李世民問道：“那使者可曾說，為何突然來降？”
    “說了。”
    孫傅連忙道，“蕭翰裏刺言道，西遼上下聽聞大宋連滅三國，軍威之盛亙古未有。耶律大石自知不敵，願效仿當年石敬瑭故事，稱臣於大宋，以求保全宗廟。”
    “石敬瑭？”
    李世民冷笑一聲，“他倒是會挑例子。”
    柳海魅輕聲道：“官家，此事蹊蹺。西遼雖不及我大宋強盛，但耶律大石也是一代梟雄，怎會輕易俯首稱臣？恐怕有詐。”
    李世民沉思片刻，忽然問道：“孫卿，那蕭翰裏刺可曾提到西遼正在集結軍隊之事？”
    孫傅一愣：“這...使者未曾提及。”
    “果然。”
    李世民冷笑道，“一麵派使者稱臣，一麵暗中調兵。耶律大石這是唱的哪一出？”
    柳海魅忽然道：“官家，不如明日召集群臣，在朝堂上公開接見使者。眾目睽睽之下，看他如何應對。”
    李世民點頭：“善。孫卿，傳朕旨意，明日辰時，朕在垂拱殿接見西遼使者。你且去告知蕭翰裏刺，讓他做好準備。”
    孫傅躬身領命：“老臣遵旨。”
    待孫傅退下後，李世民轉向柳海魅：“魅兒，你立刻派人去查，西遼境內到底在發生什麽。耶律大石不會無緣無故派人來求和。”
    柳海魅肅然道：“臣妾這就去安排。皇城司在西遼的暗樁三日前曾傳回消息，說耶律大石與回鶻人起了衝突，損兵折將。”
    李世民眼中精光一閃：“原來如此。看來西遼是腹背受敵，不得不對我大宋低頭啊。”
    次日清晨，垂拱殿內文武百官分列兩側，氣氛凝重。
    所有人都已聽聞西遼使者突然來降的消息，朝堂上議論紛紛。
    “陛下駕到！”
    隨著李福全一聲高喝。
    李世民身著絳紗袍，頭戴通天冠，緩步登上禦階。
    群臣立刻安靜下來，齊齊跪拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “平身。”
    李世民在龍椅上坐定，目光掃過殿中眾人，“今日召諸位愛卿前來，是為西遼使者之事。宣西遼使者蕭翰裏刺進殿。”
    殿門大開，一名身著契丹服飾的中年男子穩步走入。
    此人約莫五十歲年紀，麵容剛毅，額頭上有一道顯眼的傷疤，行走間虎虎生風，顯然是個久經沙場的武將。
    “西遼使臣蕭翰裏刺，拜見大宋皇帝陛下！”
    使者行了一個標準的契丹禮，聲音洪亮。
    李世民微微頷首：“蕭卿遠道而來，辛苦了。聽聞耶律大石派卿前來，是有要事相商？”
    蕭翰裏刺從懷中取出一封燙金書信，雙手呈上：“這是我主耶律大石致大宋皇帝的親筆信，請陛下過目。”
    李福全接過書信，轉呈給李世民。
    李世民拆開細看，眉頭漸漸舒展。
    “耶律大石在信中說，願去帝號，向我大宋稱臣，歲歲納貢。”
    李世民放下書信，目光如電射向蕭翰裏刺，“但朕有一事不明——既然有意稱臣，為何西遼境內正在集結大軍？莫非是要對我大宋用兵？”
    殿中頓時一片嘩然。
    種師道、張叔夜等武將立刻怒目而視。
    蕭翰裏刺卻不慌不忙，拱手道：“陛下明鑒。我主集結軍隊，實為自保之舉。”
    “自保？”
    李世民冷笑，“保的什麽？”
    蕭翰裏刺坦然道：“自保性命，保宗廟社稷。”
    “大宋天兵連滅三國，威震寰宇。”
    “我主日夜憂懼，恐步金國、西夏後塵，故而集結軍隊以防不測。”
    “但思來想去，與其兩敗俱傷，不如俯首稱臣，以求保全。”
    李綱出列質問道：“既願稱臣，為何不早派使者，偏要等到大軍壓境？”
    蕭翰裏刺苦笑：“老大人有所不知。西遼朝中主戰派眾多，我主也是費盡周折才說服眾人。再者...”
    蕭翰裏刺猶豫了一下，“回鶻人趁我主力東調之際，屢犯邊境。我主兩麵受敵，實在無力與大宋抗衡。”
    李世民眼中閃過一絲了然。
    看來柳海魅的情報不假，耶律大石確實陷入了困境。
    “陛下，”
    種師道突然出列，“老臣以為，西遼素來反複無常，今日稱臣，明日便可反叛。不如趁其內憂外患，一舉滅之，永絕後患！”
    張叔夜也附和道：“種公所言極是。耶律大石狡詐多端，此番稱臣恐是緩兵之計。”
    朝堂上主戰之聲頓時高漲。
    蕭翰裏刺額頭滲出冷汗，卻仍強自鎮定。
    李世民抬手示意眾人安靜，目光看向蕭翰裏刺：“蕭卿，若朕接受耶律大石稱臣，他能給大宋什麽保證？”
    蕭翰裏刺精神一振，連忙道：“我主願每年進貢良馬五千匹，黃金五萬兩，白銀二十萬兩，貂皮十萬張。此外，願開放商路，允許大宋商隊自由往來西域。”
    殿中響起一片驚歎聲。
    這樣的貢品數量，遠超當年澶淵之盟時遼國給北宋的歲幣。
    “不夠。”
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    李世民卻冷冷道，“若要朕相信耶律大石的誠意，西遼必須裁撤邊境駐軍，隻留維持治安所需兵力。所有關隘要塞，需有大宋軍隊駐紮。”
    蕭翰裏刺臉色大變：“這...這...”
    “怎麽？”
    李世民眯起眼睛，“不是說要稱臣嗎？既為臣屬，自當聽從宗主國調遣。若連這點都做不到，談何誠意？”
    蕭翰裏刺額頭冷汗涔涔，半晌才艱難道：“陛下...此事實在關係重大，外臣需請示我主...”
    李世民目光冷冷掃視蕭翰裏刺，“那就回去告訴耶律大石！朕給他一個月的時間考慮。一個月後若無答複，我大宋三十萬鐵騎將踏平西遼！退朝！”
    ……
    退朝後，李世民在禦書房召見了李綱、種師道、張叔夜等心腹大臣。
    “陛下，”
    種師道不解地問，“老臣不明白，您明明有意西征，為何要給西遼喘息之機？”
    李世民微微一笑，示意眾人坐下：“諸位愛卿以為，滅西遼需動用多少兵力？耗時多久？耗費多少錢糧？”
    張叔夜估算道：“西遼地域遼闊，若要徹底平定，至少需三十萬大軍，耗時一年，耗費錢糧恐不下兩千萬貫。”
    “不錯。”
    李世民點頭，“而若接受耶律大石稱臣，每年可得貢品價值幾何？”
    李綱拱手道：“陛下，以西遼使者所言計算，良馬五千匹值一百五十萬貫，金銀二十五萬兩值二百五十萬貫，貂皮十萬張值五十萬貫，合計四百五十萬貫。再加上商路稅收...”
    “正是。”
    李世民笑道，“不費一兵一卒，每年坐收數百萬貫，還能在西遼駐軍監察。如此好事，為何不做？”
    種師道仍有疑慮：“可那耶律大石狼子野心，萬一...”
    “所以朕才提出苛刻條件。”
    李世民眼中閃過一絲銳利，“他若真裁軍讓權，說明確實走投無路；若隻是詐降，十日內必有動作。屆時再出兵不遲。”
    李綱恍然大悟：“陛下聖明！此乃"欲擒故縱"之計啊！”
    李世民站起身，走到窗前：“更重要的是，大宋連年征戰，民力已疲。”
    “若能不戰而屈人之兵，讓百姓休養生息，積蓄國力，待時機成熟...”
    李世民沒有說下去，但所有人都明白他的意思。
    “傳旨給折可求，”
    李世民轉身下令，“邊境戒備不可鬆懈。再派密探緊盯西遼動向，一有異動，立刻來報！”
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