貞觀五年臘月二十六，長安城的夜幕早早垂下。鉛灰色的雲層壓得極低，細碎的雪粒子簌簌地敲打著窗欞。吏部主事張府的西廂房裏，炭盆燒得通紅，卻驅不散滿室的血腥氣。
    趙氏仰躺在雕花檀木床上，十指死死揪著身下的錦褥。汗水已經浸透了她鴉青色的中衣，淩亂的發絲黏在蒼白的臉頰上。接生嬤嬤王婆子跪在床尾，袖口挽到手肘，露出布滿青筋的手臂。
    "姨娘再使把勁兒！看見頭了！"王婆子聲音洪亮，額頭上卻沁出細密的汗珠。她扭頭對旁邊打下手的小丫鬟喝道："再去換盆熱水來！帕子！多備幾條帕子！"
    年僅兩歲的張雪瑩被乳母抱在隔壁耳房，小女娃被斷續的呻吟聲驚醒，正揉著眼睛啼哭不止。乳母周氏拍著她的背輕聲哄著："姐兒乖，你娘親在給姐兒添個小弟弟呢..."
    正院書房裏，張長治正就著羊角燈翻看吏部文書。他穿著靛藍色圓領袍衫，腰間蹀躞帶上掛著銀魚袋，麵容在燈影下半明半暗。聽到門外急促的腳步聲，他眉頭幾不可察地皺了一下。
    "老爺！"小廝在門外喘著氣，"西廂那邊...趙姨娘怕是快生了..."
    張長治頭也不抬，手指在文書上輕輕敲打："去請夫人過來。"
    "夫人已經往西廂去了。"小廝猶豫片刻，"老爺要不要..."
    "我去了能頂什麽用？"張長治冷冷打斷，"讓廚房備著參湯，生完了來回我。"
    西廂房裏突然爆出一聲撕心裂肺的慘叫。趙氏弓起身子，指甲在床柱上刮出幾道白痕。王婆子突然高喊："出來了！出來了！"
    房門就在這時被猛地推開。張老夫人高氏裹著狐裘大氅跨進門來，發間金鳳步搖隨著動作劇烈晃動。她身後跟著兩個提著琉璃燈的丫鬟，將產房照得雪亮。
    "生了沒有？是男是女？"高氏的聲音尖利刺耳，繡著纏枝牡丹的裙裾掃過門檻。她保養得宜的臉上帶著顯而易見的焦躁，塗著蔻丹的手指緊緊攥著帕子。
    王婆子正捧著渾身血汙的嬰兒，聞言抬頭，臉上堆出諂笑："恭喜老夫人，是位千金..."
    話音未落，高氏的臉色瞬間陰沉。她大步上前，鑲玉護甲幾乎戳到王婆子臉上："你看清楚了？真是個丫頭？"
    嬰兒突然發出微弱的啼哭，小貓似的在寒夜裏顫抖。王婆子手忙腳亂地用準備好的素白繈褓裹住孩子，訕訕道："老身接生三十載，這...這哪能看錯..."
    "晦氣！"高氏猛地甩袖，腕上金鑲玉鐲撞在桌角發出脆響。她轉向床上奄奄一息的趙氏，眼中射出冷光："找青龍寺的大師算過多少次，說這胎必是旺我張家的麟兒！如今倒好，生個賠錢貨不說，大師還說若是女娃會克父克兄！"
    趙氏虛弱地睜開眼，嘴唇顫抖著："婆母...孩子..."
    "閉嘴！"高氏厲聲喝斷，轉頭對門口喊道："劉嬤嬤！"
    一個穿著褐色比甲的老嬤嬤應聲而入。高氏指著繈褓中的嬰兒："按老規矩辦。用那條白綾。"
    趙氏聞言掙紮著要起身，卻被王婆子按回床上。她嘶啞著嗓子哭喊："婆母開恩！那也是張家的骨血啊！"
    高氏冷笑，耳垂上的明月璫隨著動作閃爍寒光："骨血？這丫頭片子會害得我兒仕途受阻，家宅不寧！劉嬤嬤，還不動手？"
    劉嬤嬤從袖中掏出一條雪白綾緞，王婆子抱著嬰兒連連後退："老夫人，這...這可是造孽啊..."
    "二十兩銀子。"高氏冷冷道，"要麽拿錢閉嘴，要麽跟著一起滾出張府。"
    王婆子的手僵在半空，最終慢慢將繈褓遞了出去。嬰兒的啼哭突然變得急促，小臉漲得通紅。
    "且慢。"
    張長治不知何時站在了門口。他穿著月白色家常直裰，腰間隻係了條素色絲絛，麵容平靜得仿佛在討論明日天氣。屋內眾人頓時屏息垂首。
    高氏轉身迎上去："我兒怎麽來了？這產房汙穢..."
    "母親。"張長治微微頷首，目光掃過劉嬤嬤懷中的繈褓，"既然大師說此女不祥，直接扔去亂葬崗便是，何必髒了家裏的東西。"
    趙氏發出一聲哀鳴，從床上滾落在地。她散亂的發髻上珠釵墜地，發出叮咚脆響。她跪爬著抱住高氏的腿："婆母！老爺！求你們開恩...我...我下次一定生個兒子..."
    高氏一腳踢開她，繡著金線的翹頭履在趙氏肩頭留下個灰印子："下次？你配嗎？"她轉向兒子，"長治，娘早說過，商戶女上不得台麵。若不是看她家那點嫁妝..."
    張長治抬手製止母親繼續說下去。他走到趙氏麵前蹲下，捏起她的下巴。趙氏臉上淚痕交錯，妝粉糊作一團，顯得格外狼狽。
    "兩條路。"張長治聲音很輕，卻字字如冰，"要麽帶著兩個賠錢貨滾出張家，我明日就迎娶兵部侍郎的侄女過門。要麽..."他瞥了眼繈褓，"讓這個不祥之物消失，你繼續做你的張姨娘，為張家開枝散葉。"
    屋外風雪漸急，拍打得窗紙嘩嘩作響。趙氏的視線在丈夫冷漠的麵容和婆母嫌惡的眼神間遊移，最終落在劉嬤嬤懷中那個微微蠕動的繈褓上。嬰兒的哭聲已經弱不可聞。
    "...我...我..."趙氏哆嗦著嘴唇，突然伏地痛哭，"我聽老爺的..."
    高氏臉上露出滿意的神色，對劉嬤嬤使了個眼色："趁天沒亮，處理幹淨。記住，不許留任何記號。"
    劉嬤嬤躬身退出，身影很快消失在風雪中。王婆子抖著手去扶癱軟在地的趙氏，卻被高氏喝住："你今夜就離府。若在外頭亂嚼舌根..."她沒說完，但眼中的威脅不言而喻。
    寅時三刻，長安城外的亂葬崗上積雪沒踝。劉嬤嬤將繈褓隨意棄置在一具無名屍首旁，正要轉身離去，忽聽一聲微弱的啼哭。她猶豫片刻，終究沒敢違逆主母命令，匆匆消失在風雪中。
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