一、血色暮色
    殘陽如血，浸染著青石板鋪就的村道。最後一縷炊煙在杏花巷盡頭消散時，尖利的嚎叫撕裂了黃昏的寧靜。阿勇握緊手中的柴刀，看見暗紫色瘴氣正從後山槐樹林漫湧而來，裹挾著金屬摩擦般刺耳的獰笑。
    "快進地窖！"他撞開王寡婦家搖搖欲墜的竹門，七歲的小桃正蜷在織布機下發抖。抱起孩子的刹那，腐臭腥風掀翻屋頂茅草，三指寬的骨爪穿透土牆，在青磚上刮出火星。阿勇反手劈斷半截枯骨，暗綠色漿液濺在牆頭符咒上，那些去年端陽節老祭司親手繪製的朱砂符文，正以肉眼可見的速度褪成灰白。
    祠堂方向傳來銅鍾轟鳴，那是裏長在召集青壯。阿勇將小桃塞給踉蹌奔來的私塾先生，瞥見對方長衫下擺滲著血跡。"張先生，您的腿...不妨事，"書生慘白的臉擠出笑意，"方才背劉婆婆時被碎石劃的。"話音未落，東南角驟然爆發的哭喊讓兩人同時僵住——那是村塾的方向，三十多個孩子藏身的穀倉。
    阿勇在碎石路上狂奔，繡春刀法的七十二式拆解成肌肉記憶。三年前師父在山洪中咽氣時，曾用枯枝在他掌心寫下"仁者之刃"四字，此刻這四個字化作柴刀破空之聲。當第五隻長著人麵的蜘蛛怪被釘死在槐樹上時，他踢開穀倉木門，卻隻看見教書娘子緊摟著兩個幼童倒在血泊中，她的銀簪深深插進某隻妖魔的眼窩。
    二、月影讖語
    子夜殘月被黑雲啃噬得支離破碎時，阿勇在亂葬崗找到了那個老人。腐螢環繞的青石碑前，裹著孔雀羽氅的身影正用鶴嘴鋤翻動新墳，暗紅土壤中不時露出半截森白骨殖。
    "您就是留書指引我的玄機子前輩？"阿勇按住腰間崩口的柴刀。老人轉過身來，月光照亮他左眼鑲嵌的琉璃鏡片，細若蛛絲的金鏈連接著右耳垂下的玉墜，在風中發出編磬般的清響。
    "比老朽預料的早到半個時辰。"老人從袖中抖落三枚龜甲，裂紋在甲殼表麵蜿蜒成奇異圖騰，"看見西天那顆赤星了嗎？奎宿移位，鎮魔鼎的氣脈正在消散。"他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出的血珠竟泛著幽藍熒光。
    隨著鶴嘴鋤最後一次落下，墳塋中升起三尺見方的青銅匣。玄機子咬破指尖在匣麵畫出血符，刹那間狂風大作，匣中飄出一幅泛黃絹畫：雲霧繚繞的孤峰刺破九霄，山巔神殿廊柱上盤踞著應龍浮雕，一柄通體透明的劍懸浮在北鬥七星方位。
    "玉宸山，承影劍。"老人琉璃鏡片後閃過異彩，"此劍乃禹王治水時，取隕星之精淬煉而成。但要拔出神劍，需先解開三重天機鎖——"他忽然掐住自己咽喉，皮膚下凸起遊蛇狀的青筋，"快...取我懷中羅盤..."
    阿勇箭步上前扶住癱軟的老者，指尖觸到某種冰冷堅硬之物。當他掏出那個雕刻著二十八宿的青銅羅盤時，玄機子的身軀突然化作萬千螢火，裹挾著沙啞遺言消散在夜風中："記住，劍鳴之時，便是..."
    三、蜃樓試煉
    穿過死亡沼澤的第七日，阿勇的牛皮靴底已被酸液蝕穿。當他用最後半壺烈酒灼燒腿上附著的屍蠱時，遠天忽然傳來編鍾轟鳴。海市蜃樓般的奇景在雲層中顯現：九重玉階直通天際，朱漆宮門緩緩開啟，門縫中溢出的金光在雲海上投射出"玉宸真境"四個篆文。
    攀上第一萬八千級石階時，阿勇的指尖在冰晶覆蓋的欄杆上磨出白骨。罡風卷著冰碴割裂他的臉頰，懷中的青銅羅盤突然劇烈震顫，指針逆著太極陰陽魚轉了三圈半。刹那間，他踏空墜落，卻在失重中看見石階化作無數青銅齒輪，彼此咬合旋轉，構成覆蓋整座山體的渾天儀。
    當雙足觸到溫潤白玉地磚時，阿勇發現自己站在環形水幕中央。十二尊生肖銅像環繞四周，龍首雕像口中銜著的卷軸徐徐展開：「第一試·照心」。水幕突然映出燃燒的村莊：小桃被蛛絲裹成繭狀吊在祠堂橫梁，私塾先生的斷手握緊半截判官筆，裏長舉著火把點燃自家糧倉...
    "都是幻象。"阿勇咬破舌尖保持清醒，卻在畫麵轉向自家祖屋時瞳孔驟縮——病榻上的母親竟在妖魔簇擁下緩緩坐起，渾濁的眼球變成琥珀色豎瞳。"勇兒，"那熟悉又陌生的嗓音讓柴刀險些脫手，"把羅盤交給娘親可好？"
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