扶胥港的潮水在黎明前最後一次漲落，將一具異鄉人的屍骨衝上沙灘。殘破的船帆裹著鹹澀的海風，裹挾著遙遠的波羅國氣息，落在南海神廟斑駁的石階上。
    這是大唐開元二十三年公元735年）的春夜。達奚司空蜷縮在神廟廊廡下，衣襟上還沾著故鄉的泥土。他本是波羅國派往長安的使者，卻因風暴偏離航線，在這片陌生的紅土上漂泊了整整三年。
    “南海神啊，請賜我歸途的帆影……”達奚用顫抖的手指劃過神廟斑駁的壁畫，畫中虯結的波羅樹正滲出銀色露水。突然，他猛地捂住心口——那顆因思鄉而絞痛的心，竟在觸碰波羅樹的瞬間停止了跳動。
    村民們循著哭聲尋來時，隻看見達奚僵硬的身軀與手中緊握的半截枯枝。他們驚恐地後退，直到老祭司顫巍巍地念出祭文：“異鄉人既化為神靈，當受香火供奉。”
    從此，南海神廟多了一尊左手舉額望海的塑像。達奚身著唐式圓領袍，發間別著波羅樹種子，腳下跪著五個泥塑童子——那是南海神的五個兒子，被尊為“五案”。村民們私下稱他“番鬼望波羅”，廟宇也漸漸被簡稱為“波羅廟”。
    五十年後的一個雨季，波羅廟前的相思樹結出了第一顆紅豆。達奚司空的塑像前，總有個藍衫少女駐足。她叫阿瓔，是扶胥鎮船匠的女兒，自幼聽父親講述達奚的故事，便在心底埋下執念：“若能摘到波羅樹的紅豆，便能許願成真。”
    這日黃昏，阿瓔趁著守廟人打盹，悄悄攀上樹梢。紅豆在暮色中泛著血色，她剛要伸手，忽覺背後寒意襲來。達奚的塑像不知何時睜開了雙眼，冰冷的目光穿透千年的塵埃：“異鄉人的紅豆，沾著海神的詛咒。”
    話音未落，驚雷炸響。阿瓔從樹上墜落，卻見無數紅豆自天而降，將她裹在一片赤色花海中。當她蘇醒時，已躺在自家木盆裏，身旁躺著一隻通體金黃的雛雞——正是父親失蹤前打造的木雞，此刻卻撲棱著翅膀，啼鳴聲清亮如珠落玉盤。
    從此，扶胥鎮流傳起“第一遊波羅，第二娶老婆”的俗語。青年男女總在波羅誕那日來到紅豆樹下，挖出紅豆係在襟前，祈求姻緣。而那隻金雞，被供奉在達奚司空座下，每逢誕辰便昂首長鳴，聲震南海。
    南宋紹興二十二年公元1152年），波羅誕進入百年一遇的“大祭”之年。南海神廟前的黃木灣上，百舸雲集，香火直衝雲霄。達奚司空的塑像前，五尊泥塑神像正被十五鄉的青壯年緩緩抬起——這是“五子朝王”的盛況，每五年方得一見。
    大案、源案、始案、長案、祖案，五子神像披金戴銀，儀仗隊持刀劍、抬龍輦，浩浩蕩蕩向神廟進發。達奚司空默默注視著這一幕，忽見五子中最為年幼的祖案塑像突然轉頭，與他四目相對。
    “番鬼，你可知海神為何要我們受人間香火？”祖案的聲音從虛空中傳來，驚得抬輦人跌坐在地。達奚的塑像微微顫動，千年前未竟的鄉愁如潮水般湧來：“海神守護著往來商旅，卻無人問過他的寂寞。”
    話音未落，五子神像突然齊齊跪地，金身映著朝陽，竟顯出斑駁裂痕。祖案的聲音帶著哭腔：“自你化為神靈，南海再無風浪，可海神也……也再未入過夢來。”
    達奚司空的塑像轟然崩裂，萬千紅豆從裂縫中湧出，將整座神廟染成血色。當村民們驚慌失措時，達奚的衣袂卻在風中揚起，化作五道金光，分別融入五子神像之中。自此，五子不再受香火供奉，而是化作五道海風，日夜守護著波羅國與扶胥港之間的航道。
    元至正二十五年公元1365年），波羅誕被戰火中斷。南海神廟的匾額在炮火中墜落，達奚司空的塑像被煙熏得漆黑。一位雲遊的畫師在廢墟中拾起半截斷劍，劍柄上刻著“波羅”二字。
    “將軍可知，這廟中曾有海神與番鬼的約定？”畫師喃喃自語。他揮動畫筆，在焦土上勾勒出殘破的波羅樹與五個泥塑童子。忽然，畫中飄落一片花瓣，竟在畫布上生根發芽，轉眼便開出一樹繁花。
    “這是花神的眼淚。”畫師恍然大悟。他重繪達奚司空與五子朝王的場景，又在樹下添上拜花祈福的少女。畫成之日，南海神廟竟升起青煙，殘破的廟宇在花雨中緩緩重建。
    自那以後，波羅誕多了“花朝盛會”一節。少女們頭戴花冠，在達奚司空塑像前吟詩作畫，祈求花神庇佑姻緣。而那幅畫作，被供奉在浴日亭中，成為“南方碑林”之外，又一見證海神與番鬼羈絆的傳奇。
    清嘉慶二十一年公元1816年），波羅誕迎來千年一遇的“正誕”與“花朝”同慶。十五鄉的鄉民抬著五子神像巡遊時，達奚司空的塑像突然滲出金色淚痕。與此同時，扶胥港外掀起巨浪，一艘掛著波羅國旗幟的商船破浪而來。
    船頭站著位銀發老者，正是當年與達奚同船的波羅國祭司。他捧著半截染血的衣襟，聲音嘶啞：“海神已降下神諭，波羅國的後裔將永世守護南海航道。”說罷，老者將衣襟投入海中，那片海域竟綻放出萬千波羅花，與神廟中的花海遙相輝映。
    五子神像在巡遊中突然齊聲低語：“番鬼，你的故人已歸鄉。”達奚司空的塑像微微側首，目光穿透千年的時光，望向海天相接處。他知道，自己與波羅國的糾葛，終將在這一刻畫上句點。
    當夜，波羅誕的燈火徹夜未熄。青年男女在紅豆樹下許下心願，商賈在市集交換絲綢與香料，而達奚司空的塑像，終於第一次露出了安詳的微笑。
    時光如潮水奔湧，波羅誕的香火從未斷絕。達奚司空的傳說被寫進族譜，五子朝王的儀軌被編成歌謠，花朝節的詩篇被刻成碑文。南海神廟的簷角銅鈴，仍在每個誕辰之夜搖響，訴說著番鬼與海神、異鄉人與故土的千年情緣。
    扶胥港的潮水依舊漲落，而那些關於守護、思念與重逢的故事，就像波羅樹下的紅豆，永遠鮮紅，永遠鮮活。
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