第4章 九棺連星
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黑水河畔的亂葬崗上,七盞白燈籠在夜風中搖曳。沈予安蹲在那具嬰靈骸骨前,手指輕觸頭骨上細密的齒痕——這不是人類的牙印,而是某種水生生物的鋸齒狀齒痕。骸骨突然"哢嗒"作響,下頜骨詭異地開合,一團黑水從眼眶湧出,在泥地上蜿蜒成線,指向河心某處。老漁夫嚇得跌坐在地:"它、它在指路!"
沈予安解下腰間六個銅鈴,按北鬥七星的形狀擺在骸骨周圍,缺失的天樞位正好對著河心。他從懷中取出一枚泛著藍光的鱗片——這是上次從胸口傷疤處硬生生揭下來的,鱗片邊緣還沾著血絲。當鱗片放入天樞位時,六個銅鈴無風自動,發出刺耳的顫音。河麵突然翻湧,七個漩渦在對應位置同時出現,每個漩渦中心都浮著一縷黑發。
"九棺連星......"沈予安眯起眼睛。這不是普通的冥婚,而是更古老的邪術——以九具孕婦屍身為引,借未出生嬰靈的怨氣養出水猴子王。現在河底已有八棺,第九口就是二十年前那場冥婚的主角。他轉頭看向老漁夫:"陳大戶的閨女,叫什麽名字?"
老漁夫搓著滿是老繭的手:"好、好像叫陳繡娘......"話音未落,地上的嬰靈骸骨突然劇烈顫抖,六個銅鈴同時炸裂。沈予安迅速拔出分水刺插進泥土,一股黑水順著鐵刺噴湧而出,腥臭味熏得人睜不開眼。黑水中夾雜著幾縷紅絲線,正是冥婚時用的"姻緣線"。沈予安用油紙包住絲線,線頭卻突然立起,如活物般指向下遊三裏處的河灣。
當夜子時,沈予安獨自劃著小船來到河灣。此處水流湍急,岸邊歪斜著半截石碑,上麵刻著"繡娘渡"三個模糊的字。月光下,河水泛著詭異的銀藍色,像是摻了水銀。沈予安將包著紅絲線的油紙放入水中,絲線立刻舒展開來,如同水蛇般遊向河底。他深吸一口氣,咬破舌尖將血滴在分水刺上,縱身躍入河中。
水下世界比想象的更昏暗。借著分水刺的微光,沈予安看見河床上布滿縱橫交錯的溝壑,像是被什麽巨物抓撓出的痕跡。紅絲線在前方引路,最終停在一處隆起的水底丘陵前——那不是天然的土丘,而是由無數白骨堆砌的墳塚!白骨間纏繞著密密麻麻的紅絲線,正中央端坐著具穿嫁衣的骷髏,頭戴鳳冠,雙手交疊放在隆起的腹部。
沈予安剛靠近,骷髏突然抬頭,黑洞洞的眼窩裏亮起兩點藍光。它腹部"哢"地裂開,鑽出個似人非人的怪物——體型像三歲孩童,卻長著老人的臉,全身覆蓋青黑色鱗片,指間有蹼。怪物咧嘴一笑,露出滿口倒鉤狀的尖牙,發出嬰兒般的啼哭聲。聲音穿透水流,震得沈予安耳膜生疼。
更可怕的是周圍的白骨開始蠕動,組成人形擋在怪物前麵。沈予安揮動分水刺斬斷幾具骨人,卻被一具穿著衙役服飾的浮屍從背後抱住——正是前幾天失蹤的捕快!浮屍的肚子突然裂開,鑽出幾條漆黑的水蛇。沈予安反手刺穿浮屍頭顱,腥臭的黑血噴湧而出,在水裏暈開成蛛網狀。
怪物趁機撲來,利爪直取沈予安心口。千鈞一發之際,沈予安掏出那枚鱗片按在怪物額頭。藍光爆閃,怪物發出淒厲的尖叫,鱗片以肉眼可見的速度變黑碳化。白骨塚劇烈震動,紅嫁衣骷髏突然站起,鳳冠下飄出縷縷黑發,如活物般纏住沈予安的四肢。他拚命掙紮,卻見那怪物掙脫鱗片,再次撲來——
"砰!"一根係著銅鈴的麻繩突然從上方垂落,正好套住怪物脖頸。沈予安抬頭看見老漁夫趴在船邊,正拚命拽著繩子。他趁機掙脫黑發,遊向白骨塚中央,分水刺直刺紅嫁衣骷髏的腹部。骷髏發出無聲的尖嘯,嫁衣突然鼓起,無數黑發從袖口、領口噴湧而出,如同綻放的死亡之花。
沈予安摸出最後一張黃符貼在骷髏額頭,符紙遇水不濕,反而燃起幽藍的火苗。火焰順著黑發蔓延,轉眼就將整個白骨塚籠罩。怪物見狀瘋狂掙紮,竟硬生生扯斷麻繩,撲向沈予安。老漁夫在船上大喊:"沈先生!接住!"一個黑乎乎的東西破水而來——是裝滿黑狗血的豬尿泡!
沈予安接住尿泡反手砸在怪物臉上。黑狗血在水中擴散,怪物發出撕心裂肺的嚎叫,鱗片大片脫落,露出下麵腐爛的皮肉。它轉身想逃,卻被燃燒的紅絲線纏住腳踝。藍火順著絲線竄上怪物身體,轉眼就燒成了個火球。最後一刻,怪物怨毒地瞪向沈予安,嘴唇蠕動吐出幾個氣泡,看口型是:"你也會......"
當沈予安浮出水麵時,東方已經泛白。老漁夫將他拉上船,兩人沉默地看著恢複平靜的河麵。沈予安摸了摸胸口,那裏又多了道泛著藍光的傷痕——是怪物臨死前留下的爪痕。他知道事情還沒結束:九棺隻毀了八具,還有最關鍵的第九口沉棺不知所蹤。更麻煩的是,在最後那團藍火中,他分明看見怪物腹部有什麽東西脫落,順著暗流飄向了黑水河最深處......
回到岸上,沈予安發現油紙包裏的紅絲線少了一根。老漁夫數了數船上的銅鈴,聲音發顫:"沈、沈先生,銅鈴......多了一個。"沈予安看向係在船頭的七個銅鈴,臉色驟變——本該隻有六個,現在卻多出個泛著藍光的青銅鈴,鈴身上刻著"繡娘"二字。最詭異的是,當晨風吹過時,其他鈴鐺都作響,唯有這個青銅鈴寂靜無聲,像是等待著什麽......
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