門軸發出艱澀的吱呀聲，一張布滿皺紋的臉從門縫中探出。老門房舉著油燈的手不住顫抖，昏黃光線照出他驚恐的表情。
    "官、官爺..."
    許延年將大理寺令牌舉到燈前，玄鐵打造的令牌在火光下泛著光："開門。"
    老門房喉結滾動，油燈晃動的光影在他臉上跳動："大人，這是鄭國公..."
    "大理寺辦案。"許延年聲音不大，卻讓老門房渾身一顫，"抗命者，以同罪論處。"
    木門終於完全打開。許延年邁過門檻時，老門房踉蹌著後退兩步，險些打翻油燈。院內黑黢黢的，隻有廊下幾盞氣死風燈在夜風中搖晃，將眾人的影子拉得忽長忽短。
    "周寺正帶人守住院門，趙主簿隨我去賬房。"許延年解下佩劍握在手中，劍鞘上的雲紋在燈光下若隱若現，"遇阻攔者，不必客氣。"
    眾人領命分散。許延年帶著趙主簿和六名衙役穿過前院，靴底踏在青石板上發出整齊的聲響。
    側麵月洞門衝出五六個持棍家丁，為首的是個留著八字胡的中年男子，錦緞袍服在暗夜中泛著不自然的亮光。
    "何人膽敢夜闖國公府！"八字胡厲聲喝道，目光在觸及許延年腰間玉帶時微微一滯。
    許延年腳步不停："大理寺少卿許延年。"他亮出令牌，"閣下是？"
    八字胡臉色變了變，隨即挺直腰杆："鄭國公府二管家鄭祿。"他擋在路中央，身後家丁呈扇形排開，"許大人深夜造訪，可有聖旨？"
    夜風驟起，吹得廊下燈籠劇烈搖晃。許延年的衣袍獵獵作響，麵上卻無半分波動："大理寺查案，何須聖旨。"他向前一步，氣勢逼人，"鄭管家是要抗法？"
    鄭祿不退反進，臉上橫肉抖動："國公爺乃皇親國戚，府上豈容..."
    話音未落，許延年拔劍。寒光一閃，劍尖已抵在鄭祿咽喉："再說一個字，試試。"
    鄭祿瞳孔驟縮，喉結在劍鋒下艱難滾動。身後家丁見狀要上前，被趙主簿一聲厲喝震住："大理寺辦案，爾等要造反不成！"
    僵持片刻，鄭祿終於抬手示意家丁退下。許延年收劍入鞘，眼神冷如冰霜："賬房在何處？"
    鄭祿咬牙："在西跨院..."
    "帶路。"
    西跨院比前院更為幽靜，青磚小徑兩側栽著修剪整齊的灌木。賬房是座獨立的青瓦小屋，門上掛著銅鎖。許延年看向鄭祿："鑰匙。"
    鄭祿麵色陰晴不定："賬房重地，沒有國公爺手令..."
    許延年不再廢話，抬腳踹向門板。隻聽"哢嚓"一聲，門閂斷裂，木門洞開。屋內黢黑一片，有濃重的墨香和紙張氣息撲麵而來。
    "掌燈。"
    衙役迅速點燃隨身攜帶的火折子。火光映照下，可見屋內整齊排列著十多個樟木櫃，每個抽屜都貼著標簽。許延年目光掃過，徑直走向最裏側的櫃子，指尖在"癸"字標簽上停頓，拉開抽屜。
    鄭祿突然撲上前："大人不可！"
    許延年側身避開，同時一個肘擊打在鄭祿肋下。鄭祿悶哼一聲跪倒在地，臉色煞白。許延年冷眼看他："阻撓辦案，罪加一等。"說著從抽屜取出一本藍皮賬冊。
    賬冊翻開，密密麻麻記錄著銀錢往來。許延年快速瀏覽，在某頁停下。趙主簿湊近一看，倒吸一口涼氣："這..."
    頁麵上清楚記著"賭坊分紅"字樣，後麵跟著數額和日期，最近一筆就在三日前。許延年繼續翻閱，又發現數頁記錄著"茶錢"，接收人赫然是幾位朝廷官員的名字。
    "鄭管家，"許延年合上賬冊，聲音平靜得可怕，"解釋一下。"
    鄭祿額頭滲出冷汗："這、這是..."
    許延年突然將賬冊擲在鄭祿麵前，書頁在青磚地上散開："賭坊盈利分紅，賄賂朝廷命官，鄭國公好大的膽子。"
    鄭祿渾身發抖："大人明鑒！這都是下麵人胡作非為，國公爺全然不知啊！"
    "是麽？"許延年從懷中取出賭坊管事的供詞，"你每月初五去賭坊收錢，也是下麵人指使的？"
    鄭祿麵如死灰，癱坐在地。許延年不再看他，轉向趙主簿："抄錄關鍵賬目，原件帶走。"又對衙役道，"把鄭管家"請"回大理寺喝茶。"
    "許延年！"鄭祿突然嘶吼，"你不過是個五品少卿，敢動國公府的人，找死！"
    許延年唇角勾起一抹冷笑，蹲下身與鄭祿平視："告訴你家國公，明日早朝，陛下會看到這些。"他拍拍鄭祿肩膀，"至於你，若老實交代，或許能保住性命。"
    院外傳來嘈雜聲。周寺正匆匆趕來："大人，國公府侍衛統領帶人圍了前院！"
    許延年神色不變，起身整理衣袖："多少人？"
    "二十餘，都帶著兵器。"
    許延年冷笑一聲，大步走向前院。趙主簿急忙跟上："大人，是否先避其鋒芒？"
    "不必。"許延年按劍前行，"我倒要看看，誰敢對大理寺動手。"
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    前院火把通明。二十多名身著統一服飾的侍衛持刀而立，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，腰間配著鎏金刀鞘。見許延年出來，壯漢抱拳行禮，動作敷衍："許大人，深夜叨擾國公府，不合規矩吧？"
    許延年負手而立，夜風吹動他的衣袍："大理寺辦案，何須講規矩。"
    壯漢眼中閃過一絲狠厲："國公爺馬上就到，還請大人稍候。"
    "不必。"許延年亮出賬冊，"證據確鑿，本官這就回衙複命。"說著就要往外走。
    壯漢橫跨一步攔住去路："大人要走可以，賬冊和鄭管家得留下。"
    氣氛驟然緊張。大理寺衙役紛紛握緊刀柄，國公府侍衛也擺出攻擊姿態。火把劈啪作響，將眾人影子投在牆上，如同張牙舞爪的怪獸。
    許延年忽然笑了，笑意未達眼底："周寺正。"
    "下官在。"
    "《唐律》規定，阻攔朝廷命官辦案者，該當何罪？"
    周寺正朗聲道："輕者流放，重者斬立決！"
    許延年目光如刀，直視壯漢："聽見了？"
    壯漢臉色變了又變，終究不敢真動手，悻悻退開。許延年大步穿過人群，衙役押著鄭祿緊隨其後。走到大門處，他忽然回頭："告訴鄭國公，明日午時前，本官要見他府上的管事。若不到..."他晃了晃賬冊，"陛下麵前見。"
    離開國公府，許延年立即分派人手："周寺正帶鄭祿回衙審訊，重點問清受賄官員名單。趙主簿負責整理賬目，天亮前我要看到摘要。"又對兩名衙役道，"你們去盯著國公府正門和後門，任何人出入都要記錄。"
    眾人領命而去。許延年獨自走在回大理寺的路上，夜露打濕了袍角，涼意透過靴底滲入。轉過崇仁坊拐角，他忽然停下腳步，仰頭望了望天色。
    東方已現出魚肚白，幾顆殘星倔強地掛在天幕上。這個時辰，陸昭陽應該還在安睡。許延年想起她熟睡時微微蹙眉的樣子，冷峻的麵容不自覺地柔和下來。但很快，他又恢複了平日的肅穆神情，大步向大理寺走去。
    大理寺地牢內，鄭祿被鎖在審訊椅上，麵對鐵證如山，終於崩潰。他涕淚橫流地交代了賭坊如何為鄭國公斂財，又如何賄賂官員以獲取保護。
    "...每月初五，小的去賭坊收錢，三成留作運營，七成交給國公爺。"鄭祿聲音嘶啞，"那些"茶錢"，是給京兆府和巡城禦史的..."
    許延年坐在案後，指尖有節奏地敲擊桌麵："名單。"
    鄭祿哆嗦著報出幾個名字，周寺正在旁記錄。當說到"兵部職方司主事王鶴"時，許延年突然抬手打斷："王鶴？他收了多少？"
    "每、每月二十貫..."
    許延年與周寺正交換了一個眼神。王鶴是太子舊部，這事越發複雜了。
    "還有誰？"
    鄭祿搖頭："小的隻知道這些..."
    許延年起身，居高臨下地看著他："鄭國公可知情？"
    "知、知道..."鄭祿聲音細如蚊蚋，"賭坊本就是國公爺授意開的..."
    許延年冷笑，對周寺正道："讓他畫押。"
    走出地牢時，天已大亮。許延年站在廊下，晨光為他鍍上一層金邊。通宵辦案的疲憊被破案的興奮衝淡，他深吸一口帶著露水氣息的空氣，此刻他很想見陸昭陽。
    "大人，李大人請您過去。"許義匆匆走來稟報。
    許延年點頭，最後望了眼安仁坊方向，轉身向李崇書房走去。路上，他整理著思緒：鄭國公案證據確鑿，但牽扯到太子舊部，需謹慎處理。好在賬冊在手，任誰也無法抵賴。
    推開書房門，李崇正在翻閱趙主簿整理的賬目摘要。見許延年進來，他放下文書，長歎一聲："延年啊，這次你可是捅了馬蜂窩。"
    許延年行禮："下官依法辦案，問心無愧。"
    李崇搖頭："我不是怪你。"他指了指案上文書，"鄭國公是太上皇舊臣，太子妃的叔父..."
    "證據確鑿。"許延年聲音堅定，"賭坊盤剝百姓，賄賂官員，罪無可赦。"
    李崇沉吟片刻："陛下最恨貪腐，此事...你做得對。"他起身拍了拍許延年肩膀，"早朝我會稟明聖上，你先去休息吧。"
    離開大理寺，許延年終於感到疲憊襲來。他揉了揉太陽穴，決定先回府換身衣服，再去見陸昭陽。想到她清冷的眉眼可能因他一夜未歸而浮現擔憂，心頭便湧起一陣暖意。
    轉過街角，安仁坊的牌坊已遙遙在望。許延年不自覺地加快腳步，卻在坊門前被一隊金吾衛攔住。
    "許大人。"為首校尉行禮，"陛下口諭，宣您即刻入宮。"
    ——————
    許延年跟隨金吾衛穿過重重宮門，皂靴踏在清掃得一塵不染的甬道上，發出沉悶聲響。宮中柳樹已抽出嫩芽，在微風中輕輕搖曳，卻無人駐足欣賞——往來太監宮女皆低眉順目，腳步匆匆。
    "許大人稍候。"領路的太監在甘露殿外停步，聲音壓得極低，"容奴才通稟。"
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    許延年頷首，目光掃過殿外肅立的羽林衛。這些精銳武士甲胄鮮明，腰間橫刀在陽光下泛著寒光，比平日多了近一倍。他不動聲色地理了理官服袖口，指尖觸到內袋中那頁關鍵賬目抄本，心下稍安。
    殿內傳來瓷器輕碰的脆響，接著是太監尖細的傳召聲。許延年深吸一口氣，邁過高高的門檻。殿中龍涎香的氣息撲麵而來，混合著某種苦澀藥味，讓他不自覺地蹙眉。
    "臣許延年，參見陛下。"
    行禮時，他餘光瞥見禦案後端坐的身影——李世民穿著常服，肩上卻搭著件狐裘，這在二月的晴天顯得異常。更令許延年心驚的是皇帝的麵色：灰暗如蒙塵的宣紙，眼窩深陷，唯有那雙眼睛依然銳利如鷹隼。
    "平身。"李世民聲音沙啞，抬手時袖口滑落，露出的手腕瘦得骨節分明。
    許延年直起身，這才注意到殿中還有一人——鄭國公鄭元璹跪在左側，紫袍玉帶，正用陰鷙的目光瞪著他。老國公須發皆白，麵色卻紅潤得反常，與座上天子形成鮮明對比。
    "許卿，"李世民輕咳一聲，"鄭愛卿告你夜闖國公府，誣陷皇親，可有此事？"
    許延年尚未答話，鄭元璹已重重叩首："陛下！老臣府上二管家無故被押，賬房遭劫，此乃藐視皇親啊！"他抬頭時老淚縱橫，演技精湛，"許延年仗著乃父是太傅，橫行無忌，請陛下為老臣做主！"
    李世民眉頭微皺，目光轉向許延年："許卿，你來說。"
    許延年拱手，聲音平穩如常："回陛下，臣昨夜查獲鄭國公府暗中經營賭坊、賄賂官員之鐵證，依法搜查，何來誣陷？"他從懷中取出賬目抄本，由太監呈上，"此為部分賬目，請陛下禦覽。"
    鄭元璹臉色驟變："胡說！那必是偽造！"
    李世民接過賬本，枯瘦的手指緩緩翻動。殿中靜得能聽見紙頁摩擦聲，許延年注意到皇帝翻到某頁時，指節突然繃緊。
    "鄭愛卿，"李世民合上賬本，聲音忽然冷了下來，"王鶴每月收你二十貫"茶錢"，作何解釋？"
    鄭元璹如遭雷擊，伏地顫抖："陛下明鑒！老臣...老臣..."
    "王鶴是東宮舊部。"李世民目光如刀，"你賄賂東宮屬官，意欲何為？"
    這句話分量極重。鄭元璹麵如土色，額頭抵地砰砰作響："老臣冤枉啊！定是下麵人背主妄為..."
    許延年冷眼旁觀，心中雪亮——皇帝這是在借題發揮。太子李治仁弱，朝中舊臣多有不服，李世民顯然早想敲打一番。
    果然，李世民沒再追問，轉而道："許卿，此案你打算如何處置？"
    "回陛下，依《唐律》，開設賭坊者杖一百，流三千裏；賄賂官員者同罪。"許延年聲音清朗，"鄭國公府涉案人員已收押，待查清所有受賄官員後一並處置。"
    鄭元璹聞言，竟不顧禮儀撲向許延年："豎子爾敢！"許延年側身避過，老國公收勢不及，踉蹌幾步險些跌倒。
    "夠了！"李世民拍案而起，隨即一陣劇烈咳嗽，不得不扶住禦案。許延年注意到皇帝咳出的帕子上有暗紅血跡，心頭一緊——陸昭陽的診斷果然不差。
    太監慌忙上前攙扶，卻被李世民揮手屏退。皇帝深吸幾口氣，勉強平複："鄭元璹禦前失儀，罰俸一年，禁足府中聽候發落。賭坊一案由大理寺全權查處，涉事官員...一個都不許放過。"
    最後幾個字說得極重，鄭元璹徹底癱軟在地。許延年垂首應諾，餘光卻瞥見李世民身形微晃，急忙上前兩步："陛下保重龍體。"
    李世民擺擺手，忽然壓低聲音："延年留下，其餘人...退下。"
    待殿中隻剩君臣二人，李世民示意許延年近前。許延年這才看清皇帝臉上細密的皺紋和鬢角刺眼的白發，不過幾日未見，陛下竟又蒼老了許多。
    "延年啊..."李世民嗓音沙啞，不再是朝堂上那個威嚴的帝王，倒像個疲憊的長者，"朕近來總夢見太上皇。"
    許延年心頭一震，不敢接話。李世民卻自顧自地說下去："你說...朕若見了太上皇，該如何交代這大唐江山？"
    殿角銅漏滴答作響，許延年後背滲出冷汗。皇帝此言，幾乎是在暗示...他穩住心神，恭敬道："陛下勵精圖治，開創貞觀盛世，天下歸心。"
    李世民苦笑，枯瘦的手指摩挲著案上鎮紙："太子仁厚，朕心甚慰。隻是..."他突然抬頭，目光灼灼，"朝中有些人，怕是等不及了。"
    許延年立刻明白皇帝所指——鄭國公案背後，是更複雜的朝局。他斟酌詞句："陛下放心，臣必秉公執法，肅清吏治。"
    "李世民點點頭，從案頭取過一本奏折："你看看這個。"
    許延年雙手接過，發現是禦史台彈劾鄭元璹在封地強占民田的奏章，日期竟是半月前。他恍然大悟——皇帝早有意整治鄭國公，昨夜之事不過是個契機。
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    "臣明白了。"許延年合上奏折，"會徹查到底。"
    李世民疲憊地靠回龍椅，閉目片刻："去吧...朕累了。"
    退出甘露殿，許延年在廊下駐足。春日的陽光暖融融地照在臉上，他卻感到一陣寒意——陸昭陽說陛下不過一年光景，看來並非虛言。想到皇帝方才的囑托，他握緊腰間佩劍，大步向宮外走去。
    穿過三重宮門時，許延年被一名小太監攔住："許大人留步！"小太監氣喘籲籲地遞上一個錦盒，"太子殿下賜您的。"
    許延年疑惑地打開，盒中是一方青玉印章，刻著"鐵麵冰心"四字。他頓時會意——這是太子對他秉公執法的肯定。正要道謝，卻見小太監湊近低語："殿下說，請大人...酌情。"
    這兩個字意味深長。許延年麵色不變，將錦盒收入袖中："請轉告殿下，臣必依法行事。"
    走出皇城，許延年長舒一口氣。宮牆外的柳枝在風中輕揚，幾隻早歸的燕子在簷下穿梭。
    "大人？"許義牽著馬迎上來，"回衙麽？"
    許延年收回思緒，翻身上馬："先去安仁坊。"
    春風拂麵，馬蹄踏過長安城的青石板路，發出清脆的聲響。許延年腦海中交替浮現著李世民病容和陸昭陽清冷的麵龐，心頭沉甸甸的。
    拐過崇仁坊時，一隊金吾衛疾馳而過，為首的校尉向他行禮——消息傳得真快，如今全城都知道鄭國公栽在了大理寺少卿手裏。
    安仁坊前，杜安正在清掃台階。見許延年到來，老仆連忙行禮："許大人，陸先生一早就出診去了。"
    許延年勒住馬韁："去哪了？"
    "說是去了永寧坊的德濟堂。"杜安擦了擦汗，"有個疑難雜症請陸先生會診。"
    許延年微微頷首，調轉馬頭。他本該立即回大理寺部署查案，卻鬼使神差地想去見陸昭陽一麵。方才麵聖時的種種，還有皇帝那諱莫如深的話語，讓他心頭莫名不安。
    永寧坊的德濟堂門前常年排著長隊。許延年遠遠下馬，看見陸昭陽正在堂內為一位老者診脈。她今日穿著素白襦裙，發間隻一支白玉簪，晨光透過窗欞灑在她身上，宛如一幅工筆畫。
    許延年沒有上前打擾，隻是靜靜立在街對麵梧桐樹下。有路人認出他，敬畏地退開幾步。他卻渾然不覺，目光隻追隨著那道白色身影——看她凝神診脈時微蹙的眉頭，寫藥方時纖細手腕的弧度，還有拒絕病患謝禮時輕擺的素手。
    不知過了多久，陸昭陽似有所感，抬頭望向街對麵。四目相對，她眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜，隻微微點了點頭。許延年嘴角不自覺地上揚，抬手做了個"忙完再說"的手勢。
    正要離開，德濟堂的阿來喊住他："許大人留步！陸先生說請您酉時來用晚膳。"
    許延年心頭一暖，頷首應下。翻身上馬時，他摸了摸袖中太子所賜印章，又想起甘露殿中皇帝那句"朕若見了太上皇"，神色複又凝重。春風依舊，卻已帶不來往日的輕鬆。
    "去大理寺。"他對許義道，聲音恢複了平日的冷峻，"通知周寺正和趙主簿，一個時辰後議事。"
    馬蹄聲漸遠，許延年挺拔的背影融入長安城的人流中。陽光依舊明媚，照得朱雀大街兩側的槐樹新葉嫩綠如洗。
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