暮鼓聲從洛陽城頭緩緩蕩開，陸昭陽踏著最後一縷霞光回到"客似雲來"客棧。她鬢邊的"趙粉"牡丹已經有些蔫了，卻仍固執地不肯落下，隨著她的腳步在頰邊輕輕顫動。
    "小娘子回來啦！"店小二阿福殷勤地迎上來，"今日賞的是哪處的牡丹？"
    "洛神廟。"陸昭陽摘下鬢邊殘花，指尖輕撫過花瓣，"那株"青龍臥墨池"當真名不虛傳。"
    阿福接過她褪下的月白半臂："小娘子定是行家！那株牡丹尋常人隻道顏色稀奇，卻不知它已活了百二十年，是廟裏的鎮廟之寶呢！"
    陸昭陽抿嘴一笑："花農李老告訴我的。他還說，這株牡丹有個怪脾氣——若是心不誠的人碰了，來年必不開花。"
    "難怪廟祝看得緊！"阿福引著她往二樓走，"小娘子可用過晚膳了？灶上還煨著新鮮鱸魚羹..."
    "那便來一份吧，再要一碟脆醃黃瓜。"陸昭陽從袖中摸出幾枚銅錢，"勞煩送到我房裏。"
    天字三號房臨著後院，推開雕花木窗，正能看到一株開得正盛的"洛陽紅"。陸昭陽倚在窗邊，望著那如火如荼的花朵出神。暮色漸濃，牡丹也收攏了花瓣，仿佛羞於讓夜色窺見自己的豔色。
    "小娘子，您的晚膳。"阿福端著黑漆食盒輕輕叩門。
    四樣小菜在案幾上鋪開：奶白的鱸魚羹撒著翠綠芫荽，琥珀色的脆醃黃瓜片，一碟金黃油亮的胡麻餅，還有碗瑩潤如玉的粳米飯。陸昭陽從隨身錦囊中取出個青瓷小瓶，往魚羹裏抖了些淡黃色粉末。
    "這是..."阿福好奇地探頭。
    "自家製的茴香粉，去腥提鮮。"陸昭陽攪了攪魚羹，舀起一勺嚐了嚐，滿足地眯起眼，"你們廚子的手藝真好，這魚羹火候恰到好處。"
    阿福得意地挺起胸脯："那是！我們老趙可是在長安"醉仙樓"學過藝的！聽說還伺候過..."他突然壓低聲音，"伺候過宮裏的人呢！"
    陸昭陽筷子一頓："哦？那他怎麽來了洛陽？"
    "嗐，說是得罪了權貴..."阿福左右看看，聲音更低了，"好像是給某位娘娘做的菜裏多放了一味香料，惹得娘娘不悅..."
    "什麽香料這麽要緊？"
    "聽說是...是番紅花。"阿福神秘兮兮地說，"那東西價比黃金，老趙本想討個好，誰知娘娘不喜那味道..."
    陸昭陽若有所思地嚼著黃瓜片。番紅花性溫味甘，最宜調理氣血，宮中妃嬪應該常用才是。除非...那位娘娘體質特殊，忌用活血之物。
    "小娘子慢用，有事盡管喚我。"阿福見她出神，識趣地退了出去。
    飯畢，陸昭陽從行囊中取出個藍布包著的本子，就著燈火細細記錄今日所見牡丹品種。筆尖在"青龍臥墨池"那一頁停留許久，又添了幾行小字："花心青碧色如翡翠，葉脈有紫紋，疑與"藍田玉"同源..."
    窗外忽然傳來一陣琵琶聲，伴著女子幽怨的唱詞："洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家..."陸昭陽推開窗，見對麵酒樓燈火通明，幾個胡姬正踏著樂聲旋舞，腰間金鈴叮當作響。
    她正看得出神，忽聽隔壁天字二號房傳來"砰"的一聲響，接著是男子粗魯的喝罵："廢物！連個小丫頭都盯不住！"
    "爺息怒..."另一個聲音唯唯諾諾，"那小娘子進了客棧就沒再出來，小的怕打草驚蛇..."
    "放屁！楊公子交代的事要是辦砸了，你我吃不了兜著走！"
    陸昭陽悄悄合上窗縫。楊公子？莫非是白日裏那個紫衣紈絝？她輕手輕腳地從錦囊中取出個小紙包，抖了些粉末在門縫處。若有外人靠近，這些藥粉會發出淡淡熒光。
    洗漱完畢，陸昭陽換上一件杏色寢衣，發間隻留一支銀簪。她吹滅燈火，卻未就寢，而是盤腿坐在榻上，雙手交疊置於丹田。月光透過窗紗，在她睫毛上投下細碎的影子。
    約莫子時，門外走廊傳來極輕的腳步聲。陸昭陽倏地睜眼，看見門縫下的藥粉泛出幽幽綠光。那腳步聲在她門前停了片刻，又緩緩離去。
    "果然來了..."她無聲地勾起嘴角，從枕下摸出一根三寸長的銀針，重新合上眼睛。
    一夜無話。
    次日清晨，陸昭陽被窗外鳥鳴喚醒。她推開窗戶，深深吸了口帶著花香的空氣。後院那株"洛陽紅"經過一夜露水滋潤，開得更加熱烈，幾隻黃鸝在花間跳躍嬉戲。
    "小娘子起得真早！"阿福正在院裏喂馬，仰頭笑道，"今兒個要去哪兒賞花？"
    "聽說"國色園"的"魏紫"開了？"
    "可不是嘛！"阿福放下草料，"園主老魏今早還來送過花呢，說那株"魏紫"今年開得特別好，足有海碗那麽大！"
    陸昭陽眼睛一亮："那我得早些去，免得人多擁擠。"
    她換上一身淺碧色襦裙，外罩鵝黃色半臂，腰間係著條繡有纏枝牡丹的絲絛。對鏡梳妝時，特意在鬢邊簪了朵小小的"荷包牡丹"，花型嬌小玲瓏，襯得她愈發清新可人。
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    下樓用早膳時，客棧已熱鬧起來。大堂裏坐著各色旅人，有胡商打扮的大漢正用蹩腳的漢語與掌櫃討價還價，也有文人模樣的青年獨坐一隅，就著清粥誦讀詩書。
    "小娘子嚐嚐這個。"阿福端上一碟金黃油亮的點心，"老趙新做的"牡丹酥"，外頭可吃不著！"
    陸昭陽拈起一塊輕輕一掰，酥皮層層綻開，露出裏麵暗紅色的豆沙餡，還混著些許花瓣碎屑。
    "裏麵真有牡丹？"
    "可不是嘛！"阿福神秘地眨眨眼，"用的是"酒醉楊妃"的花瓣，用蜜醃過的，香甜不澀口。"
    陸昭陽小口品嚐著，酥皮入口即化，豆沙綿軟香甜，確實有股獨特的花香。正吃著，忽聽隔壁桌兩個商人模樣的男子在議論。
    "...聽說了嗎？長安來了個大人物，就住在城北的"清雅居"..."
    "噓...小點聲。我表兄在衙門當差，說那人來頭不小，連楊別駕都要親自接見..."
    陸昭陽不動聲色地喝著粥，耳朵卻豎了起來。
    "...說是為韋家的案子來的..."
    "哪個韋家？"
    "還有哪個？就是前些日子在長安..."說話者突然噤聲，因為掌櫃正朝這邊走來。
    陸昭陽用完早膳，起身時"不小心"碰掉了手帕。彎腰去撿時，迅速將一粒小藥丸彈到那兩個商人桌下。藥丸遇熱即化，散發出一股淡淡幽香，能讓人在不知不覺間多話起來。
    果然，她剛走出客棧大門，就聽身後那兩人的聲音又響了起來。
    "...韋弘死得蹊蹺啊！聽說他在洛陽的宅子昨晚上被查了..."
    "不是說自殺嗎？"
    "嘿嘿，你信？我表兄說，從他宅子裏搜出不少好東西..."
    陸昭陽撐開素白油紙傘，擋住漸烈的陽光。看來這趟洛陽之行，不止有牡丹可賞呢。
    國色園在城西，園主老魏是個須發花白的老者，正坐在門口抽旱煙。見陸昭陽過來，他眯著眼笑了："小娘子是來看"魏紫"的吧？老朽帶你去。"
    園中花徑曲折，兩旁牡丹爭奇鬥豔。老魏如數家珍地介紹著："這是"珊瑚台"，花型如樓閣；那是"瓔珞寶珠"，花瓣上的露珠到午時不散..."
    轉過一道爬滿紫藤的月洞門，眼前豁然開朗——一株通體深紫的牡丹獨踞高台，花朵大如碗口，在陽光下泛著綢緞般的光澤，正是名品"魏紫"。
    "好美..."陸昭陽由衷讚歎，"這紫色濃而不豔，華而不俗，當真配得上"國色"二字。"
    老魏得意地捋須："小娘子有眼光！這株"魏紫"是老夫祖上所傳，天下獨一份。當年隋煬帝下揚州時，還特意繞道來賞過呢！"
    陸昭陽繞著花台細細觀賞，忽然蹲下身："魏老，這花根部有些發黑..."
    "啊？"老魏急忙湊過來，"怎麽會？前幾日還好好的！"
    "像是水澆多了，根係有些腐爛。"陸昭陽輕輕撥開表層泥土，"您最近換了澆水方式？"
    老魏拍腿大叫："可不是嘛！前幾日有個長安來的花匠，說用淘米水澆花更好...哎呀呀，我這老糊塗！"
    陸昭陽從腰間荷包取出個小瓷瓶："我這裏有些藥粉，您每日取一指甲蓋溶於清水，澆在離根三寸處，連用三日應該能好。"
    老魏將信將疑地接過："小娘子懂花？"
    "家中長輩愛養牡丹，略知一二。"陸昭陽謙虛地笑笑，又叮囑道，"切記這三日不要再用淘米水了。"
    離開國色園時已近午時。陸昭陽在街邊小攤買了包糖炒栗子，邊走邊剝。轉過一個街角，看見個熟悉的身影——正是昨日在洛神廟為她解圍的藍衣公子。他站在一家藥鋪前，正與掌櫃說著什麽，側臉在陽光下如刀刻般分明。
    陸昭陽下意識退後半步，隱在一株垂柳後。那公子今日換了身石青色長衫，腰間玉佩在行走間若隱若現。雖然打扮普通，但舉手投足間那股凜然之氣，絕非尋常商賈所有。
    "長安來的大人物..."她喃喃自語，將兩件事聯係在了一起。
    正猶豫是否要上前道謝，忽見藥鋪裏衝出個滿臉是血的小童，哭喊著："救命啊！我家師父要被打死了！"
    藍衣公子臉色一變，大步衝進藥鋪。陸昭陽不假思索，也跟了上去。
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