第一百七十四章聖丹
    京兆府外，墮民街仿若被世人遺忘的穢土角落，暮色仿若一塊巨大的灰布，沉甸甸地壓下來，將這破敗之地裹得愈發陰森。
    城區內，一角。
    一個瘦削的身影如受驚的野兔，貼著滿是青苔與汙漬的牆根，急速穿行。
    “站住！把吃的交出來！”三個黑影仿若從地獄鑽出的惡煞，突兀地從巷口竄出，為首的漢子臉上那道橫亙的刀疤，在這昏暗的天光下，仿若一條蜿蜒的蜈蚣，顯得格外猙獰可怖。
    那瘦小身影仿若被一道無形的繩索猛地勒住，戛然刹住腳步，雙臂下意識地將懷中用油紙裹著的東西抱得更緊。“這……這是給我娘抓的藥……”
    他的聲音仿若秋風中的殘葉，瑟瑟發抖，稚嫩的臉龐此刻滿是驚惶，不過十二三歲的模樣，卻已飽經滄桑。
    刀疤臉仿若聽到了世間最好笑的笑話，仰頭獰笑著，手中短刀“噌”地一聲抽出，寒芒閃爍：“藥？老子看你娘早該死了，省得浪費糧食！”
    少年仿若被一盆冰水從頭澆到腳，絕望地後退兩步，後背重重地抵上冰冷刺骨的土牆，寒意透骨而入。
    就在刀疤臉舉刀欲劈的千鈞一發之際，一道紅影仿若鬼魅般閃過，快得讓人來不及眨眼。
    刀疤臉的喉嚨仿若被一道無形的利刃劃過，豁然裂開一道血線，鮮血仿若決堤的洪水，噴湧而出。他瞪大了雙眼，滿是驚恐與不信，雙手徒勞地捂著噴血的脖子，雙腿一軟，緩緩倒下，濺起一片汙水。
    “紅蓮……”剩餘兩人仿若見到了索命的無常，臉色瞬間慘白如紙，轉身就要奪命逃竄。那紅影再度閃動，仿若夜空中劃過的兩道血色閃電，兩人幾乎同時撲倒在地，後心各插著一枚精致的蓮花狀飛鏢，殷紅的血在泥地上緩緩蔓延開來。
    少年驚魂未定，仿若木雕泥塑般，瞪大眼睛看著突然出現的紅衣女子。她頭戴蓮花冠，麵容隱在陰影之中，仿若蒙著一層神秘的輕紗，唯有一雙眼睛，仿若夜空中最亮的寒星，亮得攝人心魄。
    “跟……跟我來。”女子聲音仿若破舊的風箱，沙啞暗沉，轉身向著巷子深處走去。少年猶豫了短短一瞬，目光落在懷中的藥包上，似是下定了決心，抱著藥包快步跟了上去。
    ————
    待少年跟著紅衣女子的身影，徹底消失在巷子深處
    那幾個倒地“身亡”的人，先是手指微微顫動，緊接著胳膊、腿腳也有了反應，不一會兒，便一個接一個慢悠悠地爬了起來。刀疤臉一邊活動著脖頸，發出“哢哢”的聲響，一邊用手抹了抹脖子上早已幹涸的顏料，咧著嘴笑罵道：“這顏料還真夠黏糊的，回去得讓道具組換換。”
    旁邊一人撿起地上的短刀，順手在鞋麵上蹭了蹭，附和著笑道：“頭兒，咱這場戲演得可夠逼真的，那小子肯定被嚇得不輕，說不定這會兒腿還軟著呢。”
    “哼，這才剛開始。”刀疤臉眼中閃過一絲狡黠，“上頭交代的任務，可得辦得漂亮，爭取早日得到聖母賞賜那仙丹。”
    隨後，三人整了整衣衫，準備奔赴下一個“舞台”，等待著更多人再次踏入他們精心編織的騙局羅網，而這一場場救苦救難的戲，不斷在這暗無天日的墮民街城演繹，擴散至整個街城內外。
    ————
    少年和紅袍女子仿若置身於一座巨大的迷宮，在幾條狹窄逼仄得仿若僅能容一人側身通過的小巷中左拐右繞，最終來到一座半塌的古寺前。
    寺門上的漆早已剝落殆盡，仿若一位風燭殘年、滿臉滄桑的老人，在歲月的侵蝕下，褪去了所有華彩。唯有那門上隱約可見的“慈恩寺”三個字，還在倔強地訴說著往昔的輝煌。
    女子在門環上伸出素手，有節奏地敲了三長兩短，仿若傳遞著某種神秘的信號。厚重的木門仿若從沉睡中被喚醒，“吱呀”一聲，緩緩開了條縫，仿若一隻半眯著的睡眼。
    殿內燭火搖曳，仿若一群歡快跳舞的精靈，數十名紅衣教徒整齊站立，仿若一片燃燒的紅海。中央高台上，一個身材高大的紅袍人背對大門，仿若一座巍峨的山峰，正俯視著一尊青銅大鼎，仿若在與古老的時光對話。
    “聖母，又帶來一個迷途羔羊。”領路的女子單膝跪地，仿若忠誠的衛士在向王者述職。
    紅袍人仿若被驚擾的神隻，緩緩轉身，蓮花冠下的麵容竟出奇地年輕美麗，仿若春日裏盛開的最嬌豔的花朵，隻是那雙眼睛，仿若極地的寒冰，冷得讓人不敢直視。“可憐的孩子……”
    她的聲音仿若山間清澈的溪流，突然變得溫柔似水：“你娘病得很重，是嗎？”
    少年仿若被一道電流擊中，愣愣地愣住了，下意識地點頭：“您……您怎麽知道？”
    “因為聖母無所不知。”旁邊一個老婦人仿若狂熱的信徒，激動地揮舞著幹枯的手臂，她枯瘦的手腕上纏著滲血的布條，仿若一條血色的蛇，“我孫女的癆病就是聖母治好的！”
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    紅蓮聖母仿若降臨塵世的仙子，赤足踏在青石板上，仿若腳下生蓮，竟不染纖塵。她伸出如羊脂玉般的手，輕撫少年髒兮兮的臉：“朝廷的苛稅仿若惡狼，奪走了你家的田地；貪官汙吏仿若毒蛇，害死了你爹；現在連你娘也要被這無情的世道奪走……這世道，公平嗎？”
    少年仿若被觸動了心底最柔軟的琴弦，眼眶突然紅了。他仿若穿越回了那個噩夢般的雨天，爹被衙役活活打死在泥濘之中，鮮血與雨水混為一體；又仿若看到娘咳出的鮮血，一點點染紅了破舊的被褥，仿若盛開的殘花。
    “不公平……”他哽咽著，仿若一隻受傷的小獸，發出痛苦的低鳴。
    “但很快，一切都會改變。”聖母的聲音仿若洪鍾，忽然拔高，在整個大殿中回蕩，仿若要震碎這世間的不公：“紅蓮降世，滌蕩汙濁！”
    “紅蓮降世！滌蕩汙垢！”教徒們仿若被點燃的火藥桶，齊聲高呼，聲浪仿若洶湧的海嘯，震得梁上灰塵簌簌落下，仿若一場簌簌而下的灰雨。
    少年仿若置身於洶湧的熱浪之中，被這熱烈的氣氛感染，心髒仿若狂奔的野馬，狂跳不止。聖母仿若慈悲的觀音，從袖中取出一枚仿若燃燒著的紅色藥丸：“給你娘服下，她的病會好。明日此時再來，我帶你看……真正的神跡。”
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    羿日。
    慈恩寺，人群湧動。
    搭建的舞台上，矗立著一座銅鼎。
    銅鼎中的血水翻滾如沸，蒸騰起帶著鐵鏽味的霧氣。紅蓮聖母赤足立於高台，蓮花冠下那雙眼睛反射著跳動的火光，像兩潭不見底的深淵。
    “時辰已到！“她雙臂展開，紅袍如血浪般湧動。
    台下跪著昨日的少年小五——渾身顫抖，不是因為恐懼，而是難以抑製的興奮。他親眼目睹了“神龍隕落“的異象，又看到聖母劍斬金龍時濺出的“龍血“竟化作漫天紅蓮。此刻在他心中，紅蓮聖母就是活生生的神隻。
    十二名紅衣祭司手持銅鈴，繞著銅鼎緩步而行。鈴聲詭異得不似金屬所發，倒像是千萬隻蟲豸在同時振翅。隨著鈴聲節奏，信徒們開始用匕首、碎瓷片甚至指甲劃開自己的手腕，讓鮮血滴入準備好的陶碗中。
    “以吾血為引，請聖火降臨！“一個枯瘦如柴的老者率先將血碗高舉過頭，他凹陷的眼窩中燃燒著病態的虔誠。
    陳小五學著其他人的樣子，用母親縫衣的銅針紮破指尖。刺痛讓他皺了皺眉，但看到血珠滲出時，一種奇異的快感湧上心頭。他將血滴入碗中，與周圍數百人的血混在一起，被祭司們依次倒入中央的銅鼎。
    血水觸鼎的瞬間，竟發出“嗤嗤“的響聲，騰起陣陣紅煙。煙霧中隱約浮現出扭曲的人臉，發出無聲的嘶吼。陳小五瞪大眼睛，好似看到了已故父親的麵容在血煙中一閃而過。
    “聖教子民的仇怨，上天已見證！“紅蓮聖母的聲音忽然變得洪亮如鍾，震得人耳膜生疼：“今夜，我們要用貪官汙吏的血，祭奠枉死的冤魂！“
    她從袖中拋出一把種子，落在血泊中竟瞬間生根發芽，長出妖豔的紅蓮。信徒們發出驚歎，爭相去觸碰那些花朵。碰到花瓣的人立刻渾身顫抖，眼中泛起不正常的紅光，仿佛被注入了某種力量。
    陳小五也搶到一片花瓣，含入口中的刹那，一股灼熱感從喉嚨直衝丹田。所有的恐懼、猶豫都被燒得一幹二淨，隻剩下滿腔沸騰的怒火。
    “殺貪官！滅朝廷！“他聽見自己嘶啞的吼聲混在人群中，成百上千個聲音漸漸匯成同一個節奏，震得古寺殘破的梁柱簌簌落灰。
    紅蓮聖母滿意地看著台下陷入癲狂的人群，輕輕擊掌。寺門轟然洞開，數十名紅衣教徒推著幾輛蒙著黑布的板車進來。黑布掀開，露出整齊排列的刀槍劍戟，甚至還有十幾張軍中製式弩。
    “這些...“陳小五認出其中一些兵器分明是官軍所用，刀柄上還刻著“京營“字樣。
    一個獨眼祭司高聲宣布：“聖教得天地庇佑，有義士獻上神兵利器！今夜願為先鋒者，可自取兵器，隨聖母攻占平陽糧倉！“
    人群再次沸騰。陳小五擠到前排，搶到一把短刀。刀身冰涼，但握在手中卻讓他渾身發熱。他注意到分發武器的教徒動作嫻熟，顯然不是普通百姓，有幾個甚至帶著行伍之人特有的疤痕和站姿。
    “列隊！“隨著一聲令下，信徒們被迅速分成，什長，百夫長，由紅衣祭司指揮。混亂的人群中有一半人瞬間間成了紀律森嚴的隊伍，這絕非臨時能有的組織。
    陳小五被分在“第七什“，百夫長，是個滿臉橫肉的屠夫，正低聲交代：“記住，平陽縣城內的都是異教徒，一旦攻破縣城，不留活口。“
    這時，紅蓮聖母的聲音從高處傳來：“平陽縣糧倉屯糧十萬石，而你們的父母妻兒正在餓死！朝廷寧可讓糧食發黴，也不肯施舍一粒！這樣的朝廷，該不該滅？“
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    “該滅！該滅！“怒吼聲震耳欲聾。
    陳小五握緊短刀，突然注意到寺內陰影處站著幾個衣著華貴的人，正與兩名紅衣祭司低聲交談。其中那個穿靛藍長袍的中年人側臉一閃，陳小五渾身如墜冰窟——那是平陽縣的師爺趙德安，去年就是他帶人逼死了父親。
    趙師爺似乎察覺到視線，轉頭看來。陳小五急忙低頭，再抬眼時，那幾人已消失不見。他心跳如鼓，一個可怕的念頭浮上心頭：官府的人為何會在紅蓮教老巢？他們不是反朝廷嗎，難道他們是一夥的？
    沒等他想明白，號角聲響起。紅蓮聖母手持一柄血色長劍，直指西方：“紅蓮業火，焚盡不公！出發！“
    人群開始湧動，信徒們眼中閃爍著狂熱的光芒，紛紛伸出手，近乎虔誠地接過聖母分發的紅色聖丹。陳小五也隨著人流上前，雙手微微顫抖，當那枚還帶著些許溫熱的聖丹落入掌心，他下意識地攥緊了拳頭。
    分發完畢，紅蓮聖母目光威嚴地掃過眾人，再次高聲叮囑：“記住，每隔一個時辰務必服下一顆聖丹，這是神賜予你們力量的源泉，能護佑你們刀槍不入，一路衝破阻礙，直達平陽縣衙，讓那些貪官汙吏付出慘痛代價！”
    信徒們齊聲應和，聲浪滾滾。
    陳小五混在隊伍裏，悄悄將聖丹湊近鼻尖，一股刺鼻的腥味直衝腦門，他心中不禁犯起嘀咕，這聖丹真有如此神奇功效？可周遭的人已毫不猶豫地仰頭吞服，臉上滿是義無反顧，陳小五假裝吞服一口。
    沿途不斷有相同的隊伍加入，成百上千，成千上萬，不斷匯聚，隊伍浩浩蕩蕩地朝著平陽縣進發，沿途的風聲仿佛都被眾人的呐喊聲掩蓋。行至半途，陳小五身旁一個年輕力壯的小夥，突然臉色慘白，豆大的汗珠從額頭滾落，雙腿一軟癱倒在地，雙手緊緊捂住腹部，嘴裏發出痛苦的呻吟。
    “怎麽回事？”有人驚呼。
    小夥已疼得神誌不清，有些後悔將神丹偷偷賣給了別人，嘴唇顫抖著吐出幾個字：“聖……丹……掉了……給我快給我！”
    周圍剛加入的信徒們紛紛，驚訝不已。
    陳小五心中一寒。
    這時，帶隊的紅衣祭司匆匆趕來，見狀眉頭一皺，大聲嗬斥道：“莫要慌張！這定是他心中雜念太多，觸犯了神的意誌，才會遭此懲戒，繼續前進，不許停下！”
    祭司的話讓眾人的慌亂稍有平息，隊伍又緩緩向前挪動。
    (本章完)
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