“砰！”一盞茶杯摔在地上。
    “你說什麽？”易平濤猛然站起，他的眼睛瞪的老大，滿臉的不可置信。
    “回家主，是真的！這兩天城裏都已經傳遍了。
    就在前日，小關口的馬匪率兵突然襲擊許集，在擊潰尚家家兵後，很快兵分兩路，又一舉掃平了太平鎮的豆家，和八通鎮的邵家！
    這三家裏，除了尚家家主見勢不好提前逃走外，其他兩家已經滿門盡滅了！”
    “怎麽可能？就算尚家和豆家都毀了，可八通鎮可是有城牆的，就憑那些泥腿子的實力，他們能攻下邵家城池？”
    易平濤仍然還是難以置信，當初他在得知邵家私築城池時，還曾對他們嗤之以鼻，認為邵家不過是鄉下土財主，不曉得這其中的利害關係。
    後來才明白，邵家家主哪裏是蠢，分明是已經把時局看透了。
    大羅現如今廟堂之上黨爭不斷，民間也是處處烽煙，自顧不暇都尚且來不及，怎麽還會在乎一個鄉下土財主的家裏，是不是已經逾製了呢？
    邵家也是靠著這座簡陋的城池，躲過了幾次土匪的襲擊。
    沒想到這次竟然被一波剛剛興起的馬匪給屠了，真是讓人感歎啊！
    易師爺再次確定道：“千真萬確，家主！尚家的人已經躲到城裏來了，這是他們親口說的！”
    易平濤目光呆滯，緩緩跌進椅子裏，口中不住喃喃道：“怎麽可能？怎麽可能？……”
    忽然，他突然想起什麽，憤然大罵出聲。
    “尚海林這個老王八蛋，他以為躲進淮州城裏，那幫馬匪就奈何不得他嗎？
    這些人前日既然能攻下邵家鎮城，以後也一定能攻破淮州城牆！
    如果不能盡快將他們擊潰的話，恐怕這淮州地界，以後就是這幫馬匪的天下了！
    來人，快去備馬，我要去趟淮州府衙！”
    易平濤現在心如火燎，前幾日夫人告訴他，追星趕月已經好些日子沒有了消息。
    那時他便曉得，自己給予厚望的刺殺行動，隻怕已經徹底失敗了。
    也是從那時起，他才加快了組織保鄉團的計劃。
    不僅在與其他幾個家族的談判中，主動出讓不少利益，還主動表態說，要負責淮州保鄉團的大部分後勤開支。
    那幾個家族見他這麽慷慨，這才紛紛鬆口，表示會從族中家兵裏抽一部分人來，讓他們加入保鄉團，以增強保鄉團的實力。
    原本他還挺高興，覺得自己終於能抓住真正屬於自己的力量了。
    可是沒想到，這才沒過幾天，就得知了這麽一條壞消息。
    “這次一定要說服趙小子，讓他同意出兵才好，要不然，淮州城就等著被這幫馬匪攻陷吧！”
    易平濤邊想邊走，很快就騎馬向淮州府衙狂奔而去。
    不提易平濤怎麽說服新來的趙知府，隻說現在的行軍司。
    自從前日一天拿下三座大鎮，行軍司的大總管崔茂就忙得腳不沾地。
    先是在許集詳細統計了尚家家產，然後又連夜趕往太平鎮，將豆家的家產也記入賬中。
    因為有資產進賬，老崔這個守財奴雖然忙得暈頭轉向，但是臉上的笑容卻一直沒停過。
    唯一令他感到失望的是，八通鎮邵家竟在城破之時，悍然舉家自焚，連帶著整座邵家鎮城跟他們一起陪葬了！
    大火整整燃燒了一整夜，照得那片天空都成了紅色。
    “不要沮喪嘛！一個小小的邵家而已，就算沒燒，那才有幾個錢！
    等咱們以後拿下淮州城，有你高興的時候！”薛儀在崔茂旁邊打趣道。
    崔茂撇嘴回應道：“呦呦呦，你瞧把你能的！邵家才幾個錢？別忘了，前幾天咱們行軍司的賬上已經快要見底了！
    要不是這次都尉決議出兵，咱們隻怕連這個月都熬不到！”
    薛儀知道老崔說的是事實，也頗為無奈地歎息一聲。
    “唉！這也是沒法子的事，誰讓咱們攤上一個花錢大手大腳的都尉呢？
    弟兄們的軍餉定的高不說，礦上和製造坊裏，哪一個不是花錢如流水？
    這還是最近來小關口的商人變少了，若跟前一段時間一樣，你手下那些庫房裏，恐怕早就見底了！”
    “誰說不是呢？”崔茂口中說著，手上也不停，他將一大摞新的賬簿放進馬車，然後拍了拍手，轉身對薛儀問道：
    “都尉也不知怎麽想的？居然想把這些財物統統都運到小關口去。
    要我說，咱們就在這淮州紮根算了，難不成三個月之後，還真要將這裏拱手讓給那邊？
    憑著咱們現在的實力，到時候難道還怕他們不成？”
    老崔說這話時，將下巴朝東南方向稍微抬了抬。
    薛儀知道他指的是哪裏，不由嘿嘿笑道：
    “這你恐怕就不知道了，我這邊已經得到消息，穿雲寨最近動作很大。
    他們在大桐山東部豎起了招收流民的大旗，如今規模已經快要達到5000人了！”
    “多少？”崔茂驚道。
    “別大驚小怪的！區區5000人算得了什麽？
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    他們那邊本來就靠近申州，那裏是北邊流民南下的必經之路，隻要糧食足夠，半個月招收這麽多流民不算多。”
    崔茂聽了他的話，還是震撼不已，急忙問道：“穿雲寨有那麽多糧食？”
    “嘿嘿！”薛儀瞧著他詭異一笑。
    崔茂見到這一幕，心中忽然升起一種熟悉的感覺。
    “穿雲寨當然沒有，不過他們沒有，不代表申州沒有！”
    “你是說……”
    “不錯！你猜的很對，陳大當家已經放穿雲寨的弟兄下山了。
    而且所作所為還跟咱們一樣，聽說這幾天已經拿下不少申州大戶的家產了！
    還有一件事情，恐怕你也沒想到，那邊已經不叫穿雲寨了，也改了個名字叫桐山營！”
    “桐山營？”
    “是的。我看，陳大當家的意思，應該是想找機會趁機打下申州，將唐、淮、申三州連成一片，這樣他就能形成勢力，可以與天下英雄爭個高低了！”
    他的這番話說完，眼神幽幽，臉上露出幾分向往之意。
    崔茂見他麵色有些異樣，趕緊替行軍司說話。
    “哪有這般容易的？即便他能打下申州，到時候咱們不給他唐淮之地，他又能拿咱們怎麽樣？
    他們桐山營能招兵，咱們行軍司就不能招兵嗎？”
    薛儀苦笑道：“咱們還真不能像他們那樣招兵。
    他們那裏流民遍地，咱們這裏窮山惡水，別說現在流民根本來不了，即便將來能來，恐怕他們會選擇這裏！”
    “啊？那……那為什麽？”
    “因為咱們這兒沒有出路！你看看這地界兒，”薛儀先用手指了指東邊，又指了指南邊，繼續道：
    “東部和南部都是大桐山，如果流民來的人少的話，大家還可以往深山裏擠一擠，但如果太多的話，恐怕大家的日子就難了。”
    崔茂停下手中的工作，順手拉了旁邊一張矮凳，徑直坐到薛儀身旁，壓低聲音道：
    “淮州不行，不是還有唐州嗎？唐州可是個好地方，要人有人，要糧有糧，咱們放棄淮州，獨占唐州，他陳大全難不成還能派兵來搶嗎？”
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