第839章 平日裏
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暗夜驚變大晟王朝,天啟十五年秋。濃稠如墨的夜幕籠罩著巍峨的紫禁城,殘月如同一把鏽蝕的彎鉤,散發著冷冽而昏暗的光,將琉璃瓦上凝結的霜花映照得泛著幽幽的青白,給這座本就莊嚴肅穆的皇家宮殿,更添了幾分陰森詭譎。乾清宮西側的偏殿,平日裏鮮有人至,此刻卻彌漫著一股令人作嘔的血腥味與濃重的腐臭氣息。殿門半掩,冷風裹挾著枯葉不斷灌入,在地麵打著旋兒,發出沙沙的聲響,仿佛無數冤魂在低語。殿內燭火搖曳不定,光影在斑駁的牆壁上扭曲晃動,似是有無數無形的手在肆意舞動。太監總管魏明遠身著一襲玄色蟒紋綢緞宮袍,蟒紋在昏暗的光線下若隱若現,更顯威嚴。他手持一盞鎏金宮燈,彎腰俯身,仔細查看地上的屍體。搖曳的燈光在他溝壑縱橫的臉上投下忽明忽暗的陰影,讓他本就冷峻的麵容愈發陰森可怖。死者是禦膳房的小太監來福,不過十四五歲的年紀,原本稚嫩的臉龐此刻因痛苦而扭曲變形,脖頸處一道青紫的勒痕觸目驚心,深深凹陷,邊緣還泛著詭異的黑紫色,仿佛是被一股強大而邪惡的力量生生扼殺。他雙眼圓睜,眼珠凸出,充滿血絲的瞳孔中還殘留著臨死前的恐懼與不甘,仿佛在死死盯著某個看不見的仇敵。嘴巴大張,嘴角幹涸的血跡如同詭異的紋路,將他的麵容襯托得愈發猙獰。“公公,這已經是本月第三起了。”小太監順子哆哆嗦嗦地站在一旁,聲音發顫,手中的燈籠在秋風中劇烈搖晃,橙黃色的光暈隨之忽明忽暗,在地上投下一片片詭異扭曲的陰影,宛如張牙舞爪的怪物。他年紀尚小,平日裏在宮中雖也見過些生死之事,但如此接連不斷的離奇命案,還是讓他心驚膽戰,雙腿止不住地打顫,幾乎站立不穩。魏明遠眉頭緊皺,形成一個深深的“川”字,目光如鷹隼般銳利,在案發現場來回掃視。他注意到來福手中緊攥著半塊糕點,糕點表麵還沾著些許泥土與血跡,顯然是在掙紮過程中掉落又被緊握。魏明遠蹲下身子,動作輕柔卻又帶著不容置疑的力量,掰開死者僵硬的手指。當糕點底部那朵嬌豔的紅梅映入眼簾時,他的眼神瞬間變得冰冷如霜。那朵紅梅,正是當今淑貴妃宮中特有的標記,平日裏隻用於賞賜心腹,每一塊帶有此標記的糕點,都如同一張特殊的通行證,象征著持有者與淑貴妃之間的特殊關係。“封鎖消息,不許聲張。”魏明遠聲音低沉而冰冷,仿佛從九幽地獄傳來。他將糕點小心翼翼地收入袖中,動作輕緩卻又透著一股緊張與謹慎,仿佛手中握著的不是一塊小小的糕點,而是一顆足以顛覆整個皇宮的定時炸彈。“去把刑獄司的王公公叫來,就說本宮有要事相商。”順子如蒙大赦,慌亂地行了個禮,轉身便朝著殿外跑去,腳步聲在空曠的走廊裏回蕩,漸漸消失在黑暗之中。魏明遠獨自一人留在殿內,望著窗外漆黑如墨的夜色,心中泛起一絲不安。自先帝駕崩,新皇年僅八歲,尚未親政,朝堂之上,以丞相周大人為首的世家大族勢力龐大,他們結黨營私,對皇權虎視眈眈;後宮之中,淑貴妃深得太後寵愛,在宮中的地位日益穩固,各方勢力暗流湧動,一場巨大的風暴似乎正在醞釀,而這接二連三的離奇命案,或許正是風暴來臨前的征兆,背後定有不為人知的巨大陰謀。子時三刻,一陣急促的腳步聲由遠及近,打破了夜的寂靜。刑獄司王公公匆匆趕來,他身材矮小,卻透著一股精幹與狠厲。常年在刑獄司工作,讓他的身上沾染了一股陰森的氣息,仿佛是從無數冤魂厲鬼中穿行而過的使者。此人精於驗屍,在宮中素有“活閻王”之稱,任何細微的線索都逃不過他的眼睛。王公公踏入殿內,看到地上的屍體,眉頭微微一皺,隨即便蹲下身子,開始仔細檢查。他的雙手布滿老繭,卻異常靈活,在屍體上輕輕摸索,眼神專注而犀利。片刻後,他臉色凝重,站起身來:“魏公公,死者確係窒息而亡,但這勒痕……不像是尋常繩索所致,倒像是用細鋼絲勒的。”他從袖中取出一根銀針,在勒痕處輕輕一探,銀針瞬間變黑,“而且,這勒痕中還殘留著些許毒素,看來凶手不僅手段狠辣,更是心思縝密,想要徹底掩蓋真相。”魏明遠瞳孔微縮,心中驚濤駭浪翻湧。細鋼絲殺人,手段如此殘忍且隱蔽,絕非一般人所為,必定是經過專業訓練的殺手。他想起三日前暴斃的司禮監掌印太監,同樣是窒息而亡,死狀極為相似。當時隻道是突發惡疾,如今看來,其中定有蹊蹺。難道這一切,都與朝中某位大人有關?是淑貴妃為了鏟除異己,還是另有其人在背後操縱這一切?無數的疑問在他腦海中盤旋,讓他原本就緊繃的神經愈發緊張。就在此時,一陣冷風突然灌入殿內,燭火“噗”的一聲熄滅,整個殿內陷入一片漆黑。魏明遠和王公公皆是一驚,手不自覺地摸向腰間的武器。黑暗中,隱隱傳來一陣若有若無的笑聲,陰森而詭異,仿佛是從地獄深處傳來的召喚。魏明遠強壓下心中的恐懼,沉聲道:“什麽人?出來!”然而,回應他的隻有無盡的黑暗與那令人毛骨悚然的笑聲,在空曠的殿內回蕩,久久不散。
暗流湧動晨曦初露,淡淡的霞光給紫禁城鍍上一層朦朧的金紗,卻驅不散籠罩在宮中的陰霾。魏明遠一夜未眠,熬得雙眼通紅,卻依舊將蟒紋綢緞宮袍整理得一絲不苟,戴著象征太監總管身份的白玉扳指,踏著沉重的石板路,朝著養心殿走去。一路上,宮人們見了他紛紛低頭行禮,卻無人敢與他對視,仿佛這場接二連三的命案是會傳染的瘟疫。
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