孟晚坐在門檻後，眼睛盯著雨幕，屋內是常金花長籲短歎的聲音。
    盧春芳在家裏收拾了半天屋子，也是坐立難安，過來找孟晚說話，“晚哥兒，怎麽坐這兒了。”
    孟晚耳邊能聽到她的話，但嘴巴像是被糊死了一般，他喉嚨上下滾動一番，到底不願說一句話，甚至連眼睛都沒眨上一下。
    盧春芳稀奇，這晚哥兒怎麽不理她？“晚……”
    常金花聽見動靜將她叫進屋裏，“春芳，你進來吧，晚哥兒惦念他表哥，你別介意。”
    盧春芳邁步進去，“沒事宋嬸，別說他了，就是我這心裏也是七上八下的。”
    兩個婦人在屋裏小聲說話，孟晚繼續看雨，他這一日什麽都沒幹，常金花問他拿果子他也不吃，直愣愣的幹坐了一天。
    考生們申時交卷，按說從試院到他們小院，哪怕最快也要一炷香的時間，結果申時一刻馮進章便腳步急促的飛奔回來。
    平日裏他最能裝模作樣，故作高雅，此刻卻什麽也顧不得了，直奔後院的茅廁，邊跑邊喊：“春芳！快給我拿些廁紙過來。”
    盧春芳忙找了遝廁紙給他拿去，老遠還能聽見她問：“怎麽這就回來了，可是鬧了肚子？考的可好？”
    孟晚站起身來，他也想向馮進章問宋亭舟的事，可馮進章一進茅廁便出不來了。
    他腳步挪蹭到院門口，雙目望著東邊的街道，就站在那裏守著。
    雨水停歇，烏雲漸消，申時三刻，日光衝破灰暗的雲層，宋亭舟便是這時，踏著並不熱烈的光暈出現在街道盡頭，本來穩健的腳步見到孟晚後疾走如飛。
    孟晚也跑上前迎他，見他膝蓋上都是泥點，膝蓋以下的布料也已經被汙水浸濕，如今雖然早已不再滴水，卻黏連在中褲上，想來也知道並不好受。
    兩人間的距離飛速拉近，大致相隔一尺遠後，宋亭舟先停下腳步，附近不乏有學子歸來，使這條小街上熱鬧非凡，他隻能隱忍不發，壓抑著嗓音道：“先進去再說。”
    他甫一開口，孟晚充斥血絲的眼睛又是一熱，怕被宋亭舟看見，他早宋亭舟一步進了院子，正撞上捂著肚子出來的馮進章。
    宋亭舟鄭重的對著馮進章揖了一禮，“多謝馮兄替我說話。”
    馮進章倒是沒想到宋亭舟會向自己道謝，他也沒想著為宋亭舟求情，隻是說了句實話而已。
    他勉強回了一禮，“實在是受之有愧，我沒能幫上宋兄什麽。”
    “你承認與我相識，已是大恩。”不然那藍衣老者也不見得真敢為他作保，還有部分也是見他確實認得馮進章，應該沒什麽大問題。
    馮進章一手捂住肚子，一手對著宋亭舟揮了揮，明日還要再考，他需得盡快找郎中醫治。
    孟晚聽到宋亭舟對他道謝，雖然不知道發生了什麽，但仍是開口提了句，“馮公子，這些天還是多食些小米粥、水煮蛋等清淡易消的東西好。”
    馮進章這回倒是信了他的話，邊往自家屋子走，邊交代出來扶他的盧春芳，“春芳啊，給我熬些小米粥和水煮蛋來。”
    常金花神情忐忑的出來看著自己兒子，“大郎，若是今年不成，來年再去也無妨，你……”
    宋亭舟唇角微揚，“娘，我找到了其他廩生為我作保，已經順利考考完了一場，明日再複試一場便可。”
    常金花激動地熱淚盈眶，“如此就好，如此就好，娘去給你燒水沐浴，好讓你換了身上的衣裳。”
    她走後宋亭舟便迫不及待的攥住孟晚雙手，“晚兒……”
    他沒說早上發生的事，隻說題目不難，他稱得上是對答如流。
    孟晚知道他撿好的在安慰自己，也隻是笑著回應，屋子裏氣氛和緩、脈脈溫情。
    常金花燒好水，宋亭舟洗了個熱水澡換上幹淨衣裳。
    孟晚與常金花齊齊上陣，一個蒸包子，一個炒土豆，雖然隻有一菜一飯，但一家人湊在一起也吃的有滋有味。
    休息了一晚，翌日晨起宋亭舟沒再讓家裏人相送，獨自提著裝好筆墨紙硯的提籃出門，孟晚與常金花在家等他，不免又是坐立不安。
    但好歹不似昨日那般，今日天氣晴朗，陽光正好，兩人便拆洗了被褥，總之給自己找些活幹，不至於總是胡思亂想，好在申時三刻，宋亭舟與馮進章結伴而歸。
    馮進章畢竟食素久了，突然大葷才導致腸胃不適，灌了兩副藥休養一晚，如今已經好全，兩人回來後還商討了幾句考題。
    院試統共兩日已經全部考完，接下來便是耐心等候三日後的榜單。
    宋亭舟這些日像是整個院子裏最悠閑放鬆的人，院試結束後第二天，他便向馮進章問了藍衣廩生的住址，帶著二十兩銀子、兩包茶葉與一壺好酒登門拜訪。
    回來後甚至還能趁著天氣好，重新晾晾曾經寫過的文章，教孟晚寫寫字，講講文章與詩經。
    連孟晚都很佩服他的心態,雖然他以前就已經很沉穩了，但遇事仍有幾分少年人的迷茫與無措，而如今宋亭舟卻愈加鎮定沉著。
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    也是，他今年已經二十歲了，連孟晚都已經來到此方世界近一年，也滿了十七，而他們……也快成親了。
    放榜那日，宋家人全部出動去看榜，急的嘴上撩了泡的馮進章則又是隻身一人，早早便走了。
    他們去的時候已經日上三竿，算是極晚了，試院外人不算擁擠，該看的都已經看完，隻剩下些離得遠的，或是不相信自己沒有考中的，仍在榜下苦苦尋找自己名字。
    “表哥，你從後往前找，我從前往後找，咱們一起看。”
    孟晚這麽說也是有自己小心思的，從先往後，越看越緊張失落，從後往前則會越來越期待。
    “好。”宋亭舟當然無異議。
    兩人正商量著，馮進章從榜下大笑，“我中了，我中了！我真的考中秀才了！”
    他念念叨叨：“第四十名，第四十名，我考中廩生了！”
    自有他們同縣的好友替他高興，更多的確是黯淡離場。
    孟晚頗為例外，“馮公子文章寫得很好？”考試第一天拉成那樣竟然都能考中廩生。
    宋亭舟道：“他文采不凡，詩詞更精，筆下措辭華麗，比喻恰當，與我不遑多讓。”也就是當著孟晚的麵，他說的實實在在並無謙虛。
    孟晚心裏踏實下來，這麽說宋亭舟定然也能榜上有名，他迅速小跑到榜下，自左向右開始找宋亭舟的名字，沒成想入眼第一名便是。
    孟晚瞬間懵了，第一？案首！！！
    “啊！表哥你中了！第一第一！第一是你！！！”
    孟晚叫的比旁邊的馮進章聲音還大，哪怕引人側目他也不在意，反正那些都是羨慕嫉妒的眼神！
    宋亭舟聽到孟晚所言，怔愣了一下，也走到院試榜單下。
    考生宋亭舟，居院試頭名，年二十，五月二十日辰時生人，祖籍穀陽縣泉水鎮三泉村。
    竟然真是頭名。
    張繼祖在榜下臉色陰沉扭曲，就這麽一次，竟然真的中了，早知道就該更狠些。
    旁邊幾個同窗目露羨慕，“早知宋兄功底深厚，沒想到在私塾裏還是藏了拙。”
    廩生之才，那可是比何秀才還厲害的人物，不是藏拙想必早就升入甲班了。
    也有人酸道：“文采好又如何，拋下家中未婚妻與其他小哥兒舉止曖昧，難怪鄭相公不替他作保。”
    剩餘幾人麵麵相覷，說的也是，宋亭舟的未婚夫郎他們都見過，滿麵的麻子不堪入目，與他身邊這位姣美俊俏的小哥兒簡直是天壤之別。
    隻有張繼祖不言不語，他當然知道孟晚便是宋亭舟的未婚夫郎，他也不是傻的，明白孟晚點麻子是怕惹了縣太爺二子覬覦，其實稍微打聽一番，周圍鄰裏都知道孟晚容貌可人。
    他之所以借此攻擊宋亭舟，便是因為鄭廩生的小兒子前些年相中了來府城參考的宋亭舟。
    那時他們都是第一次來府城，正是意氣風發少年郎。張繼祖又愛看話本子，自然也期待來那麽一場與大家閨秀的風花雪月。
    鄭廩生家有小資，但子嗣不豐，隻有一兒一女，兒子還是小哥兒。女兒出嫁後，鄭廩生夫婦倆便商量著找人入贅，宋亭舟樣貌俊美，少年才子，正是不二人選。
    鄭廩生家的小哥兒長相並不出彩，鄭家在昌平府中也隻是小戶，可那已經是張繼祖夠不到的高度。
    張繼祖第一次這麽嫉妒一個人，鋪天蓋地的不甘與怨恨充斥他的全身，他恨不得立即滅了宋亭舟取而代之。
    到底是膽怯了，那包毒藥被他換成了瀉藥，他抖著手將藥下進宋亭舟飯食裏，對他毫無防備的宋亭舟輕易便著了道。
    他那次同樣沒中，但得了手的刺激感讓他接二連三的對宋亭舟下手，這次他又在鄭廩生麵前造謠宋亭舟早有未婚妻，又帶著其他貌美小哥兒來府城作陪。
    鄭廩生本不信他一麵之詞，可另幾位同窗作證卻讓他不得不信，家中哥兒蹉跎幾年已有十九，在府城招婿是癡心妄想，無奈也隻能選了張繼祖入贅。
    誰承想，宋亭舟竟中了頭名案首！
    如今悔的何止鄭廩生，遠在泉水鎮的何秀才，後來知曉宋亭舟中了案首也是悔恨萬分。
    不說這些人心中何想，宋家人和馮家人都是歡天喜地。
    院試前四十名都叫做廩生，不必再交役稅，上衙門可以不跪，每月還有朝廷發放糧食，最重要的一點，廩生可入府學讀書，還是公費！
    馮進章自是想入府學的，“春芳，府學有宿舍，這次回鄉後下回你便不必跟我來府城了，家裏田地還需你留在家中料理。”
    他家兄弟幾人，還有叔伯嬸娘等一大家子，地完全能種的過來，馮進章隻是嫌棄盧春芳性子粗俗，嫌她丟人罷了。
    孟晚故意在一旁說：“表哥，你要住宿舍還是住在家裏？”
    他說完猛覺不對，他們近幾日便要返鄉成親，宋亭舟五月份再回來入學，到時他們豈不是要同睡一屋，他這樣問和邀請人家有什麽區別。
    果然，常金花暗地裏掐他後腰，怪他有外人在還胡亂說話。
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    孟晚的臉騰得一下就紅透了。
    宋亭舟則毫不猶豫道：“你與娘就留在府城，銀子的事我們再想辦法。”
    一路的花銷與請廩生的二十兩花銷，加在一起他們也隻剩十幾兩銀子了。
    盧春芳聽到宋家人的對話，也是不願乖乖回鄉了，她同馮進章商量，“相公，家裏的地有小叔弟妹他們打理，我留在府城可以找份工做，之前我就打聽了，附近有給人漿洗衣服的活計，每日都能結錢，我力氣大又能吃苦，定能養活咱倆。”
    馮進章似有不願，“先回鄉商量了再說。”
    常金花歡歡喜喜的要收拾行李租車返鄉，是一刻也等不了了。孟晚則想起來時的艱險，“我們回去先去找黃掙一趟，問他有沒有什麽家信要帶給黃掌櫃的，還要去祝家告訴錦容一聲，若是能碰到葛大哥，問問他有沒有什麽兄弟可以雇傭就更好了，咱們花上幾兩銀子，總比以身涉險強。”
    那些江湖人肯定知道什麽小路近路，哪裏有土匪，哪兒又是誰誰誰的地盤。
    宋亭舟讚同道：“好，這些我去辦，順便問車行租車。”
    孟晚笑笑，“也不用著急，總歸還有些日子，哪日咱們準備好，哪日再上路不遲。”
    今天是高興日子，常金花嘴角的笑攏都攏不住，她去肉攤子上買了肉回來，下了場雨，地上已經冒出綠芽來，新鮮的野菜府城也有得賣，隻是價格稍貴，他家還有些土豆沒吃完，幹脆沒買菜，隻買了二斤肉回來，做了純肉餡的大包子，還給隔壁馮家撿了兩個。
    孟晚生的豆芽也吃了兩回了，剩下些常金花都用水浸過後整盆放在炕頭上，先用粗麻布罩了一層，再蓋上小棉被，兩天就能發上來一層短芽兒，到時候炒著吃了。
    吃了頓香噴噴的肉包子，第二日宋亭舟便出門先去城西的寶晉齋找黃掙。
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