長安城的夜靜謐如水。大理寺內燈火通明，許延年端坐在案前，修長的手指輕點卷宗上的墨字。
    燭火在他棱角分明的側臉上跳動，襯得那雙如寒星般的眸子愈發深邃。
    周寺正眉頭緊鎖，將一份筆錄小心翼翼地推至案桌中央，聲音壓得極低："少卿大人，這起盜案證詞前後矛盾之處甚多。"
    許延年微微抬起眼簾，指尖在"夜半犬吠"四字上頓了頓，薄唇輕啟："證人說聽見犬吠..."他忽然停頓，修長的手指在案幾上輕輕叩擊兩下，"但萬年縣衙記錄顯示，那夜巡更的武侯並未聽見任何異響。"
    話音剛落，整齊劃一的腳步聲從街麵傳來。許延年眸光一凜，擱下毛筆起身時衣袖帶起一陣微風。宵禁時分的長安城，不該有這般動靜。
    "許義。"他沉聲喚道，聲音裏帶著不容置疑的威嚴。
    身著皂色勁裝的許義立刻推門而入，抱拳行禮時甲胄發出清脆的碰撞聲："大人，東市方向似有異動。"
    許延年已披上墨色大氅，玄色衣袂掠過門檻時帶起一陣冷風。院中當值的趙主簿正踮腳張望，見了他連忙小跑過來，手指顫抖地指向東南："許大人，那邊天都映紅了！"
    遠處夜空果然浮動著橘紅色光暈，隱約可見黑煙升騰。許延年麵色驟沉，下頜線條繃得緊緊的："宣平坊方位。"他轉頭時目光如電，"周寺正帶人留守，趙主簿隨我去看看。"
    馬蹄聲踏碎春夜寂靜。越近東市，焦糊味越發刺鼻。拐過光宅坊轉角，隻見宣平坊西南角一座三進宅院正被火龍吞噬。數十名金吾衛手持水桶往來奔走，附近武侯鋪的兵卒正挨家挨戶疏散鄰舍。
    "大理寺少卿許延年。"他亮出魚符，翻身下馬時大氅在夜風中獵獵作響，聲音沉穩有力，"情形如何？"
    一名滿臉煙灰的旅帥小跑過來，抱拳時水珠從盔甲上滴落："回大人，火勢已控住，但正屋燒得厲害。"他擦了把臉上的汗，繼續道："宅裏隻逃出個老嬤嬤，說是主家都困在裏頭。"
    許延年目光銳利地掃過院牆，凝在偏門處。那裏鐵鎖完好，門閂卻似有新鮮刮痕。他大步流星穿過庭院，燒焦的梁木在腳下發出脆響。正屋明間已燒得隻剩骨架，但西側廂房的門扇竟完好無損——隻是被人用鐵鏈從外頭鎖住了。
    "破門。"他冷聲命令，聲音裏帶著壓抑的怒意。
    許義得令，抽刀劈向銅鎖。火星迸濺間，許延年已掩住口鼻率先踏入。
    屋內濃煙未散，借著衙役舉起的火把，五具整齊排列的床榻赫然呈現。
    最外側是個三十餘歲的婦人，錦被齊整地蓋到下頜，雙手交疊置於腹前。往裏並排躺著四個孩童，最大的不過十歲模樣，最小的看著才五六歲。他們麵容安詳得詭異，仿佛隻是沉沉睡去。
    許延年單膝跪在榻前，二指輕觸婦人頸側。肌膚尚溫，但脈搏全無。他掀開錦被一角，雪白中衣上不見半點煙熏痕跡。
    "不是燒死的。"他聲音冷得像淬了冰，每個字都咬得極重，"窒息而亡。"
    趙主簿倒吸一口涼氣，手指不自覺地絞緊了衣擺："這...這門是從外頭鎖的..."
    許延年已轉向孩童，動作輕柔卻利落。最小的女孩唇邊凝著些許白沫，被他用素帕小心蘸取。靠近鼻尖輕嗅，他眉頭微不可察地皺了一下，當他翻開男孩衣領時，一道紫紅色勒痕在火光下觸目驚心。
    "滅口。"許延年起身時，玄色官服下擺掃過青磚地麵，聲音低沉而堅決，"查這戶什麽來路。"
    庭院裏傳來雜遝腳步聲。大理寺丞裴肅帶著仵作匆匆趕到，寬大的官服被風吹得鼓脹。見狀不由驚呼，聲音都變了調："造孽啊！五個..."
    "裴大人。"許延年抬手製止，聲音沉穩有力，"煩請即刻驗屍。"他轉向驚魂未定的老嬤嬤，放緩了語氣："宅裏就這些人？主君何在？"
    老仆癱坐在地，涕淚橫流，聲音斷斷續續："郎君去蘇州進貨半月了...這是主母和四位小主子啊..."她突然劇烈咳嗽起來，"老奴睡在下房，聞到煙味起來時，正屋已經..."
    許延年目光如刀，俯身問道："今夜可有人來訪？"
    "沒...沒有..."老仆渾身發抖，手指死死攥住衣角，"就是晚膳後，主母說頭暈早早歇下，老奴去廚下熬安神湯，回來就見..."
    許延年抬手示意許義記下供詞，自己則重返廂房。裴肅正指揮仵作將屍體依次放平，見他進來低聲道："少卿所料不差。婦人頸後有針眼，孩童口鼻皆有捂壓痕跡。"
    "先下藥，再扼殺。"許延年蹲身查看門閂，在木質凹槽裏拈起半片指甲蓋大小的靛藍布料，聲音冷峻，"縱火是為毀跡。"
    庭院裏忽然喧嘩起來。周寺正捧著本冊子疾步而來，額上沁著細汗："少卿，坊正說這是杭州來的絲綢商馮大郎宅邸。去歲才搬來長安，平日深居簡出..."
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    許延年接過冊子，指尖在"馮氏綢莊"四字上重重一劃。火光映照下，他輪廓分明的側臉如同石刻："即刻查封馮家所有商鋪，傳喚綢莊管事。"他轉頭看向周寺正，目光灼灼，"再派快馬往杭州府——要馮家全部底細。"
    "那這些..."周寺正望向廂房，聲音有些發顫。
    "仔細裝殮。"許延年解下大氅，動作輕柔地蓋在最小的女童身上，"明日我親自去刑部調曆年縱火案卷。"
    寅時的梆子聲遙遙傳來。許延年立在階前，望著漸白的天色。晨風掠過他緊蹙的眉峰，將一縷未束好的黑發吹拂過眼角。
    許義捧著熱茶過來，見他凝視著掌心那片藍布出神。
    "大人，可是要請陸先生來看看？"許義輕聲問道，將茶盞遞到他手邊。
    許延年搖頭，將布片收入素帕："昭陽近幾日進宮為陛下診治，莫要擾她。"
    東方既白時，初步勘驗已畢。許延年最後環視現場，在西窗下停步。窗欞縫隙裏，半枚帶泥的鞋印清晰可見。他比了比尺寸，不過五寸餘長。
    "女子？"周寺正疑惑道，湊近看了看。
    許延年不語，修長的手指輕撫過窗台幾不可見的抓痕。那痕跡新鮮，像是利刃匆匆劃過。他閉目沉思片刻，忽然睜開眼，眸中精光一閃："馮家可雇有婢女？"
    "據老仆說，主母不喜外人，隻雇了個漿洗嬤嬤，三日一來。"
    許延年猛地轉身，衣袂翻飛："去找這個漿洗嬤嬤——"他一字一頓道，聲音冷厲如刀，"活要見人，死要見屍。"
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