蕭雲天跟著使者穿過三重宮門時，他那銳利的目光掃到第三塊漢白玉階上，那尚未擦淨的血漬殷紅如昨，在黯淡的光線下顯得格外刺目。
    帶著刺鼻硫磺味的風呼呼地刮著，裹挾著銀錠漕船那清脆悅耳的銅鈴聲，吹得他的蟒袍下擺沙沙作響，細密的褶皺像是被風刻下的紋路。
    "陛下問話須跪答。"引路太監突然“噗”地一聲掐滅燈籠，簷角獸首投下的陰影，如一張巨大的黑幕，恰好蓋住蕭雲天靴底那閃爍著微光的銀漿碎渣。
    他垂首跨過金絲楠木門檻，眼角的餘光瞥見龍案上，那礦場丟失的青銅饕餮鎮紙，散發著幽冷的光澤。
    "蕭卿可知九省銀課為何驟增三成？"禦座傳來的聲音，低沉而威嚴，還裹著雷火彈引信特有的刺鼻硝石味，仿佛帶著無形的壓力撲麵而來。
    蕭雲天膝下的雲紋金磚，觸手一片冰涼，沁著涼意，可他的後頸卻滲出了冷汗，濕漉漉的，黏在衣領上。
    東側屏風後飄來的樟木香，甜膩而熟悉，分明是長公主慣用的熏衣料子。
    "稟陛下，礦山三月前尚被舊部私兵所困。"他叩首時，袖中磷粉在青磚上“嗤嗤”地灼出兩點幽藍的光，像是暗夜中詭異的眼睛。"臣用硫磺混入銀礦車轍，追蹤到叛軍藏匿的溶洞。"
    戶部尚書突然出列，腳步在金磚上發出“噔噔”的聲響："那為何工部奏報礦場賬目不清？"蕭雲天餘光掃過對方腰間新換的羊脂玉佩，溫潤的光澤在燭光下閃爍，正是上個月被自己截胡的西域貢品。
    "臣將冶煉廢渣製成防火磚，省下三萬兩木料錢。"他解開袖扣，露出臂上那觸目驚心的箭傷，傷口周圍的皮膚紅腫著，還泛著青紫。"臘月二十三子時，三百流民趁雪夜劫礦，臣用改良火銃震退賊人，此事郭啟將軍可作證。"
    屏風後突然傳來茶盞輕響，“叮”的一聲，清脆而突兀。
    蕭雲天喉結微動，腦海中不由自主地想起那夜在溶洞繳獲的箭矢尾羽，與長公主獵場豢養的海東青羽毛紋路如出一轍。
    "空口無憑！"工部侍郎抖開卷宗，紙張發出“嘩啦”的聲響。"上月十五礦場死七名勞工......"
    殿外突然炸響驚雷，“轟”的一聲，仿佛要把宮殿都震塌。
    暴雨如注，裹著個渾身濕透的胖子撞開殿門，雨水濺在地上，發出“劈裏啪啦”的聲音。
    王潛懷裏緊抱的檀木匣子摔出本燙金賬冊，紙頁間夾著的銀絲在積水裏泛著青光，如細碎的星光。
    正是礦山特製的防偽銀票。
    "草民願以全族身家擔保！"王潛哆嗦著翻開賬冊，手指在紙頁上顫抖，發出“沙沙”的聲響。"蕭大人改良的水力碎石機，讓礦脈開采量翻了三倍，這是三百工匠聯名手印......"
    蕭雲天盯著王潛靴筒裏露出的半截骨哨，瞳孔驟縮，心跳陡然加快。
    那哨子尾端的紅珊瑚墜子，在燭光下閃爍著妖異的紅光，分明是昨夜刺客撤離時遺落的信物。
    蕭雲天跪在禦前，耳中聽著王潛帶著顫音的陳述，那聲音顫抖而急切，仿佛帶著無盡的惶恐。
    雨水順著王潛的衣角在地磚上暈開，那些銀票上的防偽銀絲在水漬中折射出細碎光芒，像撒了一地的星子，一閃一閃的。
    "啟稟陛下。"工部尚書突然上前半步，腳步在金磚上發出“噔”的一聲。"礦山產量既增，何不將多出三成的銀課充作軍餉？"他腰間玉佩隨著動作輕晃，發出“叮叮”的聲響，在殿內燭火下泛著溫潤光澤。
    皇帝指尖輕叩龍案，案上的青銅饕餮鎮紙突然發出哢噠聲響，清脆而詭異。
    蕭雲天後背微僵，心跳猛地一滯——這機關暗格開啟的聲音，與那夜在溶洞繳獲的叛軍密匣如出一轍。
    "蕭卿。"皇帝的聲音裹著幾分漫不經心，卻又帶著不容置疑的威嚴。"若將新式碎石機圖紙交予工部......"
    "陛下聖明！"蕭雲天突然提高聲量，聲音在宮殿中回蕩。"臣已命人將改良圖紙呈送軍器監。"他從懷中取出油紙包裹的冊子，封皮上還沾著硫磺粉末，帶著刺鼻的氣味。"此等利器，當優先鑄造邊關防禦工事。"
    屏風後傳來衣料摩擦聲，“窸窣”作響，蕭雲天餘光瞥見金線繡製的裙擺倏地縮回暗處。
    他嘴角微不可察地勾起，心中暗自得意——長公主安插在軍器監的線人，三日前就被他設計調往南疆。
    皇帝摩挲著鎮紙上的饕餮紋路，突然朗聲大笑，笑聲在宮殿中回蕩："賞！
    傳旨，北山銀礦免去今歲課稅，另撥三百工匠......"話音未落，王潛突然劇烈咳嗽起來，懷中的檀木匣子又摔出幾本賬冊。
    蕭雲天正要謝恩，忽見飄到腳邊的賬頁上，墨跡未幹的"廿三"二字在積水裏化開，那墨汁暈染開來，像是一朵詭異的花。
    他瞳孔微縮，這是上個月被劫銀車失蹤的日期，本該在密賬裏用朱砂標記。
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    "蕭大人？"郭啟在殿外輕喚，聲音在雨中顯得有些模糊。
    蕭雲天將賬冊攏入袖中，對著禦座三叩九拜，額頭觸地，發出“咚咚”的聲響。
    起身時袖口磷粉擦過金磚，在禦前侍衛的鎧甲上映出兩點幽藍，像暗中窺視的獸瞳，陰森而神秘。
    暴雨初歇，蕭雲天走在宮道上，腳步有些沉重。
    他的心情複雜而糾結，麵聖雖暫時有了結果，但後續的事情仍充滿變數。
    宮道兩旁的宮燈在微風中輕輕搖曳，發出“吱吱”的聲響，燈光昏黃而黯淡。
    他望著遠處的宮殿輪廓，心中思考著麵聖的每一個細節，以及未來可能麵臨的挑戰。
    途中，他看到宮女太監們匆匆而過，偶爾傳來的低語聲和腳步聲，在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
    不知不覺，他來到了馬車旁，望著車轅上新添的刮痕，那是精鐵鉤爪留下的痕跡，像是一道觸目驚心的傷疤，讓他的眉頭不禁緊鎖。
    回到礦山已是深夜，礦山被一層淡淡的霧氣籠罩著，顯得神秘而寂靜。
    三百工匠舉著火把列隊相迎，火把的火焰在夜風中跳躍，發出“呼呼”的聲響，照亮了周圍的一小片地方。
    蕭雲天剛要展示禦賜令牌，突然發現隊列末尾站著個生麵孔。
    那人低垂著頭，右手虎口處結著厚厚的黃繭，粗糙而堅硬，正是常年使用火銃留下的印記。
    "明日卯時，擴建西側礦洞。"蕭雲天將令牌拍在案上，“啪”的一聲，震得燭台裏的銀漿都泛起漣漪。
    轉身時故意碰倒硯台，墨汁“噗”地一聲潑在賬房先生新製的名冊上，浸透紙張的瞬間，某個名字竟泛起詭異的靛藍色。
    慶功宴上，王潛抱著酒壇湊過來，酒液在壇中晃動，發出“咕咚”的聲響："蕭大人，那賬冊......"
    "王員外勞苦功高。"蕭雲天笑著給他斟酒，指尖輕彈杯沿，發出“叮叮”的聲響。
    酒液濺在王潛袖口時，隱約露出半截青黑色刺青，那刺青的線條扭曲而詭異，正是西域商隊販奴時用的標記。
    蕭雲天想起三日前截獲的那批送往長公主府的昆侖奴，脖頸後都有這樣的蓮花紋樣。
    後半夜突然起了濃霧，濃霧像一層厚厚的紗幕，將整個礦山包裹起來。
    蕭雲天站在了望台上，聽著新架設的水車發出吱呀聲響，“咿呀咿呀”的，仿佛在訴說著古老的故事。
    山風卷來幾片焦黑的紙灰，紙灰在空中打著旋，發出“簌簌”的聲響。
    他伸手接住半片未燃盡的紙角，那紙角在手中還有些溫熱，上麵歪歪扭扭畫著礦洞分布圖，筆跡與白日收到的匿名密信分毫不差。
    郭啟舉著火把跑來，腳步聲在石板路上“噔噔”作響："工匠們在溶洞發現......"
    "備馬！"蕭雲天抓起改良火銃，金屬機關咬合的瞬間，發出“哢嗒”的聲響，他忽然想起禦醫臨走時留下的藥方。
    那些看似尋常的藥材若與硫磺同燃，便會生成致命的毒煙——這分明是皇帝給他的最後一道考題。
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