頭領並未追上去，而是運功蓄力，大喝一聲，朝四方均打出幾拳。這拳勁比之剛才更為厲害，過處枝椏盡數折斷，若有人藏匿其中斷不能全身而退，隻怕要肺腑皆裂肝腸寸斷。
    未等拳風過去，已有聲高喝，數名探子不知從何處鑽出，手中暗器飛擲而去。細看才發現其上均係有精鐵製成的細線，要叫膽敢上前者為這無情鐵網絞碎肉軀。
    ——竟是於眨眼間結成了道密不透風的防陣。
    可任誰也未料到，謝硯之會突然閃身而入，便如憑空出現般，扇麵過處隻聽得探子們哀鳴，鐵線脫手濺起血滴，甩落在那些彎折的枝幹上。
    謝硯之並未停頓，手中折扇直朝頭領而去。攻勢之淩厲、下手之狠準，叫人避無可避，轉瞬間兩人已過十幾招。
    那頭領使的是力道拳法，招式間大開大合勢如破竹，謝硯之的身法卻瀟灑飄逸，馮虛禦風，翩若無所依，恰能避過拳風而直指對方要害。
    一時間氣勁相衝，掀起林中枯葉如旋。看著激戰得有來有回，那頭領卻在心中暗暗叫苦——那柄折扇在宣平王的手中，如鬼魅殘影不可捉摸，往往擊中自己的薄弱處，加之身法詭譎六脈無形劍氣難擋，接連遭他封住幾處大穴。
    頸間霎時一冰涼，竟是讓那扇尖抵住了咽喉再難動彈。
    而那被掀起的枯葉方才悠悠落下。
    “怎麽，這樣快就認輸。頭領對我方才使的這式‘風流雲散’可還滿意?”謝硯之笑道，仍是那副輕鬆懶散的語氣，仿佛閑話家常。
    扇沿卻抵在對方的咽喉要害處。
    這柄扇由隕鐵製成，落在皮膚上的寒意不亞於鋒刃。
    那頭領將脖頸一橫，索性不再回答。
    謝硯之也並不著急，反而笑意更深，甚至饒有興致地對他道：“若你認得我，就該也認得我手中這柄扇子。”停頓片刻，忽然問出個不相幹的問題：“你知道我為何將它漆成紅色麽?”
    那頭領仍是一副任由魚肉的樣子，閉口不言。
    昀笙慢悠悠地上前歎口氣，替他回答了：“因為素色沾了血不好打理——你也不想見血吧?”
    這回那頭領總算說話了。
    “我是世子的人。”他死死盯著二人，受重創的探子們仍在地上翻滾。
    “那又如何?”昀笙奇道，“難不成殺你一個，北信王還能因此怪罪到本宮頭上?”
    那頭領也知道身份如天塹，即便自己即刻被斃於他手下也隻是白白死了而已。更要緊的是倘若死在這裏，連個回去報信的人都沒有。
    此間之事便權當沒發生過了。
    “不若做個交換罷，”昀笙道，“把你們綁走的那少年交出，我便放你們離開。”
    這隊探子到底是北信王身邊的精銳，頗受器重，昀笙也無意因此驟然與他們翻臉，大家各留一線，互不相犯。
    頭領沉默片刻，似在腦中反複思索他話語中的可信度，最終妥協，叫地上的探子之一去把人帶出來。
    那探子受的是腿傷，一瘸一拐繞到巨石後，極費勁地將少年推出來。
    文清緊閉雙眼，所幸呼吸平穩，顯然是被下藥昏睡，應無大礙。
    謝硯之遵守承諾收回折扇。那頭領傷勢最輕，將躺在地上的部下—一扶起，竟還有幾分重義氣。除受傷較重的兩人外，其餘人陸續起身跟隨在他身後，深一腳淺一腳地朝前走。
    “回去告訴北信王，”謝硯之冷笑。
    聲音凜冽，再不似先前懶散，一字一句說得果決，“宣平王府見不得旁人教我做事，謝氏一脈也絕不受人擺布。”
    那頭領愣了一下。
    隨即重新邁開腳步，頭也不回地朝林外走去了。
    昀笙這才蹲下身查看文清的情況。
    果然是被下了迷藥，倒沒受什麽傷，這才鬆了一口氣，突然發覺自己方才竟真有些緊張——文家老小也算是謝硯之的朋友，她心說，人沒事也好有個交代。
    可文清睡得死沉，不像一時半會能醒轉過來的。
    林中露氣深重，謝硯之穿得少，可不想在這裏陪他挨凍。
    於是將他手上的捆繩解開，內心天人交戰一番，最終歎口氣俯下身，將文清負在自己背上，緩緩朝入城的方向走去。
    文清好似睡了一大覺，醒來還有些迷迷糊糊的，腦子一團漿糊，雙眼也瞧不大清楚，隻覺得這路走得太顛簸，搖得骨頭都搖散了，胸口也被硌得疼。
    待看清眼前景象時“啊呀”一聲，瞬間跳下來，唰地臉紅到脖子根。
    謝硯之倒也沒生氣，隻是隨意朝他道：“醒了就自己走，背了你一路累得很，要是走得快些咱們還能趕上回去用早食。”
    文清卻不好意思極了，羞愧著謝他：“謝公子，勞你背了我一路，實在不好意思….…”
    謝硯之突然奇道：“怎麽你叫虞成蹊虞大哥，叫崔昀笙崔姐姐，到我這就成了謝公子。我很難接近麽?”
    文清從未考慮過這問題，加之藥勁剛過腦子還昏沉得很，讓他乍然一問也懵了：“啊，那以後我也叫你謝大哥?”
    “謝大哥。”謝硯之品評道，“怪難聽的，罷了，公子就公子吧。”
    想了想，又說：“逗你玩的，實在無趣。”
    兩人一前一後走入城門，最早一批商販已擺出早點攤，升騰起來的熱氣叫人在這尚帶寒意的暮春時節暖和起來。俗世煙火氣，尋常可見，卻最是安撫人心。
    謝硯之輕揉關節處活動了下肩膀，一宿沒睡，疲意這會又湧了上來，心想著回去最好還能補睡一覺。
    “你不喜歡崔姐姐嗎?”文清突然發問。
    “難道看不出來?”昀笙反問。
    “看不出來。”文清老老實實答，“可我總覺得你挺要緊崔姐姐的，不然怎麽總提起她。”
    謝硯之：“……”
    “算了，”謝硯之歎氣，“跟你說不清。咱們還是早些回去吧。”
    文清應一聲，走在他後頭，嘴卻還停不下來，嘰嘰喳喳說個不休：“喜歡崔姐姐不是什麽丟臉的事。崔姐姐長得好看，做事仗義，腦子也好使，無論什麽難事在她手上都能解決。成蹊哥跟她要好，我喜歡跟她一起——不止咱們，我大哥也喜歡她呢。”
    文淵看崔昀笙時總多停片刻，任誰都看得出他的心思。
    “走快點，”謝硯之催他，“還吃不吃早飯了?”
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