王棣的籍貫比較混亂，其父、祖皆是臨川生長，世人可以“王臨川”名之，而他則是生在汴京，長在江寧，可謂是“王三籍”，但那插花青年如此稱謂實也無誤。
    唐宋的時候男人以在頭上插花為帥，這其實在唐朝時已經出現，到北宋卻變成了一個社會普遍的風俗。
    甚至歐陽修也是一個男人頭上插花的粉絲，在《洛陽牡丹記》中說：洛陽的風俗，大抵好花。初春時節，城中百姓無論貴賤，皆插花。
    而且男人插花還留下了“四相簪花”的典故：北宋的韓琦、王王圭、王安石、陳升之在年前的時候曾，四人一起在廣陵城的一座酒樓裏喝酒，頭上各插一枝芍藥，把酒吟詩。最讓人驚奇的是，這四人在此後三十年內竟然全都當了大宋的宰相。
    而且這居然還是官方的禮儀準則之一，《宋史·禮》記載：“前二刻，禦史台、東上閣門催班，群官戴花北向立，內侍進班齊牌，皇帝詣集英殿，百官謝花再拜”，皇帝召集朝會，戴花更是百官必須履行的程序，隻能說宋朝人真會玩。
    發上所簪之花有生花與像生花之分，生花即時令鮮花，像生花是假花，由絹類織物製作而成。
    這青年在發髻斜斜插著一朵大紅牡丹，本身生得唇紅齒白的，還真是須眉不讓巾幗，風流倜儻。
    王棣自是沒這風雅趣好的，雖說是麵容俊美，但常年練習拳腳功夫，身上不乏陽剛之氣，正是剛柔並濟。
    待得到肯定答複後，那三人重新行禮，紛紛呈上讚譽之詞。
    文人相輕自是千古存在的，但當一個人的才學“一覽眾山小”，以輾壓狀傲然於世時，那便唯有徹底的折服了。如歐陽修，如蘇軾，世人以“文宗”、“文豪”頌之，誰敢不服？王棣當然遠沒達到那高度，但他拋出的那幾闕詞實實在在的擺在那，太過生猛。待得其在江寧解試的答卷公開，文名更是尤進一步。即便沒有其長輩王安石、王安禮、王安國、王雱等人的“神光護體”，十六歲的王三郎也稱得上是驚才絕豔了。
    那三人皆是紹興貢生，簪花那位喚作朱邛，會稽人。另二位一個叫陳兢，一個叫唐翊，皆是山陰人士。這二人的兄長及父親都是進士及第，可謂是家傳有序。當然，這與臨川王氏可就沒得比了，且不說王安石兄弟四進士，今歲江寧解試王棣叔侄五人同科中舉亦為文壇雅事。
    席中人皆與江南有關，或生長於斯或寄居於斯，便連吳語口音也頗有共通，自是言笑晏晏，其樂融融。
    互表敬意聯絡了番感情後，話題終究還是轉到百日後的春闈之上。
    陳兢很是善談，言語最多，又敬一盅酒，道：“雖說禮部試主考官尚未公布，某卻是聽聞，此事朝中已有定論，想來臘月前便該公諸於世了。”
    身形削瘦的唐翊很是上心：“去疾兄，若是知曉本科主考，且說來聽聽，可莫藏掖。”
    “據聞，明歲辛未科會試主考官當是元城先生劉待製。”陳兢倒不藏私：“浙師兄，你沒收到消息麽？”
    陳兢，字克之。唐翊，字浙師。
    唐翊若有所思，朱邛卻似悟覺：“可是陶山先生透露的風聲？”
    陳兢微笑不語，當是默認朱邛所言。
    王棣叔侄幾人相視默然，心有戚威。
    陶山先生，姓陸名佃，字農師，山陰人士。此人在曆史上聲名不顯，但若說起他的孫子陸遊，那便真是如雷貫耳了。
    要說起來，陸佃與王家頗有淵源，王旁等人追憶往事，方覺感傷。
    陸佃少時羸弱苦讀，遊學四方，而留高郵最久，嚐從孫覺遊，蚤以說《詩》得名。治平中，王安石講學江寧府，佃往受教，以為平日就師十年，不如從安石一日。與安石子雱、沈憑、龔原等遊，寖成“新學”學派。
    其為熙寧三年進士，禮部奏名為舉首。方廷試賦，遽發策題，士皆愕然，佃從容條對，擢甲科。初授蔡州推官、國子監直講。元豐時擢中書舍人、給事中。徙知鄧州，今知泰州。
    其先世吳郡人，徙山陰魯墟。祖陸軫，始以進士起家；父陸珪，仕止國子博士。
    兩浙路山陰陸氏，耕讀傳家，文風蔚然，實當世名門也。
    陳兢兄長陳兟恰是泰州通判，與陸佃相交甚密。若是從陸佃處透露出的消息，可信度自是極高。畢竟，陸陶山與劉元城亦是好友。
    元城先生叫劉安世，大名府人士，這可是個牛人。
    熙寧六年，劉安世登進士第，不就選。從學於司馬光。元佑元年，司馬光入朝為相後，推薦其為秘書省正字。同年，司馬光去世，高太後向呂公著垂問可以任台諫的人，呂公著以劉安世應對，被提升為右正言。後又升任起居舍人兼左司諫，進任左諫議大夫。鄧溫伯被任命為翰林承旨，劉安世說他“出入王安石、呂惠卿黨中，始終反反複複。進用，實在關係到君子小人力量削弱增長的關鍵。請將他罷免貶退。“沒有得到答複。劉安世便請求外任，改為中書舍人，辭謝不就任。以集賢殿修撰的身份提舉崇福宮，剛到六個月，召用為寶文閣待製、樞密都承旨。
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    其時，世人稱其為“劉待製”。
    陸佃早劉安世一屆進士及第，二者皆為“天子門生”，素有往來。既如此，劉安世主持來年春闈，大抵是八九不離十了。
    王棣幾人倒是聽王安禮提過此事，就明年會試主考官列了個名單，劉安世便在其列。
    朱邛笑笑，說道：“即便曉得主考官又如何？不能行卷，皆天子門生也。”
    本朝為了禁止謝恩於私門，於太平興國七年下令，禁止考生稱考官為“師門”，自稱“門生”，以防考官考生結成政治集團，互相標榜，有礙於中央集權。乾德六年，殿試成為定式，沿襲不改。
    唐朝的主考官是吏部考功郎中、員外郎或禮部侍郎。宋朝的主考官則是臨時差遣，年年不同，屆屆各異；還設有“權知貢舉”即副主考官若幹人，互相監督。
    話雖如此，提前知曉孰為主考官自是裨益良多的。了解主考官的行文風格，或可投其所好，總是占得先機。
    不過，現今陳兢都知曉“個中辛秘”，那又有何秘密可言？
    王棣看了看陳克之，心想：這人倒是頗具心機，堂而皇之地說出了這等貌做機密的內部消息，定是能搏得好感的。但想來用不了幾日這“秘密”便會在貢生中傳開的吧，他搶先一步公開，至少唐翊、朱邛二人會愈發的信任他。
    酒過數巡，話題開始慢慢發散，朝政、文事、風聞盡在其中，本朝不以言獲罪，文人士子聚在一起發發牢騷、針砭時弊是常有的事，倒是並無禍身之虞。
    先是唐翊說了一樁路經都亭驛的見聞，言稱遼國使者趾高氣揚、飛揚跋扈，而驛站中的大宋官卒則是唯唯諾諾、曲意逢迎。雖說外交無小事，但都亭驛代表的是大宋的門麵，正應威武不屈、以揚我大宋國格為己任。遼人固然可惡，那些個迎合遼人的宋人不更可恨麽？簡直就是國之螟螣蠡賊，該死。
    眾皆默然。此乃國策使然，再混不吝也不能橫加指責。
    “弱國無外交啊，看看遼國，再看看西夏……落後就要挨打哪……”王棣悠悠地說了句，卻未道盡話中意。雖說實際上已過了憤青的年齡，但有些東西梗在心裏，終究會難受，不吐不快。
    他雖然話說半截，卻是讓座中人為之一震，皆是細細咀嚼個中意味。
    “弱國無外交……三郎，說的好啊……”王旁拍了拍桌子，聲音低沉。
    他一直存在感不強，這會兒卻是為侄子的一句話擊節叫好。
    餘者也紛紛點頭，皆以為王棣此言鞭辟入裏，一言道盡人世興衰成敗之根緣。弱國無外交，下到一個孱弱的家庭乃至懦弱的個人，何來發言權？終究會受製於人，成為附庸、傀儡。落後就要挨打，一針見血。所謂大道至簡，大概便如是。
    大宋皇朝弱麽？似乎不見得。
    “華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。”
    因農業的發展、交通發達和經濟繁榮，此時實際上是中國曆史上經濟、文化、教育最繁榮的時代。
    但，也僅至於此了。
    王棣又說了句：“外交，比拚的始終是誰的拳頭更硬。”
    眾人漸漸情緒化起來，這般近乎鄉間鄙夫俚語的言辭淺顯明了，卻最是直接地道出了個中真諦。此間俱是身有傲骨腹藏氣節的文人，聯想到國朝的內憂外患，加之酒精作祟，怎不浮躁氣急？
    交淺言深，在這些敏感的話題方麵，王棣本不該說什麽，許是喝了些酒吧，終究沒忍住。
    席間喝的是開封鼎鼎有名的“瑤泉”酒。其時作坊釀造的大都是以糯米為原料、加麯釀出的低度米酒。東京開封府、西京河南府、南京應天府實行官府造曲。真宗時的白礬樓，為造酒每年要賣官麯五萬斤。到了神宗時期，酒業更為發達，酒戶釀酒每年所耗費的糯米竟多達三十萬石。不過，酒名倒是別具一格，如開封府的瑤泉，豐樂樓的壽眉、和旨，忻樂樓的仙醪，和樂樓的瓊漿，千春樓的仙醇，中山園子正店的千日春，等等。
    王棣酒量自是不淺，這般低度米酒喝個十碗八碗不在話下。許是酒不醉人人自醉吧。
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