第769章 午後

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    “以後食堂歸這小子管!”掌勺的第三周,傻柱的牛皮鞋就踩上了食堂主任的辦公桌。“劉嵐,把紅燒肉的肉票給我扣下。”他嚼著花生米,腳邊堆著工友孝敬的大前門香煙,“許大茂送的二鍋頭擱哪了?”曾經幫他切菜的女工咬著嘴唇,圍裙上還沾著早上被他潑的菜湯。春節前的物資調配成了導火索。傻柱把精白麵都鎖進保險櫃,給領導家屬送了整扇的豬排骨。廠裏突然流傳起順口溜:“傻柱,黑心肝,工人吃糠他吃 uan方言,意為“好東西”)。”臘月廿三祭灶那天,他正在給張廠長家送年糕,撞見幾個老工人蹲在鍋爐房啃窩窩頭。“柱子,給兄弟們勻點白麵?”王師傅的煙袋鍋在門框上敲得山響。傻柱把呢子大衣領子豎起來:“庫房沒貨,有本事找廠長要去。”北風卷著煤灰撲在他臉上,他卻覺得比車間的爐火還燙。身後傳來窸窸窣窣的議論:“呸,小人得誌!”轉機出現在開春的勞模評選。傻柱把自己的照片掛在宣傳欄最顯眼的位置,還讓許大茂給他拍了張顛勺的藝術照。投票那天,他翹著二郎腿數票,突然發現半數都是棄權票。窗外飄進的柳絮落在“先進工作者”申報表上,洇開一個個灰撲撲的圓點。真正的危機來得猝不及防。市裏要搞工業大檢查,張廠長拍著傻柱肩膀:“好好表現,食堂可是咱們廠的門麵。”他連夜讓劉嵐他們擦灶台到淩晨,自己卻躲在辦公室喝茅台。檢查團來的那天,蒸箱突然漏氣,剛出鍋的包子全成了死麵疙瘩。“這就是你們的標準化食堂?”局長的皮鞋碾過地上的麵團,“連最基本的衛生標準都達不到!”傻柱的白大褂口袋裏還揣著沒送出去的購物券,汗把紙都浸軟了。張廠長的臉比鐵鍋還黑,會議記錄本“啪”地甩在他腳邊:“你小子,把我這老臉都丟盡了!”下崗通知貼出來那天,傻柱蹲在食堂後門抽悶煙。曾經圍在他身邊的工友都繞著走,隻有劉嵐悄悄塞給他兩個冷饅頭:“省著點吃,聽說勞務市場招小工。”他摸著饅頭粗糙的表皮,想起剛進廠時,師傅教他揉麵的手也是這麽糙。深秋的雨澆在勞務市場的塑料棚上,傻柱和幾個農民工擠在角落啃幹餅。遠處傳來軋鋼廠的下班鈴聲,他下意識摸向口袋——那裏再也沒有隨時能掏出來的肉票。泥水順著褲腳往上爬,他突然想起張廠長家掛的那幅字:“滿招損,謙受益。”墨跡在記憶裏暈開,像極了他打翻的那鍋羊肉湯。
    創作思路以寒門學子沈硯秋寒窗苦讀赴京趕考為開端,串聯起科場舞弊風波、權貴博弈、殿試逆襲等情節。通過對八股文書寫、考場百態、朝堂風雲的描寫,展現古代科舉製度下的人生百態與命運轉折。墨卷驚鴻嘉靖三十七年秋,秋雨浸透了沈硯秋的粗布襴衫。他攥著染血的家書,跪在貢院外的青石板上。三天前收到的信裏,母親咳在絹帕上的血漬還泛著褐意:“勿念家中,安心赴考。”此刻貢院朱漆大門洞開,皂隸的皮鞭抽在搶著遞拜帖的舉子身上,碎玉般的秋雨裏,他摸了摸懷中用油紙裹了三層的《四書章句集注》。江南鄉試的號舍逼仄如囚籠。沈硯秋蜷縮在三尺見方的木板上,燭淚滴在硯台裏,與雨水混作墨色。考題“學而時習之”跳出紙麵時,他想起啟蒙先生臨終前的話:“八股文講究起承轉合,更要見得胸中丘壑。”筆尖刺破宣紙的刹那,院牆外更夫的梆子聲驚起寒鴉,墨香與黴味在潮濕的空氣裏糾纏。放榜那日,沈硯秋的名字赫然列在解元之位。報喜的鑼聲敲碎了陋巷的寂靜,母親的舊棉被下,藏著他偷偷典賣的祖傳玉佩。當鋪夥計說那玉沁著血絲,倒像他這些年熬紅的眼。然而還未及慶賀,一封匿名信落在案頭,墨跡未幹的“舞弊”二字刺得人太陽穴突突直跳。進京的馬車顛簸在官道上。沈硯秋隔著車簾,望見禮部侍郎家的儀仗招搖過市。同車的舉子壓低聲音:“今科主考是嚴閣老門生,咱們這些寒門……”話音未落,車軸突然斷裂,沈硯秋摔出車廂,瞥見路邊茶棚裏,幾個錦袍公子正把玩著刻有“春闈必中”的牙牌。會試考場的銅壺滴漏聲格外清晰。沈硯秋展開素絹,卻見首題竟是“民為貴社稷次之”。他握筆的手微微發顫——這題目暗合朝堂新政之爭。隔壁號舍傳來窸窣響動,有人借著燭火晃動傳遞小抄。監考官的腳步聲由遠及近,沈硯秋咬破指尖,在文章末尾畫下滴血的紅梅。發榜前夜,沈硯秋在客棧撞見巡夜的錦衣衛。月光下,繡春刀映出他蒼白的臉。“沈解元好興致。”領頭的千戶把玩著他遺落的玉佩,“聽說你那篇策論,讓嚴黨夜不能寐?”次日皇榜高懸,他的名字竟在三甲之外,而昨日傳抄小抄的舉子,赫然位列二甲。暴雨傾盆的午後,沈硯秋在城郊破廟避雨。廟中老和尚敲著木魚:“施主眉間戾氣太重。”他摸出被雨水泡皺的墨卷,突然狂笑出聲。雷聲炸響的瞬間,他將文章投入火盆,看“修身齊家治國平天下”的字句在烈焰中蜷成灰蝶。轉機出現在殿試前夕。新帝登基,欽點重審春闈案。沈硯秋的墨卷被從故紙堆中翻出,朱批“見解獨到,風骨錚錚”。金鑾殿上,他望著丹墀下的袞服龍紋,喉間泛起鐵鏽味。當皇帝問及新政利弊,他解下襴衫係帶,在殿中鋪開:“臣願以十年為期,丈量天下糧倉!”放榜那日,狀元郎的紅袍掃過禦街。沈硯秋摸著腰間新賜的玉帶,突然想起母親臨終前攥著的半塊玉佩。吏部衙門前,有人爭相傳抄他的殿試策論,墨跡未幹的“民生為天”四字,在暮春的柳絮中微微發亮。而暗處,嚴黨餘孽正盯著他的背影,袖中藏著帶毒的銀針。
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