杏花村坐落於雲夢澤畔，三月時節千樹堆雪，粉白花瓣隨風卷入青瓦白牆。村頭老井旁，總有三五老嫗佝僂著捶打葛布，她們布滿溝壑的雙手在春寒中泛著青紫。李勇蹲在簷下磨著柴刀，抬眼便望見隔壁王阿婆扶著竹杖顫巍巍走過，那佝僂的脊背彎得像張拉滿的弓。
    "咳咳..."裏屋突然傳來撕心裂肺的嗆咳，李勇手一抖，柴刀在磨石上劃出刺耳聲響。他衝進屋內時，母親正抓著粗麻被褥，指節泛白如枯枝，青瓷碗裏的湯藥潑灑在草席上，蜿蜒成暗褐色的河。
    "阿娘！"李勇將母親攬在懷中，隔著單薄中衣能摸到嶙峋的肩胛骨。藥香混著衰老的氣息縈繞鼻尖，他望著窗欞外飄落的杏花，忽然想起去年此時，母親還能站在花雨裏教村童們唱《二十四節氣歌》。
    當夜暴雨如注，李勇蜷縮在村塾的藏書閣。搖曳的油燈將他的影子投射在斑駁書架上，忽然一卷泛黃絹帛從《山海經注疏》中滑落。帛書邊緣被蠹蟲啃噬得如同鋸齒，墨跡卻仍鮮活得仿佛要躍出絹麵：
    "東海有仙山，狀如青螺，霞蔚雲蒸。其巔生異木，千年結實，色若朝霞，嗅之通體清涼。西王母侍女玉卮仙子守之，非至誠者不可見..."
    窗外驚雷乍起，閃電瞬間照亮壁畫上的蟠桃樹，朱紅果實灼灼如焰。李勇攥緊絹帛，掌心滲出細汗，恍惚間聽見母親咳喘聲穿透雨幕而來。
    七日後，李勇背著牛皮水囊踏上征程。當最後一片杏花林消失在地平線時，他解下腰間綴著五色絲絛的短笛——這是臨行前瞎眼琴娘摸索著係上的，她說山鬼最懼《清角》之音。
    在瘴氣彌漫的野人嶺，拇指粗的千足蟲從腐葉間窸窣爬過。李勇用柴刀劈開藤蔓時，忽然聽見頭頂傳來細碎響動。抬頭瞬間，碗口粗的烙鐵頭蛇正吐著信子，金環在幽暗中泛著冷光。短笛《清角》破音而出的刹那，蛇身如遭雷擊般僵直墜落。
    渡黑水河那日，艄公的鬥笠壓得極低："客官可知這擺渡錢收的是陽壽？"李勇解下腰間玉佩遞去，老艄公卻盯著他懷中露出半截的短笛，渾濁眼珠忽然清明如少年："三十年前有個瞎眼姑娘，也吹著這調子..."竹篙點水間，濁浪忽分如摩西過海。
    當海天交接處浮起黛色山影時，李勇已在木筏上漂泊十七日。鹹澀海風裏忽然摻入桃香，他循著蜂群振翅聲望去，隻見雲霧中伸出虯曲枝幹，其上蟠桃如玉雕珊瑚，在日光下流轉七彩光暈。
    "凡人，你踩碎了三朵優曇婆羅花。"清冷女聲自雲端傳來。李勇抬頭，見玉卮仙子廣袖飄搖，足下雲氣結成冰晶階梯。他後退半步，靴底黏著碾碎的花汁，殷紅如血。
    "此桃每千年僅結七顆，瑤池宴尚缺其一。"仙子指尖凝出霜刃，"若取桃者，需以心頭熱血養之。"李勇解衣露出胸膛時，忽見仙子眸中掠過悲憫——三百年前那個書生，也是這樣決絕地掏出仍在跳動的心髒。
    歸途比去時更為凶險。懷中的蟠桃日夜散發熱度，引得魑魅魍魎垂涎。在陰風呼嘯的餓鬼道，李勇割破手腕以血氣迷惑邪祟；過烈焰熊熊的熔岩穀時，他裹著濕泥滾過火海，後背燎泡層層疊疊如鱗甲。
    當杏花村界碑映入眼簾時正值深秋，李勇踉蹌著撲倒在祠堂前的銀杏樹下。枝頭最後一片金葉飄落在他幹裂的唇上，懷中蟠桃突然迸發耀目光華，霎時滿樹杏花逆時而放，粉雪落了守靈人滿頭。
    村民們捧著指甲蓋大小的桃肉泣不成聲。臥病三年的私塾先生咽下桃瓣時，白發從根部開始轉黑；咳血的繡娘掌心淡粉疤痕逐漸消退，又能穿針引線繡出比翼鴛鴦；最神奇的是村口的老梨樹，枯枝上竟結出裹著冰霜的夏梨，孩童們吮著梨汁笑鬧，說比蜂蜜還甜。
    隻有李勇悄悄藏起空蕩蕩的桃核。夜深人靜時，他看見核縫中滲出瑩綠汁液，滴入土地瞬間抽出翡翠般的嫩芽。或許百年之後，當新的危機來臨，這株幼苗又將長成庇佑眾生的神木。
    風起時，滿村杏花與桃芽共舞，暗香中似有仙樂隱約。祠堂新供的長生牌位上，李勇的名字在燭火中明明滅滅，而村口說書人已開始傳唱新的詩篇："莫道匹夫無肝膽，敢向仙山借流年..."
    喜歡東方神話集請大家收藏：()東方神話集書更新速度全網最快。