民樂縣。
    清晨，天色依舊暗沉如墨，殘月如鉤，孤零零地掛在天邊，散發著微弱的光。
    在黃巾軍名義上占領的三川鎮，街道在熹微晨光中影影綽綽，仿佛蒙著一層神秘的薄紗。鎮中一處極為隱蔽的小院裏，氣氛凝重得如同即將壓下的鉛雲，南楚國暗夜司的暗探們正圍坐在一起，每個人的神色都透著緊張與焦慮。
    “頭兒，昨天各方探子回報的消息，您也都清楚了。”一個身形消瘦，眼神銳利如鷹的暗探低聲說道。他微微前傾著身子，雙手不自覺地在桌上輕輕敲擊，指節因用力而泛白，透著一股難以抑製的緊張：
    “葫葦穀那邊，糧草如流水般不斷運進去，而且其中大多是馬料。咱幾個私下合計，都懷疑穀裏藏著大量騎兵呢。”
    他說話時，眼神中閃爍著警惕與疑惑，仿佛在那黑暗的深處，正有一雙雙未知的眼睛窺視著他們。
    被稱作頭兒的人，名叫風煜城，乃南楚暗夜司三山四縣總旗官。此刻，他一臉絡腮胡像是紮起的鋼針，眉頭緊緊皺著，仿佛能夾死一隻蒼蠅。
    隻見他猛灌一口酒，那辛辣的液體順著喉嚨流下，卻絲毫未能緩解他心中的煩悶。他將酒葫蘆重重一放，甕聲甕氣地說：
    “哼，這事兒透著古怪。大楚的騎兵本就金貴無比，咱整個南楚，能有多少成建製的騎兵？那可都是耗費大量人力物力，曆經多年才組建起來的精銳。現在這小小的山川鎮葫葦穀，居然可能藏著一支，這簡直就是天方夜譚！那些騎兵，可都是咱們大楚軍隊的中流砥柱，怎麽可能突然出現在這裏，這背後肯定有什麽不可告人的貓膩。”
    他一邊說著，一邊用手摩挲著下巴上的胡茬，眼神中透露出深深的思索。
    另一個年紀稍長，有些禿頂的暗探接話道：“頭兒，咱還懷疑，這穀裏藏的可能是黃巾軍的騎兵。可那些泥腿子，起兵還不到一個月，哪來的本事養騎兵？他們平日裏連飯都吃不飽，拿什麽去養馬，又從哪找來會騎術的人？就他們之前那副樣子，種地還差不多，怎麽可能一夜之間就有了騎兵。”
    他一邊說著，一邊輕輕搖頭，臉上滿是難以置信的神情。
    風煜城狠狠瞪了他一眼，眼中閃過一絲厲色：“就因為想不明白，才頭疼！黃巾軍那群人，之前就是普普通通的百姓，怎麽突然就可能有騎兵了？這葫蘆裏到底賣的什麽藥！難道他們一夜之間就學會了馴馬、騎射？這根本不符合常理。”他的聲音中帶著一絲惱怒，更多的卻是對未知情況的擔憂。
    這時，一個年輕的暗探小心翼翼地說：“頭兒，還有個壞消息。昨天派去葫蘆穀偵查的小李子三人，到現在都沒回來，若是他們留下了活口，怕是……”
    他沒敢把那幾個字說出口，隻是麵露擔憂，眼神中閃過一絲恐懼。
    風煜城一拳砸在桌子上，震得桌上的酒葫蘆都跳了起來，發出清脆的聲響。“不行，這事兒不能再耽擱，必須馬上上報！小李子他們都是好樣的，就這麽不明不白地失蹤了，絕不能坐視不管，他們對朝廷都是忠心的，而且這背後隱藏的威脅，可能比我們想象的還要大。”他的聲音堅定而有力，帶著一股不容置疑的威嚴。
    “可是頭兒，就憑這些糧草的消息，上頭會不會覺得咱證據不足，小題大做啊，甚至是故意謊報軍情。”消瘦的暗探有些擔憂地問，他微微咬著嘴唇，眼神中透露出一絲猶豫。那猶豫如同迷霧，籠罩著他的內心，讓他對上報消息的決定充滿了不確定：
    “畢竟，根據多日來的偵查發現，運進山穀的糧草，足以供應上萬大軍一月可用，戰馬所吃的飼料，據判斷，也足夠三千騎兵所需要。”
    風煜城沉思片刻，緩緩說道：“這事兒確實棘手。但不管上頭怎麽想，這情況必須得讓他們知道。咱們暗夜司的職責就是探查情報，至於怎麽判斷，那是上頭的事兒。我們要是因為怕被說小題大做就隱瞞不報，萬一真出了大事，誰也擔不起這個責任。”
    他的眼神中透著堅毅，仿佛已經下定決心，無論結果如何，都要將這個消息傳遞出去。
    “可咱們連穀裏到底是不是騎兵都沒確定呢，光憑糧草和失蹤的小李子，實在有點單薄啊。”年紀稍長的暗探也附和著，他摸著自己的禿頂，臉上滿是憂慮。
    那憂慮如同皺紋般刻在他的臉上，顯示出他對當前局勢的無奈與不安，根據其他郡縣傳來的情報，黃巾軍中一個名為“百鳥”的組織，猶如聞到血腥味的鯊魚，正在全力搜查抓捕清剿大楚暗夜司，在黃巾軍占領區的各處的暗探。
    風煜城咬咬牙，眼中閃過一絲決然：“沒時間再去確認了。多拖一刻，這潛在的威脅就大一分，如今林州數萬大軍，正在趕往雲昌府府城平叛黃巾軍，若其中真的隱藏著一隻成建製的騎兵，那對林州軍的威脅可就太大了，甚至是往更深處的想，黃巾軍還有沒有隱藏著更多我們不知道的軍隊，這黃巾軍自起事之日起，就處處透著古怪，要是真等確定了，黃花菜都涼了！咱們先把知道的都報上去，上頭肯定有辦法核實。”
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    他一邊說著，一邊握緊了拳頭，仿佛要將心中的擔憂和決心一同握緊。
    “行吧，那我這就去準備密報，盡快送出去。”年輕的暗探站起身來，眼神中透著堅定。
    “等等！”風煜城叫住他：“措辭要嚴謹，把所有細節都寫清楚，尤其是糧草的數量、運送時間這些，一個字都不能錯。這密報關係重大，絕不能出任何差錯。”
    “是，頭兒！”年輕暗探領命而去，腳步匆匆，帶著一種使命感消失在小院的門口。
    看著年輕暗探離去的背影，風煜城又陷入了沉思。他的目光落在桌上的酒葫蘆上，思緒卻飄到了那神秘的葫葦穀。
    “頭兒，您說這黃巾軍要是真有騎兵，他們從哪弄來的馬和人呢？”消瘦的暗探湊過來問，一臉的疑惑，他的眼神中充滿了好奇與探尋。
    風煜城搖搖頭，眼中也滿是困惑：“這我也想不明白。大楚對馬匹管控極嚴，民間幾乎沒有大規模養馬的可能。他們起兵倉促，難道是一開始就秘密籌備了騎兵？
    可這也說不通啊，之前咱們的情報裏，根本沒這方麵的跡象。就算他們想秘密籌備，這麽大的動靜，咱們不可能一點都察覺不到啊。”他一邊說著，一邊在腦海中仔細梳理著過往的情報，試圖從中找到一絲破綻。
    年紀稍長的暗探也在一旁思索著，他的眉頭緊鎖，仿佛在努力解開一道複雜的謎題。“會不會是有人暗中支持他們？提供馬匹、訓練騎兵的人？”
    “這背後說不定有一股神秘勢力在操縱，不然黃巾軍哪來的這些資源和能力。”他的聲音低沉而緩慢，每一個字都像是經過深思熟慮後才說出口。
    風煜城眉頭緊皺，眼神中閃過一絲警覺：“有這個可能！黃巾軍背後要是有勢力撐腰，那這事兒就複雜了。可會是什麽勢力呢？咱們南楚內部，誰會冒著風險支持這群反賊，更何況南楚各大門閥世家，私兵部曲中騎兵也是少的可憐，個個都視若珍寶。”
    “難道是外部勢力北燕？可他們還能夠跨境傳送騎兵過來不成，北燕也騎兵甚少，也沒理由幫黃巾軍啊，這背後的謎團越來越大了。”他一邊說著，一邊在屋裏來回踱步，腳步急促而沉重，仿佛要將這地板踏出一個答案來。
    風煜城無奈的搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑：“等把消息報上去，上頭肯定會，派人來核查，到時候，咱們再配合上頭的行動，從各個方麵查探，一定要把這背後的真相挖出來！”
    “可現在葫葦穀周邊對咱們來說就是個禁區，派去的人有去無回，這偵查工作不好開展啊。”消瘦的暗探無奈地說：“而那些負責押送糧草的民夫，卻又隻負責把糧草，送到指定地點，有專門人士接收，根本無法從其口中探知一二……這可怎麽辦才好？”
    略顯局促的屋內，風煜城如困獸般猛地站起身來，腳步急促地在屋裏來回踱步。
    此刻，他的神色複雜，興奮與忐忑交織在一起。興奮的是，若能成功探明葫葦穀背後隱藏的蹊蹺，那無疑是立下了一件大功，加官晉級自是水到渠成之事。
    那不僅意味著個人仕途的飛黃騰達，更是對自己多年來在暗夜司默默耕耘的肯定。然而，忐忑的情緒也如影隨形，眼前橫亙著重重困難，恰似難以逾越的高山，讓他不知該從何處尋覓突破口。
    踱步了好一會兒，風煜城的腳步突然停住，他的目光如箭般射向那位身形消瘦的暗探，眼神中滿是急切，迫不及待地問道：“讓你召集的人馬都到了嗎？”
    消瘦的暗探被這突如其來的目光嚇得身子微微一顫，連忙恭敬地點頭，聲音清脆地回道：“回稟頭兒，都已到齊，此刻正嚴陣以待，就等您一聲令下。隻是……”說到這兒，他的聲音不自覺地低了下去，麵露擔憂之色，眉頭緊緊鎖在一起，猶如兩座險峻的山峰，眼中滿是深深的憂慮，話到嘴邊卻又猶豫著沒有說完，仿佛那些話有著千鈞之重，難以輕易出口。
    風煜城目光如炬，那眼神仿佛能穿透眼前這片深沉的黑暗，他斬釘截鐵地說道：“怕什麽！咱們身為暗夜司的人，享受著朝廷給予的俸祿，就理應為朝廷盡心盡力地效力，怎能畏懼危險！此次行動雖說艱難萬分，但若是能夠查明葫葦穀的真相，為朝廷成功除去這個隱患，就算要付出再大的代價，那也是值得的，咱們肩負著皇帝陛下和司首大賦予的神聖使命，絕不能有絲毫退縮之意。”
    這時，年紀稍長的暗探也在一旁輕聲勸道：“頭兒，我理解您的決心，也深知此事意義重大，關乎著朝廷的安危。可兄弟們都是好樣的，這麽多年來一直跟著您出生入死，咱們不能眼睜睜地看著他們白白去送死啊。”
    “葫葦穀那地方地勢險要，易守難攻，咱們就這樣毫無準備地直接衝上去，要不，咱們再從長計議，好好謀劃一個更周全的法子？既能順利完成任務，又能盡可能減少兄弟們的傷亡。”他的語氣誠懇，眼神中滿是對兄弟們的關切。
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    風煜城停下腳步，眉頭皺得更緊了，陷入了深深的沉思。屋內一時間安靜極了，隻能聽到他沉重的呼吸聲。過了片刻，他緩緩說道：
    “時間不等人啊，咱們不能再拖了。敵人說不定正在暗處謀劃著什麽更大的陰謀，每耽擱一刻，朝廷就多一分危險。這樣，先讓兄弟們喬裝打扮一番，偽裝成普通的樵夫，分散潛入葫葦穀周邊。到了那邊，大家要盡可能收集情報，尤其是穀內人員的活動規律、馬匹的嘶鳴聲等一切蛛絲馬跡，都絕不能放過。大家務必小心謹慎，行動要隱秘得如同鬼魅，絕不能暴露身份。一旦暴露，不僅自身性命難保，還會壞了大事，讓我林州陷入更加危險的境地。”
    “是，頭兒！”消瘦的暗探領命，身子挺得筆直，猶如一棵挺拔的鬆樹，正準備轉身去傳達命令。
    風煜城又叫住他，臉上露出一絲關切，語重心長地叮囑道：“告訴兄弟們，若遇到危險，切以保全自身性命為主。咱們留得青山在，不怕沒柴燒。隻要人還在，就有機會查明真相，為朝廷效力。切不可逞一時之勇，白白丟了性命。”那關切的話語，就像冬日裏的暖陽，溫暖著暗探的心。
    “明白！”消瘦的暗探響亮地應道，而後匆匆走出小院，腳步急促而有力，帶著使命的沉重與堅定。
    待他離開後，風煜城又緩緩坐回桌前，重新拿起那破舊的酒葫蘆，猛灌一口。辛辣的酒液順著喉嚨流下，在腹中翻湧，如同一團熊熊燃燒的烈火，卻也讓他愈發冷靜下來。
    心中默默思忖：“黃巾軍、葫蘆穀、神秘勢力騎兵……這一切到底有著怎樣錯綜複雜的關聯？上頭又會如何應對眼前的局勢？不管怎樣，自己定要全力以赴，哪怕前方荊棘密布，布滿了重重艱險，也絕不能有絲毫退縮。自古富貴險中求，這些人就算再次強大，難道還能對抗整個大楚王朝？哼！”
    不一會兒，小院外傳來一陣輕微而整齊的腳步聲。
    他緩緩站起身，走到門口，望著從各縣鎮抽調而來的數十名精挑細選的暗探，希望此次行動能夠順順利利，建功立業就在當下。
    ————
    另一邊，鎮西高處的青瓦屋簷下，一扇雕花木窗半掩著。墨鴉佇立在窗欞旁，黑色勁衣與如墨的夜色渾然相融。他手中那由黃銅打造的千裏鏡泛著冷冽的光，鏡筒上陰刻的紋路在月光輕撫下若隱若現，仿佛暗藏著不為人知的秘密。
    憑借此處絕佳的視野，恰好能夠將江南楚暗夜司的據點情況看得纖毫畢現。透過鏡片，南楚暗夜司據點裏跳躍的火光清晰可見，仿佛能聽見那火焰燃燒時發出的細微劈啪聲。
    “首領。“身後傳來刻意壓低的嗓音，像是怕驚擾了這夜色中的某種神秘力量。墨鴉沒有回頭，僅是聽那腳步聲，就知道是負責傳訊的白鵠。年輕人穿著粗布短打，扮作販柴郎的模樣，腰間那把柴刀卻比尋常的厚上三分，透著一股別樣的威懾。
    墨鴉依舊注視著千裏鏡，口中淡淡吐出一個字：“說。“與此同時，他的指尖仍在不緊不慢地調節千裏鏡的焦距，鏡中映出據點主屋窗紙上兩道交頭接耳的人影，他們的一舉一動都仿佛被墨鴉收入囊中。
    白鵠向前一步，恭敬地說道：“首領，三批信鴿都在北麵杉林成功截住了。”說著，他從懷中小心翼翼地掏出五六個拇指粗細的銅管，管口火漆上清晰印著南楚的鳳凰紋，在月光下閃爍著神秘的光澤。“東門酒肆往來的三個貨郎也扣下了，此次行動，已經成功截獲了南楚暗夜司所有發出去的消息。”
    墨鴉終於緩緩轉過身來，月光斜照在他俊秀的臉上，勾勒出他輪廓分明的臉龐。他神色平靜，伸手接過銅管，輕輕一捏，精巧的機關暗格應聲彈開，露出卷成小團的桑皮紙。紙上墨跡在月光下顯出詭異的藍色——是南楚密探特製的隱寫藥墨。
    墨鴉嗤笑著將紙條碾成粉末，眼中閃過一絲不屑。緊接著，他猛地抬手，動作幹淨利落。
    他的身後，整齊排列著一排排喬裝打扮過後的“白鳥”組織殺手們。這些殺手們身著與尋常百姓無異的服飾，然而那冷峻的麵容、沉穩的站姿，卻透露出他們絕非平凡之輩。此刻，他們正靜靜地等待著獵物入網，空氣中彌漫著一種蓄勢待發的緊張氛圍，仿佛隻要墨鴉一聲令下，他們就會如狂風般席卷而出。
    墨鴉掃視了一眼身後的殺手們，聲音比夜風還輕，但每個字都像淬了毒的鋼針，清晰地傳入每個人耳中：“收網。匪首盡量要活的。”
    屋簷下的陰影裏，數十道黑影如同離弦之箭，朝著燈火闌珊處撲去，隻留下寂靜的夜和那還未消散的話語餘音。
    (本章完)
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