擁州城，東城醴泉坊，牛家祖宅。
    當代牛家家主牛岷，正一臉凝重地端坐在正堂的主位上。
    坐在他下首的，乃是他的兩個弟弟，牛崞和牛嶸。
    牛家自牛岷祖父輩起，就已經在擁州紮下根來。
    如今又經過兩代人的努力，終於在最近幾年開始完全把持擁州城。
    牛岷本人即為擁州知府，兩個弟弟一個掌管擁州巡檢司，另一個則任擁州通判。
    可以說在唐山軍入城之前，整個擁州城內，大大小小的事務，幾乎都由牛家兄弟共同裁決。
    可自打唐山軍神兵天降，用極快的速度擊垮鷹揚衛，奪占擁州後，牛家的地位就跟著急轉直下了。
    雖然他們見勢不妙，硬是搶在唐山軍攻入牛府之前，迅速轉換位置，選擇了向郭紹投降。
    但這畢竟是倉促之舉，雖然暫時保住了全族性命，但權勢富貴卻以肉眼可見的速度，正在慢慢消失。
    當牛家三兄弟的職權，被郭紹逐一免除，原本門庭若市的赫赫牛府，眼下也不得不緊閉大門，祈保平安了。
    如果情況就這麽一直發展下去，失去了爪牙的牛家，也許很快就會跌落神壇，從當初的一方世族，逐漸淪為唐山軍治下的一介普通富戶。
    對此，牛岷很不甘心。
    他自問自己並沒有做錯什麽，隻是在鷹揚衛前去剿除唐山軍的時候，稍微提供了些幫助而已。
    更何況，他最後還選擇了主動投降，並未頑抗到底，怎麽就不能繼續擔任擁州知府了？
    那個剛剛從藍州過來的梁知秋，不就是有個功州梁家的出身嗎？
    他牛岷還是擁州牛家的當代家主呢！
    怎麽就不能給自己一點機會？
    牛岷心中忿然，但又不敢對外吐露半個字，隻能在自己的府內，偷偷跟兩個親兄弟商討對策。
    隻可惜他們不知道，就在他們悄悄閉門議事的時候，郭紹已經準備拿他們的人頭祭旗了。
    “攘外必先安內？將軍是要對牛家動手？”袁向庵腦子轉得飛快，馬上就明白了郭紹的想法。
    “不錯！我原想等薛先生他們過來之後，再慢慢收拾他們，可沒想到範伯文居然這麽快就能從功州脫身。
    若是讓他一路打到擁州城下，牛家必然會成為他的內應。
    到那時咱們腹背受敵，藍州之事極有可能會在咱們身上重新上演！”
    袁向庵心中幽幽一歎，點點頭道：“將軍所言有理，隻是牛家勉強也算主動投降，若是無故被滅，恐怕會引起外人非議。”
    “非議就非議！這個時候，咱們無論如何也不能軟弱。如果不盡快收拾牛家，咱們如何能安心前去迎戰範伯文？”
    袁向庵也知道這個道理，牛家在擁州的勢力實在太大了。
    即便郭紹已經將他們三兄弟的官職，全都免除了，可牛家三代經營起來的影響力，又怎麽可能說消除就能消除的？
    不將牛家連根拔起，郭紹以後生活在擁州城裏，恐怕會寢食難安。
    他這兩天對此深有體會。
    賀爾漢這時已經聽了好半天，也明白了大致的情況，見袁向庵似乎還有顧慮，哪裏還忍得住。
    “袁先生，你不要忘了，咱們的後勤輜重還沒有運過來呢！如果不是有藍州宋家的糧草打底，咱們恐怕早就要餓肚子了。
    如今要跟範伯文作戰，還不知要遷延多久，萬一到時候糧草不濟，你讓弟兄們拿什麽去拚命？”
    說完，他也不管袁向庵臉上具體有何表情，轉過頭來向郭紹抱拳道：
    “將軍，既然你已經決定了，那還有什麽可說的，我這就回去招集人馬，咱們趁早下手，免得夜長夢多！”
    郭紹欣慰地看了一眼這個矮壯漢子，感覺自己以前對他實在太過苛刻，差點寒了他的那份忠心。
    袁向庵此時也反應過來，苦笑一聲道：“賀統領你也忒心急了，我又沒說不同意，隻是在想如何消除這件事的影響罷了。
    將軍，牛家可以除，但必須要有個合適的理由，否則，以後咱們再攻城，隻怕就不會有人敢主動投降了！”
    郭紹也對此有些顧忌，殺降的名頭如果落在自己頭上，以後無論怎麽解釋，都會感覺有些不適的。
    “先生，你覺得該用什麽罪名好呢？”
    袁向庵一笑道：“將軍，你別嫌我說話不好聽，有道是欲加之罪，何患無辭？想給牛家按個罪名還不容易？
    今天城裏傳得沸沸揚揚，說什麽的都有，咱們何不添上一把火呢？
    就說牛家暗中跟範伯文聯係，告之以我軍秘密軍情，請他速速回師，他們牛家做內應，誓要重新奪占擁州。
    如此一來，涉及到咱們唐山軍的生死存亡，即便其中有所出入，也不會引起別人注意了。”
    郭紹大笑，他還是頭一次感覺到，給強權戴上一頂正義的帽子，居然這麽好用！
    “好！就這麽辦！賀大哥，我給你寫個手令，你立刻趕往趙信那裏，讓他帶一營兄弟趁夜進城，咱們今晚就把牛家的事情解決掉。”
    郭紹說完，轉身伏在書案上，一封手令一蹴而就。
    賀爾漢接過手令，分別向郭紹與袁向庵行了個禮，然後轉身大步而去。
    袁向庵看著賀爾漢遠去的背影，笑著對郭紹道：“將軍，你覺不覺得賀統領其實是個有大智慧的人呢？”
    郭紹奇異問道：“這話怎麽說？
    賀大哥雖然生性豁達，為人也義氣，但之前一直跟我等山民呆在一起，若說騎馬射箭，他還有幾分勝算。
    但如果說他智謀超群，慧根深種，恐怕這話連他自己都不相信！”
    袁向庵微微欠身，解釋道：“將軍誤會了，屬下所說的大智慧，並非指的是智謀算計，而是那種返璞歸真的特質。
    這種特質無法用言語來表達，隻有一點，那就是無論他做出什麽樣的決定，都能撇開迷障，直搗本質。
    我看，賀統領身上就有幾分這等神韻！”
    撇開迷障，直搗本質？
    郭紹有些疑惑，心想：賀爾漢真有這等特質嗎？我怎麽沒看出來？”
    但這話是袁向庵說的，他也隻能先半信半疑的記在心中，等以後有時間了，再慢慢驗證吧！
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