在我的莊園內、在來自全維多利亞的賓客前，為你補辦一場神聖的冊封禮。”
    1098年3月28日，卡拉頓，7:30
    對於陳一鳴來說，這幾天的住房條件變得有些惡劣了。
    盡管送走公爵的偵探時，他將那個人套在了麻袋裏，然後又扔到了城市的邊緣。
    但那個人畢竟在地下室內“生存”了一段時間，風險依舊存在。
    於是陳一鳴再次連夜拖家帶口地更換住處。
    這間空曠的房屋內，陳一鳴和姑娘們一起睡在了大通鋪上。
    醒來時，他還枕著仇白的胳膊，陳暉潔的尾巴又壓在了他的身上——她一個人起碼能占兩個人的床位。
    另一頭，弑君者麵對牆蜷縮著，她不會戴著麵罩睡覺，但她擔心晚上會不小心嗆到人。
    臨光和送葬人在別處居住，他們畢竟不是感染者。
    史爾特爾呢？
    陳一鳴抓起陳暉潔的尾巴就丟在一邊。
    然後小心翼翼地掀開了被子，盡量不驚動仇白。
    起床洗漱過後，陳一鳴在廚房找到了史爾特爾。
    “餓了嗎？”
    “不是，你幫我一個忙。”
    她捧著一盒模具遞給了陳一鳴。
    “幹嘛？”
    “脫一下模，這是我昨晚做的冰激淩。我害怕搞壞了。”
    陳一鳴稍微使勁試著掰了一下，果然凍得很結實。
    “你是不是水加多了？”
    “我把水剛好加滿。”
    “應該……八分滿差不多吧，結冰之後、液體會膨脹一點。”
    模具掰開之後，冰激淩的形狀果然有些詭異。
    “比我想象中的還好看。”
    “……怎麽都粘到一起了？”
    陳一鳴努力想出一個詞來形容這個形狀。
    水漫出來之後，在模具的縫隙之間填充，讓所有的冰激淩球被一層薄薄的冰連接著。
    像盒裝雞蛋，也像陳暉潔愛吃的那種龍門蛋仔。
    “你早上吃這個？”
    “不是啊，我隻是來看看情況。”
    “好吧，那你自己找吃的吧，待會她們起來了說一聲，就說我去工作了。”
    “你今天又要扮演什麽角色？”陳暉潔倚著門問道。
    “你什麽時候醒的？”
    “我不想罵你。”她的尾巴還在身後甩著。
    “今天我扮演一個出租車司機。”
    陳一鳴掏出了一個鴨舌帽戴在了頭上。
    1098年3月28日，卡拉頓，9:00
    陳一鳴剛驅車趕到檔案館，裏麵就有一個菲林姑娘提著包跑了出來。
    “喲，風丸小姐，今天還有心情親自出來接我？”
    “都是你害的，快開門。”風丸敲了敲車窗。
    “你不能自己開車門嗎？”
    “你說什麽？”
    陳一鳴把車窗搖了下來
    “我剛才說，你可以自己開車門的。”
    “你話怎麽這麽多？”
    風丸回頭一看，感覺等不及了，直接從車窗鑽了進來。
    “踩油門啊，還愣著幹什麽？”
    “我在打火呢，別急。你被追殺了？”
    “不算吧，但是卡拉頓的人已經懷疑到我頭上了，有人覺得是我在泄露信息，我今天去工位收拾了一下東西就準備跑路了。都怪你，我又要換工作了！”
    陳一鳴不慌不忙地給車點火，車輛震動了幾下後又疲軟了。
    “你這什麽破車？”
    “完了，肯定是我撬鎖的時候弄出故障了……”陳一鳴繼續試著發動車輛。
    “你偷的車？”風丸的手搭在了把手上，似乎準備下車了。
    “不是偷，這輛車停路邊好幾天了，我覺得沒人要。”
    檔案館內走出了幾個身穿警服的人
    “風丸小姐，請問您要去哪？風丸小姐？”
    “來不及了！”
    “你別亂動啊。”
    “踩油門！”
    “前麵還有人呢……”
    風丸的高跟鞋直接踩他腳上了。
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    竄出去的車子直接撞到了一個穿風衣的男子。
    風丸驚呼
    “你居然把他撞飛了！”
    “首先，這算是你撞的；其次，他飛起來是由於我的法術。”
    “你要毀屍滅跡？”
    “我是那種人嗎？”
    “不是嗎？我之前給你了幾個人的檔案，沒過幾天他們就銷戶了……”
    “我把他扔車頂了，到時候等你有空了還可以帶他去搶救一下。”
    “好吧好吧，我替他謝謝你。”
    陳一鳴看了一眼後視鏡
    “後麵的警察怎麽追上來了？”
    “可能看到我們肇事逃逸了吧，而且都把人撞到車頂上了……”
    “你操控一下方向盤。”
    陳一鳴轉身蹲在了駕駛座上。
    “喂，你……”
    風丸吃力地隔著座位操控車輛。
    “你要不直接讓我坐到駕駛座上吧？”
    兩人交換了位置。
    “也行，我要製造一下車禍……搖一下左後方的車窗。”
    “好了。”
    他將手伸出窗外晃了兩下，後方的兩輛警車就撞在了一起。
    心滿意足的陳一鳴轉身坐好了
    “要不你開車吧，維多利亞的車我開不慣。”
    “怎麽了嗎？”
    “駕駛座的位置太奇葩了。”
    “啊？不都是在右邊嗎？”
    “嗯？國外不是啊……”
    “我老家東國的車也是右舵。”
    “那沒事了。”
    “誒？我從小到大見到的車都是駕駛座在右邊的，難道說——我待過的地方才是特例嗎？嗚……”
    在檔案和議會中當差多年的風丸自以為什麽秘密都見慣了，但這一刻她真的感到了晴天霹靂。
    “不糾結這個了，看看那個倒黴的家夥是誰……喂，你什麽時候把車窗關上了？”
    “抱歉，我以為你用不著了。”
    穿著風衣的男子被從車窗塞進了後座，他的帽子已經脫落了，臉上還有不少傷痕、額頭有一處剛撞出來的淤青，腮幫子也是腫腫的……
    “這不是公爵的那條狗嗎？”陳一鳴恍然大悟。
    “什麽意思？沒撞死他很遺憾嗎？”
    “還活著……隻能說正好吧，弄死了怪可惜的。我靠，這片大地也太小了，這都能讓我們撞見。”
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