上古之時，九華山所在之處乃是一片無垠汪洋，濁浪翻湧間，隱約可見萬千妖獸在其中沉浮。某日，天庭大力神隻“九華元君”踏著天河星輝而來，見此地靈氣充沛卻混沌未分，遂揮動混元金鬥，將九座仙山自海底拔起。九山如蓮瓣般舒展，山間雲霧繚繞，溪澗縱橫，終成“九子山”。
    然而，此地仍缺一縷佛性真火。恰逢太上老君騎青牛巡遊，見九子山形似天地胎膜，忽有感念：“此山可孕佛根，然需引靈泉潤之。”言罷，太乙神杖輕點，九道金光貫入地脈。刹那間，九子山腰裂開九道玉溝，清泉如銀河傾瀉，匯聚成“龍湫”“虎跑”等聖泉，山石亦泛起琉璃光澤。
    貞元十年794年），新羅王子金喬覺踏著東海浪濤，曆經風霜，終至九子山。他麵容清臒，眉間蘊著宿命的紋路，手中緊握半截枯木佛珠。此番東渡，他舍棄王位，誓要以肉身證道，尋覓地藏菩薩的蹤跡。
    山中猛虎見他孤身行來，咆哮著撲至近前。金喬覺卻不避不讓，反而閉目誦經。虎王被其佛性所懾，竟匍匐於地，溫順如幼獸。自此，九子山多了一景——“伏虎禪師”的傳說。
    金喬覺在山腰鑿洞修行，以泉水解饑，以野果充饑。某夜，他忽見泉中映出萬千佛光，卻聽泉底傳來嗚咽之聲。原來，此泉原是地藏菩薩的“輪回鏡”，因塵緣未了，鏡中輪回不斷。金喬覺以袈裟沾水，畫出《地藏十輪經》的符咒，鏡中哀嚎漸息，泉水愈發清冽。
    修行至第七十五載，金喬覺已能化身金光遊走山川。某日，他見山腳村落瘟疫橫行，百姓麵黃肌瘦。正欲施救時，忽見九天之上降下一道青光，化作老君虛影。
    “金地藏，汝之慈悲可撼天地，然佛法未全，需借龍珠洗髓。”老君袖中飛出明珠，直墜山澗。刹那間，泉水沸騰如沸，散作七彩光雨。飲下此水的百姓，病痛盡消，九子山更添“靈山”之名。
    此時，海龍王之女三公主因觸犯天規被囚鮫人洞，見金喬覺以德報怨，心生敬佩。她化作白衣女子，跪求老君：“願以千年修為化泉，護佑此山。”老君點頭應允，三公主的淚珠墜入泉中，化作“龍女泉”，清甜甘冽，能解百毒。
    歲月如梭，金喬覺白發如雪。九十九歲那年，他召集全山僧眾，將袈裟鋪展於峰巔，輕喝一聲：“九華即我，我即九華！”袈裟化作金光，將九座山峰連為一體，九子山終成“九華山”。
    圓寂之日，金喬覺盤坐於千尺寒岩，七晝夜不倒。開缸時，肉身不腐，麵容如生，指甲竟長出半尺。僧眾驚呼：“此乃地藏菩薩真身！”遂建肉身寶殿，香火鼎盛，九華山遂為地藏道場。
    而太上老君的青牛，亦化作“神牛峰”長臥山間；三公主的衣冠塚，成為“娘娘塔”鎮守泉眼。佛道兩教傳說交織，九華山終成“蓮花佛國”，香客雲集，既有誦經念佛的僧侶，亦有持咒煉丹的道人，演繹著千年不滅的信仰傳奇。
    千百年後，九華山遊人如織。某日，一名年輕的畫師在輪回鏡前駐足，忽見鏡中浮現金喬覺與老君對弈的幻象，棋盤上九顆棋子化作山峰，泉水為墨，雲海為紙。畫師揮毫落紙，畫中九華山如詩如畫，題詩曰：
    “佛指輕點九蓮開，青牛踏碎劫波來。
    一泉潤得千峰翠，半偈渡盡萬世哀。”
    畫成時，九子峰頂金光驟現，似是地藏菩薩與太上老君在雲端相視而笑。
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