蕭雲天的瞳孔在火把的紅光裏劇烈收縮。
    他看著被粗麻繩捆在木樁上的新馬種，那幾匹油光水滑的伊犁馬正用前蹄焦躁地刨著地麵，喉間發出壓抑的嗚咽——這是他花了三個月從西域商隊手裏軟磨硬泡才弄來的寶貝，每一匹都帶著改良大周馬種的希望。
    "趙老六，你知道這幾匹馬值多少銀子嗎？"他強行壓下湧到喉頭的血氣，聲音卻像淬了冰的刀刃，"燒了它們，你傾家蕩產都賠不起。"
    趙馬販的火把離幹柴不過三寸，火星子劈啪濺在馬腹上，驚得伊犁馬猛地一掙，麻繩在木樁上勒出深痕。
    這中年馬販臉上橫肉抖動，脖頸青筋凸起如蚯蚓："蕭三少不是最會算賬嗎？
    你引進這些怪馬，搶了我們多少生意？
    上個月我賣出去的馬比往年少了三成！"他突然轉頭看向圍觀的馬販，扯著嗓子喊，"各位兄弟想想，這些洋馬吃得多、性子野，萬一踢傷了人算誰的？
    要是傳瘟疫——"
    "不會傳瘟疫。"
    一道略帶顫音的男聲突然插入。
    眾人循聲望去，穿青布衫的中年男人擠開人群，懷裏緊抱著個牛皮紙包，額角還沾著草屑——正是蕭雲天花了大價錢從江南請來的王獸醫。
    他鬢角的汗順著下巴往下淌，卻硬是挺直腰板站到趙馬販麵前，"這幾匹伊犁馬入中原前，我親自做了七次檢疫。"他抖開紙包裏的一遝文書，最上麵那張蓋著太醫院的朱紅大印，"太醫院的官醫都驗過，沒問題。"
    趙馬販的火把頓在半空。
    蕭雲天趁機掃了眼人群——幾個年輕馬販湊過去看文書，交頭接耳；幾個上了年紀的卻抱著胳膊冷笑，顯然還在猶豫。
    他心下一動，右手悄悄攥緊袖口：係統麵板上"打臉積分"的數字正在跳動，這是個機會。
    "各位叔伯兄弟，"他往前跨半步，聲音陡然拔高，混著幾分少年人的清冽，"我蕭家馬市開了二十年，什麽時候坑過自己人？"他指向王獸醫懷裏的文書，"這些馬能拉更重的車，跑更遠的路，等馬市複興了——"他故意頓了頓，目光掃過人群裏攥著馬鞭的老周頭，"老周叔，您家那三畝地的馬廄，到時候租給商隊運絲綢，一個月能多賺二十兩。"
    人群裏響起細碎的抽氣聲。
    老周頭的馬鞭尖微微顫抖——他上個月還跟蕭雲天抱怨過馬廄空著浪費。
    趙馬販的臉瞬間漲成豬肝色，他猛地揮火把砸向王獸醫懷裏的文書："放屁！
    誰信你畫的大餅——"
    "慢著！"
    郭啟終於擠到近前，一把攥住趙馬販舉火把的手腕。
    這少年人本就生得虎背熊腰，此刻青筋暴起如鐵鉗，疼得趙馬販鬆開手，火把"啪嗒"掉在幹柴堆邊，火星子濺得四處都是。
    "蕭三少說得對！"郭啟扯著嗓子吼，故意把"蕭三少"三個字咬得極重，"我上個月跟著去西域，親眼見這些馬能在沙地裏跑三天不喝水！
    咱們大周要是有了這樣的馬——"他突然轉頭看向蕭雲天，眼底閃過促狹的光，"到時候蕭三少的馬市成了天下第一，咱們這些跟著混的，是不是能穿金戴銀？"
    人群裏響起幾聲低笑。
    幾個原本縮在後麵的馬販往前挪了挪，盯著王獸醫手裏的文書直瞧。
    蕭雲天趁機瞥向被捆的伊犁馬——其中一匹棗紅色的突然豎起耳朵，朝著他打了個響鼻，前蹄輕輕碰了碰他的鞋尖。
    他心裏一暖，麵上卻愈發冷硬："趙叔，你要是非覺得這馬是妖孽——"他從腰間解下玉佩，"我拿這祖傳的羊脂玉賭，要是這馬真害了人，我蕭雲天跪在馬市門口，任你抽二十鞭子。"
    玉佩在陽光下泛著溫潤的光，人群裏響起此起彼伏的"嘖嘖"聲。
    趙馬販的喉結動了動，突然一把推開郭啟，踉蹌著後退兩步，手指幾乎戳到蕭雲天鼻尖："你當我是嚇大的？
    今天這馬要是進了市——"他猛地轉身，抓起地上的火把，"我就帶兄弟去官府告你！
    說你引進妖物，擾亂民生！"
    王獸醫的手一抖，文書險些掉在地上。
    蕭雲天卻突然笑了，笑得眼尾微挑："官府？
    趙叔忘了上個月是誰求我，讓我跟李捕頭說情，放了他那偷馬的侄子？"他故意拖長音調，"李捕頭可是說，再犯事就得打斷腿呢。"
    人群裏響起倒吸冷氣的聲音。
    趙馬販的臉瞬間白了又紅，紅了又青。
    他狠狠瞪了蕭雲天一眼，突然把火把往地上一摔，踩得火星四濺："走！
    咱們走著瞧！"他扯著幾個麵有不甘的馬販往巷口擠，經過老周頭身邊時狠狠撞了他一下，"老周，你等著，過兩天有你哭的時候！"
    老周頭摸著被撞疼的肩膀，低頭看了眼蕭雲天腳邊的伊犁馬——那馬正用腦袋蹭他的褲腿，溫馴得像隻大貓。
    他猶豫片刻，突然彎腰撿起地上的一截麻繩，遞給蕭雲天："蕭三少，我幫你鬆綁。"
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    "我也來！"
    "算我一個！"
    幾個原本觀望的馬販擠上來，有拿剪刀的，有遞水的，剛才還劍拔弩張的馬市入口，轉眼間成了幫著解繩子、安撫馬匹的熱鬧場麵。
    郭啟拍著蕭雲天的肩膀直樂："你小子，連老周頭都收服了，這招借勢用得妙啊！"
    蕭雲天沒接話，目光卻落在巷口——趙馬販的背影已經消失在轉角，可他剛才臨走時那陰鷙的眼神，像根刺紮在蕭雲天心裏。
    係統麵板突然震動，"打臉積分+200"的提示浮現在眼前，他卻沒心思看，隻盯著王獸醫懷裏的文書輕聲道："把檢疫報告多印幾份，明天挨家挨戶送。"
    "哎！"王獸醫用力點頭，懷裏的文書被攥得發皺，"我今晚就去印坊！"
    伊犁馬的嘶鳴聲漸漸平息，混著馬販們的調笑聲飄向天空。
    蕭雲天摸了摸棗紅馬的鬃毛，指尖能觸到那溫熱的、有節奏的跳動——這是生機，是希望。
    可他知道，趙馬販不會就這麽罷休。
    剛才人群裏那幾個被趙馬販拽走的頑固分子，此刻說不定正躲在哪個酒肆裏商量對策......
    "雲天？"郭啟推了推他，"發什麽呆呢？
    走，去吃碗羊肉麵，慶祝咱們今天贏了！"
    蕭雲天收回目光，拍了拍郭啟的背："走。"他跟著人群往街裏走，靴底卻碾過一截未燃盡的幹柴——劈啪一聲，火星子迸得老高，像極了某些藏在暗處的、尚未熄滅的惡意。
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