李助長吐一口氣；
    自己找了個位置坐下，又伸手拿起不知什麽時候的涼茶一飲而盡。
    然後用寬大的袖袍擦擦嘴，歎氣說道：
    “不久之前，河北的喬道清到過我們淮西。
    他想聯合楚王立即起兵，和田虎左右夾擊山東。
    我們還沒來得及行動，就聽說河北幾乎被你們侵吞的消息。
    老夫這次前來，主要看看此事是否真的。”
    “千真萬確！”
    李懷點頭，坦然在叔父身側落座。
    “那田虎倒行逆施，民心盡喪。
    我家齊王高舉義旗以來，摧枯拉朽，兵鋒所指，無不披靡。”
    他語帶鋒芒，卻也蘊著不易察覺的自豪。
    “並非我軍驍勇絕倫，實乃河北百姓簞食壺漿，相迎王師。
    以致我軍所過之處，都未曾遇到需要浴血鏖戰之堅城。
    如今我家齊王已經親自趕往河北，親手結束田虎的同時，也想收攏一些賢良之才為我所用……”
    “太快了！實在太快了！”
    李助連連搖頭，臉上皺紋仿佛又深了幾分，語氣中滿是不可思議與深重的感慨。
    “田虎從做山賊開始算起，少說也得十幾年了。
    沒想到才短短的幾個月功夫，就被你們山東給徹底踏平剿滅。
    真是後生可畏啊！”
    他感慨完，又刻沉默片刻。
    目光如鷹隼般銳利起來，緊緊鎖住李懷：
    “你們踏平河北之後，下一步就要和我們淮西交手了吧？”
    李懷迎上叔父的目光，未作半分猶疑，坦然點頭：
    “叔父明鑒。
    平定河北之後，劍鋒所指，便是淮西。
    實不相瞞，齊王對王慶，早已恨之入骨！
    其盤剝黔首、暴虐百姓之苛烈，更甚於田虎。
    早在起兵之前，齊王便立誓，必除此賊獠，以慰天下蒼生！”
    李助愁眉深鎖，眼底交織著強烈的不甘與痛惜：
    “這……淮西，傾注了老夫大半生的心血啊！
    遙想當年，楚王落難，身陷陝州囹圄。
    老夫見其身上似有非常之相，便甘冒奇險，助他從微末崛起。
    唉……
    篳路藍縷，苦心孤詣，才有了今日這八座軍州，八十六座縣城之基業……”
    他聲音漸低，帶著濃濃的蒼涼。
    “然而，即便楚王坐擁如此局麵，老夫心知肚明。
    我們淮西恐怕不是銳氣方剛的齊王敵手。
    到時……老夫畢生心血，豈非要化作一場泡影，盡付東流？”
    他語帶哀意，眼神卻悄然觀察著侄子的反應。
    李懷默然聽著叔父低沉的話語，眼簾微垂，靜若深淵。
    他深知叔父的性格，素來不甘俯首，今日這番“訴苦”，背後必有深意。
    此刻的靜默，正是最好的回應。
    見李懷依舊沉靜如水，不為所動，金劍先生心中不由得暗暗一凜。
    這侄子的心性、韜略，他本有幾分把握，此刻竟覺得有些陌生起來。
    在侄兒麵前，他生平第一次生出一種無所遁形、被徹底看透的不適。
    李助暗自咬牙，將身體微微前傾，聲音陡然壓得極低，如同耳邊的毒蛇吐信，字字森然：
    “懷兒，”
    李懷終於抬眸，眼神平靜地看向叔父。
    李助一字一頓，殺氣內蘊：
    “叔父問你，若讓你於關鍵時刻刺死朱貴……你可能辦到？”
    此言一出，房間內的空氣瞬間凝滯。
    李懷心中緊繃的那根弦反倒鬆了下來。
    他嘴角微微一扯，叔父終於亮出了底牌。
    他豁然起身，負手踱了幾步。
    雕花窗欞透進的月光在他年輕銳氣的臉上投下深邃的側影。
    “叔父，可還記得當年在紀山上？
    那時的齊不過一寨之主，便在紀山之巔，果斷誅殺了殘害忠良、魚肉鄉裏的段五。
    叔父你當時也曾明言，你我叔侄二人，可各覓明主而事之。
    無論我們中誰輔佐的主公能成大事，最終皆可光耀我李氏門楣，使先祖榮光。”
    李懷目光灼灼，直視叔父略顯局促的雙眼：
    “侄兒這些年，不敢有絲毫懈怠，殫精竭慮，唯恐有負叔父當日期望。
    齊王殿下亦不負厚望。
    其雄才偉略，知人善任，實乃亂世中罕見的英主明君。
    如今山東兵強馬壯，謀臣如雲，猛將如雨，正是蒸蒸日上之勢。
    敢問叔父為何今日又教我行此不忠不義、背主反噬之事？豈不是言而無信？”
    金劍先生李助驟然被侄兒如此犀利地質問，提及當年約定，更兼指責自己反悔，臉皮驟然一熱。
    李懷並未因叔父的窘迫而止聲。
    他的話語反而更加明晰有力，如同重錘砸落，直指李助內心不願深想的角落：
    “反觀叔父所輔佐的楚王王慶。
    其人不過一誌大才疏、荒淫無度的酒色之徒。
    根基未固，便隻知貪圖享樂，驕奢淫逸，跋扈暴虐。
    你看淮西之百姓，十之八九掙紮於水火。
    妻離子散，家破人亡，皆拜其橫征暴斂、貪得無厭所賜。
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    如此天怒人怨、人神共棄之徒，叔父竟還對其忠心耿耿？
    倘若……
    倘若真讓叔父助此惡獠竊據天下，那不僅是淮西之殤，更是天下萬千生靈的浩劫。
    叔父，您便是將這萬古罵名……親自遞到後人手中嗎？”
    “你……”
    李助勃然變色，猛地一拍桌案，霍然起身。
    案上茶杯震蕩，茶水四濺。
    他萬沒料到，這個自小看著長大的侄兒，竟敢說出字字誅心的話語
    “叔父息怒，孩兒並非妄言，不過陳述事實罷了。”
    李懷的聲音依舊平穩，卻帶著無法撼動的堅定。
    “這其中關竅利害，叔父心中何嚐不明？
    隻是……許多事，您隻是不願麵對，亦或是……不願割舍罷了。”
    這最後一句，如同冰冷的針，直刺李助心底最深處……
    金劍先生嘴唇翕動，數次欲言，卻終究沒能吐出像樣的反駁之詞。
    他滿臉紫漲，竟是無言以對，胸中鬱結難當，片刻才從牙縫裏擠出幾個字：
    “好……好得很！
    既然你我叔侄各為其主，誌不同道不合，那就沙場上見真章吧！”
    “嗬嗬……”
    李懷唇角露出一絲難以捉摸的笑意，向前一步，向李助深施一禮。
    “叔父盡可寬心。
    你我血脈至親，待到淮西平定之日，侄兒拚上性命，亦要保全叔父身家性命。
    還有李家上下滿門的榮華富貴，侄兒也定當竭力周全。”
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