大羅京師，天下之中，洛城。
    洛城的冬日本來很少下雨，可最近卻突然下起雨來，而且還是連日陰雨，直到今天，仍然沒有雲收雨住的意思。
    傍晚，冷雨綿延，位於城西承義坊的街道兩側，一座座高門庭院靜靜排列。
    每家每戶的朱漆大門外，都懸掛著兩盞燈籠，在陰暗的細雨裏，它們仿若凶獸的兩顆猩紅眼睛，意欲吞噬大街上每一個行人。
    一輛外觀華麗的馬車由北向南行來，兩旁有戴甲銳士騎馬護衛。
    車後還跟著十幾個身穿錦衣的仆從，個個膀大腰圓，看起來就極不好惹。
    華麗馬車行駛速度很快，街道兩旁的行人見到，不等他們行至近前，立刻紛紛避讓，口中卻不敢吐露半個罵字。
    因為他們知道，這是吏部左侍郎易平波的馬車，如今聖眷正隆，為人睿智強硬，睚眥必報，一般人輕易不敢得罪。
    馬車一路疾行，最後在一座高大的府門前，慢慢降低了速度。
    早已候在府門的兩個仆人，見到馬車停止，一人撐傘，一人取出一件裘皮大氅，一路小跑衝進雨幕。
    馬車上輿門開啟，一名中年男子從裏麵出來，舉止沉穩，麵容與易平濤有七八分相似，正是當今陛下的寵臣，吏部高官易平波。
    隻見他大約四十餘歲年紀，下頜長須修飾整齊，容貌清肅，目光堅毅，在一身紫色官袍的襯托下，更是頗具威嚴。
    車夫擺好車凳，躬身靜立在寒風蝕骨的雨幕中，一動未動。
    易平波仰頭望向天空，幾縷細細的雨絲淋在麵頰，他卻無動於衷。
    冬雨就算再冰冷，也難及他此時蒼涼的心境。
    大羅政局紛亂無序，各地匪患逐漸猖獗，如此境地下，戶部居然說國庫已經拿不出剿匪的銀子了，豈不更令朝廷各級官吏感到一片冰寒。
    今日入宮，他明顯感覺到，當今陛下的身體已經難以為繼，前一段時間的大風雪，徹底摧殘了他最後一絲生機。
    “大概也就這幾天了吧！”易平波心中悲哀想道。
    自己是由當今陛下一手提拔起來的，而太子殿下對自己卻並不親近。
    如果陛下駕崩，自己還無任何行動的話，恐怕自己的仕途，也要走到盡頭了。
    真的要動用那一步嗎？
    唉！早知今日，十年前就應該……
    如今想來，悔之晚矣！
    易平波心中雖然湧起一抹悲涼，臉容卻不見絲毫改變，經過二十多年的政治鬥爭，他早已脫去當初的稚嫩，變得深沉內斂起來。
    “二爺到了嗎？”
    易平波緩緩走下馬車，一邊任由仆人為他披上大氅，一邊麵無表情地問道。
    “回老爺，二爺一家午後就到了，現在正在西院歇息呢！”
    “請他來前廳吧！我先換身衣服，然後再過去。我們兄弟好些年沒見，如今下值，正好和他敘敘。”易平波吩咐道。
    “是，小的這就去請！”
    易平波輕“嗯”一聲，邁步入府。
    易府前廳。
    易平濤靜靜坐在下首的位置上，等候著自己兄長的到來。
    自從十幾天前淮州被行軍司攻破，他拖家帶口地逃出城去，擔驚受怕之下，終於在今日到達了洛城。
    易平濤心情也不好，兄長是朝廷的吏部高官，自己卻已經失去在他麵前驕傲的資本，如今寄人籬下，隻有看兄長眼色行事了。
    可惡的賊子！他想起淮州的事情，心中仍然怒罵不止。
    他易家身為淮州大族，幾世經營，就這麽落入賊寇之手，怎麽想都不會甘心。
    也不知兄長會不會為自己出頭？聽說他最近日子也不好過，朝廷窮得連官員俸祿都快要發不出來了，如何還會派兵南下？
    易平濤越想越氣餒，恨不得用力在茶幾上怒拍一掌，震一震洛城這充滿腐朽陰鬱的氛圍。
    正值他氣惱之際，從後堂走出一個人來，他抬頭看去，正是自己兄長，立刻站起身，躬身道：“大哥，好久不見！”
    語氣恭謹卻顯得有些生疏。
    易平波不以為意，快步走到他的麵前，伸手將他抱住，口中輕輕說道：“回來就好！”
    易平濤眼睛一酸，淚水差點奪眶而出，心中瞬間踏實下來。
    “大哥，小弟沒用，把咱家祖業丟了！”
    易平波早已通過信件知道了淮州發生的一切，麵容不變道：
    “這個無妨，咱們兄弟隻要還能相聚，就是祖上有德，其他都是一些身外之物，丟了就丟了，沒什麽大不了的！”
    兄弟二人又述說了一些家常，最後易平波道：“二弟，你說的那夥兒賊人，為首的是不是叫做郭紹？”
    “正是此人！大哥如何知曉？”
    易平波在兄弟麵前，並未保持多長時間的冷峻麵容，輕歎一聲。
    “今日從襄州傳來急報，說唐州前幾天已經失陷，連劉鶴都沒有逃出城，身死殉國了！”
    易平濤很是震驚，有些不敢相信自己的耳朵
    他自己暗自盤算過，郭紹拿下淮州城後，接下來的目標一定就是唐州，但沒想到這件事來的會這麽快。
    自己剛剛逃出淮州沒多久，還沒到達洛城，唐州就已經陷落了。
    “怎麽會這麽快？”他驚聲問道。
    “是的，很快！這夥賊寇看起來很不尋常，剛剛拿下淮州沒幾天，就趁風雪偷襲了唐州，根本沒給劉鶴多少反應時間！”
    易平濤目瞪口呆，他對前幾天那場大風雪記憶猶新。
    他們一家子正是因為這場雪，才在葉州多停留了幾天，要不然，就憑淮州到洛城的距離，他們早到了。
    郭紹真是好膽，居然憑這場風雪就敢拿下唐州大城，還真是運氣來了，擋都擋不住!
    易平波目光深邃，仿佛眼神裏藏著某些別人看不懂的東西。
    “你跟我仔細說說，這是怎樣一股賊寇？怎麽會這麽快就拿下唐、淮二州？”
    易平濤收拾心情，認真想了想，整理好思路，開始將他所知道的關於行軍司的一切，統統都告訴了兄長。
    “你是說，這個郭紹才不過二十出頭？”
    “確實如此！聽說他原是唐州一個小富商的兒子，八年前被劉家父子逼得家破人亡，背井離鄉好多年。
    今年七月從外地回來後，又被劉鶴下了大獄，後來被一夥兒山匪救了出來，這才正式落草，成為唐淮大患！”
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