大理寺的青磚地被暮色染成鐵灰色，許延年的皂靴踏碎了簷角滴落的殘雨。他抬手拂去肩頭落花，絳紫官服上的獬豸紋在燈籠下泛著光，腰間鎏金魚符隨著步伐輕響，驚得石階縫裏的蟋蟀倏地竄進草叢。
    "少卿大人。"衙役捧著案卷趨步上前，"崔禦史府送來六個奴才，和一個姨娘，說是謀害主母..."
    許延年已跨過三尺高的門檻，聞言腳步未停："驗過身了？"
    "驗過了。"衙役小跑著跟上，"三個婆子四個小廝，都在西廂關著。"
    他在廊柱前駐足，驚得衙役險些撞上他後背。修長手指掀開案卷，睫毛在眼下投出蝶翅般的陰影："李嬤嬤右手小指骨折，王姨娘左耳垂有撕扯傷——你們動過私刑？"
    衙役喉結滾動："是崔府送來時就..."
    "帶路。"許延年合上案卷的聲響驚飛了簷下宿鳥。他走過的地方，燈籠接連亮起，在穿堂風裏搖晃成串橘紅的珠子。
    刑房鐵門推開時，血腥味混著黴味撲麵而來。許延年用素帕掩住口鼻，露在帕沿外的眼睛像浸在寒潭裏的墨玉。他官服袖口的金線在昏暗中閃過細芒，驚得縮在牆角的老婦捂住滲血的右手。
    "掌燈。"他的聲音像玉磬撞在冰麵上。
    十二盞油燈次第點亮，照見他腰間蹀躞帶綴著的七事——銀錯金匕首、羊脂玉印鑒、犀角算籌，隨著他落座的動作在梨花木椅邊輕晃。驚堂木尚未拍下，穿杏子紅襦裙的丫鬟已哭出聲："大人明鑒！奴婢隻是按吩咐煎藥..."
    許延年指尖在案卷某處輕輕一劃："貞觀十三年臘月初七，你在西市仁安堂購莪術二兩——"他忽然抬眼，"給貓治癬疾？"
    丫鬟的銀鐲撞在地麵："是...是..."
    "長安城防治貓癬多用苦參。"他從袖中抖出張藥方，宣紙展開的窸窣聲令王姨娘猛然抬頭，"仁安堂掌櫃說，那日你特意要了莪術根莖而非葉片。"
    李嬤嬤撲到鐵柵前："是老奴讓她買的！"
    許延年起身時官服下擺掃過青磚，皂靴停在老婦三步外："你侄子在東市賭坊欠債五十兩，上月突然還清了。"他彎腰，玉冠垂下的緞帶掃過老婦手背，"放貸的是永興坊馬夫趙二，他供出個戴金絲抹額的老婦人。"
    王姨娘腕間鐐銬嘩啦作響："許景鬆的兒子果然..."
    驚堂木拍在案上的脆響截斷了她的話頭。許延年執起朱筆在名冊勾畫，筆尖懸在"李嬤嬤"三字上方："白雲觀明塵道長昨日暴斃，在他丹房搜出二十兩馬蹄金。"他抬眼，"金子底部的崔府印記，是你用牙咬出來的？"
    滿室死寂中，更漏聲格外清晰。許延年將朱筆擲入筆洗，濺起的水花染紅了案頭《唐律疏議》："把物證抬上來。"
    六個衙役抬著鎏金箱籠進來時，許延年正用匕首削著塊沉香木。木屑紛紛揚揚落在箱中錦緞上，他刀尖一挑："蜀錦三十六匹，匹匹織著蠍尾紋——王姨娘可知私製官紋是何罪？"
    王姨娘染著丹蔻的指甲摳進磚縫："妾身..."
    "你父親王有德任洛陽倉曹時，曾因倒賣官糧被杖八十。"許延年削下片薄如蟬翼的木片，"去年他給崔禦史送的中秋禮，是兩筐嶺南荔枝？"
    窗外傳來瓦片落地聲。許延年腕間匕首脫手飛出，穿透窗紙時帶出半截灰衣。衙役衝出去時，他正在帕子上慢條斯理擦手："告訴那探子，大理寺的屋簷不好蹲。"
    李嬤嬤大笑，缺了門牙的嘴噴出血沫："好個玉麵閻羅！老婆子招了！那包蓖麻子是..."
    許延年抬手製止記錄的文吏："讓她們畫押。"他起身時帶翻木椅，驚得案頭燈焰猛晃，"崔府送來的三個廚娘，此刻正在西市買胡麻餅吧？"
    衙役手中的火把差點落地："大人怎麽..."
    "胡麻籽混入湯藥，可致人癲狂。"許延年官服上的獬豸在火光中宛如活物，"派人盯著崔府後門，子時前會有輛驢車運泔水出城。"
    當更夫敲響戌時的梆子時，許延年正站在京兆尹衙門的石獅旁。他解下玉冠任夜風吹散發絲，望著朱雀大街上漸次亮起的燈籠，忽然對陰影處道："跟了半日，不累麽？"
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