年輕女人收起一臉不耐，突然歎了口氣，“宋家的夫郎自然是個頂厲害的人物，我聽我夫家說過，他精於算計，做生意比男子還厲害……”年輕女人瞥了眼項先生的臉色，見她神情並無變化，也有些拿不準了。
    “他模樣生的漂亮，做事總比普通男子方便些。”年輕女人撩了撩臉側的頭發。
    項先生聞言狠狠皺起眉頭，對身旁的媽媽說：“罷了，我們走吧。”
    兩人上車離開，江家那年輕女子將門合上，留了條縫隙偷窺，沒多久，又見宋家的馬車緊跟著回了來。
    孟夫郎被他夫君小心翼翼的扶下馬車，兩人十指相扣，說說笑笑的回了家。
    她粗喘了口氣，憑什麽，一個小哥兒而已，既能嫁給那麽好的夫君，就該在家相夫教子，同江家主母這般蛋都下不出來一個，也配的上那麽優秀的男人？
    她聽見過宋舉人溫柔寵溺的叫夫郎“晚兒”，可真好聽啊，如果是我……
    “婉娘？婉娘？”
    男人刻意壓低的聲音將她拉回現實。
    婉娘滿臉厭惡的說：“不是說了申時三刻，怎麽來的這麽晚，害我苦等。”
    男人討好的說：“你不知道那群人有多凶惡，挖地三尺的找我，為了躲他們，我硬是……”
    婉娘沒心情和這個人麵獸心的哥哥糾纏，她一臉不耐的說：“好了，我不想聽那些個屁話，這是二十兩銀子，你拿了後再也別來找我！”
    那男人先是將銀子接過來，在婉娘想關門的時候才又急忙說道：“不是說好了五十兩嗎？二十兩也太少了，都不夠我還債的。”
    “嗬，就這二十兩，你愛要不要。”婉娘又要關門。
    男人一狠心，揚起聲音，“那你就別怪大哥去找江老爺，說說春香閣裏能讓男人龍精活虎的虎狼之藥了。”
    婉娘怒目而視，“你敢！你有什麽臉說？是你拿了藥來讓我給老爺下藥成事的！”
    “難不成不是你故作清高晾著江老爺，獨守空房了才跑來求我？”那男人也不是好惹的，一張利嘴辯得妹妹惱羞成怒。
    兩人糾糾纏纏不像樣子，江夫郎尋了動靜出來，“婉娘，是誰來了啊？”
    婉娘迅速應了混賬哥哥的勒索，從頭上拔下根金釵扔給他，“滾！”
    回身又冷淡的對江夫郎說：“沒誰，上門要飯的。”
    ——
    回家後常金花問孟晚，“怎麽樣，李家的席麵香不香？”
    常金花屋裏搭了爐子坐著火盆，孟晚將鬥篷脫了，宋亭舟個子高，抬手便幫他搭在了屏風上。
    “李二嫂邀了你去，你又不去，還問我好不好吃？”孟晚挨著常金花在火爐旁邊暖手。
    常金花給他讓了讓位置，“你是被請去送琴娘出嫁的，我去就是幹吃席，怎麽好意思的。”
    火爐裏燒的紅彤彤的炭火劈裏啪啦作響，孟晚掌心溫熱，“我可是上了禮金了，怎麽不好意思？”
    常金花不理他，孟晚還要逗她，“怎麽不理我？知不知道我在別人家多受歡迎？聶二夫郎都恨不得認我做幹兒子。”
    常金花哼了一聲，“那是你在外頭慣是能裝，他不知道你本質是個皮猴。”
    宋亭舟沒忍住也勾起了唇，孟晚瞥見輕輕踢了他一腳。
    一家子坐在一起嘮著家常，常金花問著琴娘的昏禮，又感慨宋亭舟和孟晚他們成親的時候，家裏條件不好，連頂花轎都沒有。
    孟晚倒是不在意這些，他隻記得當時快給他餓死了。
    常金花又說到旁的雜事，“家裏的鹽見底了，我早起去鹽行買鹽。”
    昌平大大小小所有鹽行全被祝家掌控，府城的自然也是祝家的鹽行。
    孟晚從爐子邊上拿了個烤化的柿餅咬，“買鹽怎麽了？又漲價了？”
    常金花眼神中有些疑惑，“漲價倒是沒漲價，就是那鹽不像從前都是大粒粗鹽，最近賣的鹽有粗有細的，還有些裏頭不白淨，灰黃灰黃的。”
    禹國的鹽場主要產在兩淮地區，以海鹽為主，粒大而潔白。顏色不潔淨，摻了灰黃兩色，要不就是運輸途中進了贓物，要麽……就非海鹽而是井鹽。
    ——
    過了幾日黃掙去匯報，說清宵閣裏的才子們終於寫出三本話本子來。
    孟晚心花怒放，尋思這些天天拿筆杆子的人，效率就是比自己快。
    但到了閣裏看過那三本書，他沉默了。
    對著店裏僅有的三個員工，孟晚痛心疾首的說：“各位都是才子啊，思想怎能如此固化？”
    這三個員工兩個都是宋亭舟在乙子班的同窗，另一個也是三十多歲的中年秀才，三人都是秀才相公，此刻卻坐在大堂的蒲團上忸怩不安。
    孟晚拿著手裏的三本話本子，真的慘不忍睹！
    寫的稀巴爛！
    他拿起其中一本，仰天長歎，“萬秀才，我對你給予厚望，把題材大綱都給你列好了，你順著寫不行嗎，偏偏另辟蹊蹺。侯府前任世子重生之後，不想著怎麽靠自己的聰明才智重奪世子之位，反而跑去尚公主？尚公主！本朝駙馬不得入朝為官你不知道嗎？”
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    不是這些讀書人腦子裏除了公主就沒別的了是吧？
    說好的不畏強權，靠自己實力光宗耀祖呢？
    奮鬥的目標就是公主是吧？
    黃掙在角落裏猶猶豫豫的說：“東家，可是這本書朱箋書肆的東家相中了，說要買下去打版售賣。”
    孟晚一口氣提不上來差點噎到。
    ？？？
    真是山豬品不來細糠啊！
    “他要印就印，買書的錢閣裏占四分，萬秀才六分，後續打版售賣的錢咱們三家分，你和他們談吧。”孟晚交代完後續，又沒忍住給三人交代一番。
    “你們寫出來的人物，有自己的家世有自己的優劣品性，他們不是你們，是獨立出來的人。你們也要想想，若是站在他們的立場該會怎麽想？怎麽做呢？”
    見他們紛紛低頭沉思，孟晚沒忍住最後吐槽了一句，“總歸一個滿懷仇恨，勢要重奪世子之位的王孫公子，是不會自毀前程跑去尚公主的。”
    萬綏剛因為分錢而喜悅的臉，忽的漲紅了。
    孟晚出了書齋的門感慨萬分，這群人的固有思想很難轉換，需要時間慢慢磨合，初期可能還要他自己來，先將清宵閣的名聲打出去再說，不然真的賠到死了。
    “這不是咱們孟東家？怎麽愁眉苦臉的？”
    清宵閣門口停著聶家的馬車，聶知遙坐在馬車上調侃他。
    “你怎麽過來了？”孟晚上車去找他，碧雲隨著馬車走。
    聶知遙扔給他一個手爐暖手，“我自然是過來找你的，跑了一趟宋家，你家雪生說你來了清宵閣，我這不就來這兒了嗎？”
    孟晚抱著手爐問他：“是有什麽要緊事？”
    “算也不算。”
    聶知遙從小茶幾下麵的抽匣裏拿出一張請柬給他，“二叔嬤讓我親手交給你的。”
    孟晚將手爐放在一旁，接過請柬打開，淡淡的香氣從中暈出，上頭是一行小字和幾株墨竹。
    ——新宅初成，特設薄宴。誠邀君於十一月二十，移步新居花蹊巷林宅。
    “是項先生要喬遷，她不在聶家宅子裏借住了？花蹊巷？這不是和我家一條巷子嗎？”
    “說是原本隻想待幾天，不知為何又改了心意要住到年後，嫌聶家住的不方便，要自己帶著仆人出去獨居。花蹊巷不是有戶讀書人家嗎？他家要舉家返鄉，項先生便將宅子買下來了。”
    孟晚把請柬折好放起來，重新抱起手爐，“那這是二叔嬤叫我去？”
    聶知遙親昵的點了點他額頭，“你傻了不成，若不是項先生首肯，我二叔嬤怎麽做的了她老人家得主。”
    連聶知遙也看出來了，孟晚的畫被二叔嬤遞到項先生那兒，是在向項先生舉薦他。
    項先生這麽大的年紀，畫過的畫作不知多少，被人收藏的也有許多。送孟晚那副是雪山青蓮圖，畫風精湛，沒有過多色彩，展開畫卷上頭的冷冽之風便撲麵而來，可見畫技之精湛。
    孟晚歎了口氣，“但我怕是自己自作多情，不敢冒犯項先生。”
    “你這人真是我見過最矛盾的人，有時謹慎有時想法又很大膽。”聶知遙都不知道用什麽詞匯來形容孟晚。
    十一月二十，宜：會親友、作灶、入宅。
    孟晚提了禮帶常金花登上項先生新居，因為離得近，他們步行百步就到了。
    大門口沒有放爆竹、掛紅燈，隻留了個媽媽在門口迎客。
    項先生的夫君林學士沒來昌平，所以今日來的都是後宅女眷，孟晚估摸著都是官宦妻眷，各個衣著華貴，儀態萬方。
    常金花在這群人中間難免露了怯，她抻了抻身上的褐色裘衣，問孟晚：“晚哥兒，娘穿這身成嗎？”
    孟晚牽住她的手，“成，怎麽不成了？我娘穿著不知道多好看，比那些貴婦人精神多了。”
    這話雖然有些誇張，但也不全是安慰她。常金花膚色略深，因為常年勞作，行走坐臥皆如風，自帶一股精神氣，看著就覺得身強體壯似的。
    比起其他貴夫人相互問候開口就問平日吃的什麽藥丸，常金花在其中相當另類。
    項家是兩進的小宅子，布置的優雅素潔，並無太多金銀飾物，多是木、竹、玉飾。
    孟晚攜常金花先進堂屋給項先生問安，聶二夫郎正坐在項先生下首同她說話。
    “恭賀先生喬遷新居，這是我婆母常氏。”
    聶二夫郎本是不耐應付人的，奈何他師祖項先生更加沒有耐心，因此他反而比平日規整不少。
    見孟晚來臉上還能露出個笑臉，招呼常金花道：“常家姐姐過來坐，我最喜歡你家晚哥兒，咱們兩家還比旁人親近些。”
    越緊張，常金花的臉繃的越緊，“他性子跳脫，平日裏多虧了聶夫郎擔待他。”
    項先生挑了下眉毛，“哦？倒是沒看出來，手裏拿的什麽？”她後一句話是對孟晚說的。
    按說古人含蓄，不該當麵問人禮品，但孟晚這一路進來也沒下人上前收錄登冊，他隻好拎了進來。
    被項先生一問，便將手裏提著的東西放到一旁的八仙桌上，“是瓔珞街上賣的頂糕，我覺得挺好吃，想拿給先生嚐嚐。”
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    項先生聲音沒什麽起伏，“旁人送的都是金佛玉墜，你就買了些糕果？”
    常金花在旁邊坐立不安，她剛才看見了，席麵上坐著那些貴夫人確實都送了許多賀禮，不乏有半人高的盒子被家丁抬到後院。她家送的這般普通，怕是主人家心有不滿。
    孟晚倒是沒覺得項先生生氣了，“我心想先生高情遠致，應當不喜金銀等俗物，除了這份糕，晚輩還親自設計了座香爐當作賀禮。”
    糕點是一包，他左手還有個比巴掌大一圈的小木盒子，打開來看，是一隻橙黃色的橘子，怪模怪樣的下頭圓，上麵還有個小頭，不像橘子更像葫蘆，表麵也坑坑窪窪的，材質應該是陶瓷。
    孟晚不傻，在還沒有明確了解項先生是否有意收他為徒前，愣把自己當成自己人來看，人情世故這方麵，宋家一家子裏頭也沒比他更精通的了。
    項先生果然受用，“拿過來我瞧瞧。”
    孟晚將東西呈上，項先生拿在手裏笑了，“怎麽這般稀奇古怪，是梨子，還是橘子？”
    孟晚答：“先生，是橘子，叫做醜橘。提著上麵的枝葉可將蓋子揭開，裏頭埋香。蓋子上又有細孔，可將香氣擴散。”
    項先生捏著蓋子上小巧的枝葉，果真可以把蓋子打開，她捧著小香爐愛不釋手，越看越覺得雖然醜，又有種說不出來的可愛，“不錯，不錯。”
    似乎覺得在小輩麵前這般行徑有些不妥，她又收斂了笑容，將香爐交給身後的仆人，淡然道：“收起來吧，外頭賓客若是都齊了，就吩咐廚房開席吧。”
    項先生沒邀請太多客人，算上主家也統共隻有三桌。
    孟晚和常金花被叫到了主桌，難免惹人側目。常金花如坐針氈，見旁人用膳動作緩慢文雅，自己便也不敢多動筷，隻夾些麵前的冷菜吃。
    孟晚見狀吩咐叫來一旁候著的小侍，要了雙公筷，也不顧旁人眼光，給常金花夾了幾樣沒見過的菜肴。
    古人重孝，大戶人家是有要侍候公婆用膳的規矩，可都是在自家，外出赴宴少有如此的。觀宋家婆媳的樣子又不像婆母刁難，像是兒夫郎特意照顧婆母。
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