揚州太守府內，一片死寂。
    但見手足無措的太守大人；
    一旁侍立的一眾揚州指揮使、兵馬都監、觀察使；
    以及師爺等大小官員，個個麵色慘白，冷汗淋漓……
    對於這些官員來說，揚州本來就是一個刀尖，一個火山口。
    南邊是野心勃勃稱帝的方臘，西北方則是手段凶殘的王慶。
    如今又來了一個更加厲害的朱貴，這哪裏還有他們的活命機會？
    兵馬都監小心翼翼地向前一步，聲音發顫地說道
    “府尊大人，我們當務之急要趕緊稟報朝廷，希望朝廷盡快派來援軍。
    另外我們趕緊收縮兵力，把人馬全部收攏城內。
    到時候憑借揚州城的城池進行防守……”
    一旁的兵馬指揮使卻搖著頭，接口道
    “難……要想守住揚州恐怕很難……
    我們揚州城距離長江不過三十多裏。
    對方下船之後頃刻便到。”
    說到此處，他下意識地壓低了本就透著驚恐的聲音，仿佛怕被無形的敵人聽見
    “屬下聽說山東軍最厲害的乃是火炮。
    我們揚州城的城池並不高大，萬一對方用了火炮……”
    聽了兵馬指揮使的話，廳內的氣氛更加緊張起來。
    太守咬著後槽牙，一字一頓地問道
    “若是讓你們守城，你們能夠守多久？”
    幾個武將你看看我，我看看你，都低下頭去沒敢說話……
    “怎麽？
    你們都沒有信心守住揚州麽？”
    太守大人不知道是氣的，還是因為害怕，身子遏製不住的顫抖著。
    “府尊大人……”
    兵馬指揮使再次躬身道
    “不是我等無能，而是山東軍來的太過突然。
    朝廷援軍最快恐怕得半個月後到達吧！
    我們……我們實在是守不了那麽久啊……”
    “那怎麽辦？
    難道拱手讓出揚州不成？”
    太守猛地一拍桌案，‘啪’的一聲巨響回蕩在死寂的廳堂中。
    幾個武將再次低下頭去，不再說話……
    “報……
    報大人，江麵上巡查的探子已經發現賊軍蹤跡。
    他們……他們的戰船遮天蔽日，隻是樓船就有數艘。
    船上火炮、床弩一應俱全。
    另外各種大小艨艟、虎艦不計其數……”
    太守府一眾人等無計可施之時，派出的探子又傳來讓他們心膽俱裂的消息。
    太守再也支撐不住，雙腿一軟，‘噗通’一聲癱坐在太師椅上。
    山東反賊出動這麽多戰船，裏麵得有多少人啊？
    小小的揚州城不過三四千守軍，怎能擋住對方的攻擊。
    對方這是犁庭掃穴，犁庭掃穴啊！
    “府尊大人……”
    一旁的師爺急忙上前一步，靠在太守耳邊說了幾句。
    太守大人眼神一亮，猛的拍案而起；
    “諸位將軍，我等世受皇恩，如今正是報效朝廷的時候了……”
    太守大人說到這裏，語氣變得冰冷了幾分。
    他目光如刀，掃過堂下諸將
    “即刻起，全軍秣兵厲馬，誓死堅守揚州城！人在城在！城亡人亡！
    若有將士敢懈職怠守，畏敵不前，乃至私開城牒，放敵入城者……”
    太守的聲音陡然變得冰寒刺骨；
    “本官立時奏請聖上；
    以大逆通敵罪論處！絕不寬貸！
    到時候誅滅九族！禍延妻兒！絕不放過一人！
    爾等可都聽清楚了？”
    聽了太守大人的話，將官們臉色慘白如紙。
    他們隻得相互交換了一個恐懼的眼神，齊齊躬身，聲音幹澀沙啞
    “末將……領命！”
    “去吧，本官靜候佳音。
    等打退了反賊，個個升官進爵不在話下……”
    太守大人一甩袖子，不再理會他們，帶著師爺進了後廳。
    “師爺，你的辦法怎麽樣，究竟可不可靠？”
    剛剛進了後廳，太守臉上的慷慨激昂瞬間褪去。
    變作一種混雜著驚慌與焦慮的神情。
    他一把抓住師爺的衣袖，急促地問道。
    師爺撚著稀疏的胡須，重重歎息一聲，低聲勸道
    “老爺，我們沒有其他辦法了！
    唯有如此，才能保全老爺一家。
    另外我們得趕緊行動了，否則等到山東反賊到來，我們就來不及了……”
    太守滿臉不舍的在房間裏環顧一眼。
    揚州雖說危險，但富庶啊！
    他在揚州這麽多年，早就賺下了數百萬貫家財。
    為了怕京城的虎狼們惦記，這些家財全部放在揚州，一文都沒敢往外帶。
    更不敢有絲毫鋪張奢靡之舉。
    如今這些錢財恐怕都要舍棄了……
    “師爺趕緊安排吧！”
    揚州太守說出這話的時候，心在滴血……
    天傍晚時分；
    一輛灰撲撲、毫不起眼的老牛車，悄無聲息地從太守府後門的陰影中駛出。
    待混出城門後，牛車便駛入城郊一座僻靜的莊園。
    片刻之後，一輛套著兩匹健馬、廂壁厚實、裝飾頗為尋常的馬車從莊園駛出；
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    然後向著遠方絕塵而去……
    …………
    “張將軍，前方就是揚州城了！
    出了水路之後，再行三十裏，便能到達揚州。”
    老年漁夫站在張順身後，指著前麵隱隱約約的城池。
    “老丈辛苦了！”
    張順緊緊盯著越來越清晰的城池，臉上帶起笑容。
    “來人，取出賞錢……”
    一個親衛快步上前，手裏捧著一個托盤。
    托盤上有十幾錠銀子。
    “老丈跟著一路奔波，這點賞銀不成敬意……”
    那老漢何曾看到過這麽多閃閃發光的銀子？
    他臉上露出驚喜之色，噗通跪倒在地道
    “小老兒多謝將軍，多謝將軍……”
    等老漢退下，張順向身後的卜青吩咐道
    “四哥，速速派出虎牙快艦，前去尋找拋錨點。
    咱們今日就下船……”
    卜青急忙一拱手，親自帶著十幾艘快艦，去尋找可以靠岸的地方。
    兩個時辰之後，一群群的水軍跳下戰船，向著揚州城撲去。
    張順的這支水軍差不多有一萬人左右。
    船隊這邊留下了瘦臉熊狄成，讓他帶著兩千人負責看守戰船輜重，確保退路無虞。
    其餘幾人則全部上岸，跟著張順攻向揚州。
    撲上岸的張順連試探都沒有試探，直接對著一麵城頭開始猛攻。
    他的目的是奪下揚州城，不是為了斬殺多少人。
    所以對於其他三麵城池置之不理，城內的守軍逃了正好……
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