閃爍的火炬光在議事廳裏投下長長的、搖曳的影子，將聚集在此的首領們嚴峻的麵容染成了橙黑色。
    空氣中彌漫著緊張的氣氛，濃稠得讓人喘不過氣來。
    我幾乎能嚐到空氣中濃重的猜疑所帶來的金屬味，它與香爐中甜膩的香氣混雜在一起——這是一種試圖掩蓋不信任惡臭的可憐嚐試。
    王將軍，這個自負的牛皮大王，像隻神氣活現的公雞一樣挺起胸膛。
    他的嘴唇上掛著一絲得意的冷笑，那種笑容讓人恨不得把他的牙齒重新排列一番。
    趙謀士，這個狡猾如蛇的家夥，坐在他旁邊，眼睛像被困住的老鼠一樣四處亂轉。
    他們以為他們拿捏住我了。
    他們以為我會空手而歸，又一次為他們的消遣跑了一趟無用的差事。
    哦，他們大錯特錯了。
    我能感覺到曾瑤的目光落在我身上，那目光中交織著焦慮和希望。
    在這片充滿懷疑的風暴中，她就像一座燈塔，提醒著我為什麽要這麽做。
    不是為了權力，不是為了榮耀，而是為了我們在這個混亂世界中緊緊抓住的那一絲脆弱的穩定夢想。
    我短暫地與她對視，給了她一個小小的、安慰的微笑。
    一個無聲的承諾。
    我戲劇性地一揮手——我忍不住，這些蠢貨活該看一場好戲——從我的束腰外衣裏掏出了信封。
    羊皮紙的沙沙聲在突然的寂靜中似乎被放大了。
    王的冷笑僵住了，趙的老鼠眼也定住了。
    很好。
    讓他們難受去吧。
    我把證據攤開，讓所有人都能看到：孫的叛國信件，詳細描述了他從內部瓦解聯盟、挑起紛爭並坐收漁利的計劃。
    王的臉變得像凝乳一樣蒼白。
    趙的眼睛又恢複了生氣，現在裏麵充滿了絕望的算計。
    “偽造的！”王咆哮道，他的聲音像幹樹枝一樣裂開。
    “這是想詆毀我的可憐企圖！”
    我幹笑了一聲。
    “詆毀你？我親愛的將軍，你自己在這方麵就做得很出色。”我開始逐條剖析證據，突出那些微妙的細節、加密的信息以及隻有孫才知道的細微矛盾之處。
    房間裏除了劈啪作響的爐火聲和我那回蕩著真相重量的聲音，一片寂靜。
    趙，這個永遠的機會主義者，看出了形勢不妙。
    他在座位上挪動了一下，張開嘴想要說話，但王惡狠狠地瞪了他一眼，把他打斷了。
    他們聯盟的裂痕開始顯現。
    這是一幅令人滿意的景象，但還不夠。
    一陣疲憊感向我襲來。
    我已經攤牌，拿出了無可辯駁的證據，但房間裏仍然意見不一。
    一些人的眼中仍然閃爍著懷疑。
    他們的不確定感像重擔一樣壓在我身上，讓我窒息。
    我瞥了一眼曾瑤，她的臉上刻滿了失望。
    這是雙重的失敗，一顆難以下咽的苦果。
    但是……我還沒結束。
    差得遠呢。
    這些毒蛇最後一次低估我了。
    我看著王，他的臉上帶著憤怒的咆哮表情，一絲冷酷的微笑爬上了我的臉龐。
    “將軍，”我說，我的聲音很輕，幾乎是耳語，“我相信你有屬於我的東西。”我的手慢慢移向我的腰帶…… 我的手搭在匕首的刀柄上，並非帶有威脅性，而是若有所思。
    一個簡單的動作，卻產生了驚人的效果。
    王臉上的虛張聲勢消失了，取而代之的是病態的蒼白。
    他知道。
    他完全明白我在說什麽。
    那本被盜的賬本，詳細記錄了他的非法交易，以及他從聯盟金庫中挪用公款的行為。
    那正是我幾天前故意“弄丟”的東西，我知道它會落入他貪婪的手中。
    “這……這是個誤會，”他結結巴巴地說，聲音幾乎聽不見。
    他雙手的顫抖幾乎有些滑稽，但也隻是“幾乎”而已。
    我歪了歪頭，假裝困惑。
    “誤會？但是將軍，我清楚地記得……”我讓這句話懸在半空，未說出口的指責在緊張的沉默中回蕩。
    火把劈啪作響，搖曳的影子在王汗津津的臉上舞動。
    他看起來像一隻被困的動物，拚命尋找逃脫的機會。
    但他無路可逃。
    我把他逼入了絕境，將他徹底擊敗。
    “也許，”我繼續說道，聲音如絲綢般柔和，“可以達成一個新的……協議。”
    然後，我把一切都攤開了。
    不是威脅，也不是要求，而是一個願景。
    一個關於建立更強大、更團結聯盟的藍圖。
    一個解決他們的擔憂、不滿和小摩擦的計劃。
    我描繪了一幅共同繁榮、互利共贏的畫麵，一個在強大聯盟框架內實現個人抱負的未來。
    我談到了共同防禦、對敵人的協同攻擊、貿易路線和資源管理。
    我不是以領導者的身份發言，而是以一個建築師的身份，設計一個他們都能共同擁有的未來。
    當我說話時，房間裏發生了微妙的變化。
    緊張的氣氛開始消散，取而代之的是一種謹慎的好奇。
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    搖曳的火把光似乎更亮了，給房間籠罩上一層更溫暖的光芒。
    就連王僵硬的姿態也似乎放鬆了，他的恐懼被勉強的尊重所取代。
    趙，一貫務實的他，第一個公開表示支持，他那如老鼠般的眼睛此刻閃爍著算計後的認可。
    其他人也紛紛效仿，起初他們的聲音還有些猶豫，後來變得越來越堅定、大膽。
    王看到局勢對他不利，做了最後一次絕望的嚐試來重新掌控局麵。
    他咆哮著，那是對他往日虛張聲勢的可憐模仿，威脅要對任何膽敢違抗他的人派出他的軍隊。
    但形勢已經改變。
    他的威脅換來的先是沉默，接著是公然的反抗。
    他自己的軍官們被一個更公平未來的承諾所打動，紛紛背棄了他。
    他孤立無援，在自己製造的困境中隨波逐流。
    轉變完成了。
    曾經充滿懷疑和敵意的房間，現在洋溢著新生的希望。
    這個一度瀕臨崩潰的聯盟，如今重獲生機。
    而我，這個外來者，這個曾被嘲笑的傻瓜，站在這一切的中心，成為他們救贖的締造者。
    趙向我走來，臉上帶著諂媚的笑容。
    “大人，這一招真是高明，”他低聲說道，“您拯救了我們所有人。”
    我迎上他的目光，嘴角泛起一絲淡淡的微笑。
    “的確，”我輕聲回答，聲音幾乎是耳語，“我們有很多事情要商量。”
    我看了看曾瑤。
    她的臉上滿是如釋重負的神情，眼睛裏閃耀著驕傲，還有……別的東西。
    更深層次的東西。
    我想走向她，把她拉近，輕聲安慰她、向她道歉、給她承諾。
    但現在沒時間。
    還不是時候。
    曾經彌漫著緊張氣氛的空氣中，現在有了不同的味道。
    那股濃鬱的熏香甜味消失了，取而代之的是一股刺鼻的、金屬般的……血腥味。
    很淡，幾乎察覺不到。
    但它確實存在。
    我轉向房間的後麵，那裏有一支火把在搖曳，投下長長的、舞動的影子。
    在那些影子中，我看到了一道鋼的閃光。
    一個孤獨的身影，在一片喧鬧聲中沒有被人注意到，他的手搭在一把藏著的匕首刀柄上。
    他的眼睛又黑又冷，緊緊地盯著我。
    “曾瑤，”我輕聲說，聲音在慶祝的嘈雜聲中幾乎聽不見，“靠近我。”
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