今日是齊盛三十二年十二月二十三，禹國小年。宋亭舟早朝就上了一小會兒，國君勉勵朝官一番，宣布官員即日開始休沐，直到年後正月十八。
    從皇宮出來後，宋亭舟回順天府處理了後續事宜，自願留守衙門值勤的文官和衙役再多給發些銀子置辦年貨，便離開府衙與吳昭遠和祝澤寧去酒樓相聚，午後才回家來。
    這時候常金花的院裏已經是飯香撲鼻了，孟晚是最後一個落座的，他忙了一下午，雖然都是下人在幹活，他也沒少親自查驗，彎腰駝背的累得脖子疼，淨手落座的時候還在揉脖子。
    宋亭舟抬手幫他按了按，“白日裏做什麽了？睡落枕了？”
    孟晚瞪他，“我哪有一直睡覺，是去庫房幹活累的。”
    宋亭舟忍俊不禁，“對不住夫郎，是我說得不對。”
    一桌子人耳朵都支著呢，孟晚輕咳一聲，“咳，也沒什麽，我想吃塊豬肘肉。”
    宋亭舟立即給他夾了一塊燉得軟爛的豬肘。
    孟晚美滋滋的吃了，過了會兒碗裏又多了兩塊，是楚辭和常金花給他夾得。
    孟晚心裏熨帖，這麽多人惦記他，真好！
    一扭頭，他親兒子吃的滿嘴是油，一桌子四個雞腿他自己就吃了倆，眼下還在不停的炫。
    孟晚一臉嫌棄，肩膀挨著宋亭舟的，與他說小話，“昭遠嶽丈說了年後什麽日子來沒有，咱們快快準備束修吧。”
    宋亭舟給他舀了一碗菌菇湯，“安心，我和昭遠提過了，他已經給他嶽父送了信，那頭也答應下來了。到時候不光咱們家，還有兩家的孩子也想請鄭先生教導。”
    “那就好，那就好。”孟晚舒心了。
    第二天一早點剩下的首飾又沒點上，孟晚和該去挨家拜訪鄰居了。離得遠的不說，承恩伯爵府和戶部尚書家相互鄰裏，是一定要去的，不然於理不合。
    常金花是長輩，沒有親自上門的道理。孟晚和宋亭舟便讓下人們提著禮品，率先登上了承恩伯爵府的大門。
    將拜帖奉上，兩人立即被請去花廳小坐，按理說伯府顯富，幾代累積下來好東西不少，孟晚去過的懷恩伯爵府便是富麗堂皇。可承恩伯爵府就有意思了，廳中掛得六幅字畫中竟然有兩幅贗品。
    孟晚之所以知道，是因為其中一幅的真跡正好在他家，另一幅是他師父畫的，壓根就沒流露出去。
    他倆在廳內沒等上一盞茶的功夫，便被分別請到前院和後院。伯爵府雖然也是五進，但明顯規格比宋家要大，下人也多。
    孟晚身邊隻帶了四個小哥兒，黃葉和年齡正好的枝繁、枝茂，保護他安全的蚩羽也湊了個數。
    主仆五人被侍女引到後宅主院的堂廳裏，伯爵夫人齊氏打了厚厚的簾子出來迎人，恨不得眼睛還沒瞄到孟晚身上，嘴巴就已經張開來誇人；了。
    “早就聽說宋大人夫郎玉貌花容，今日一見竟還比傳聞更勝三分。”
    孟晚熟練的掛上一副客套的笑臉，“齊夫人客氣了，昨日我們家剛搬過來，家裏亂糟糟的，今日才登門拜訪，還請齊夫人不要怪罪。”
    齊夫人邊把他往堂屋裏引，邊與她說著話，“夫郎說的哪裏話，咱們往後都是鄰裏了，本該相互關照才是，你說是不是這個理？”
    她話裏的暗示明顯太過，孟晚並不搭茬，隻管悶頭隨她進屋，齊夫人見狀臉上的笑意淡了淡。
    後堂屋比前廳還要不濟，擺放的都是些撐場麵的東西，華而不實，花些銀子就能買到，一件孤品、藏品也沒有。
    但排場擺的卻很大，奴仆成群站在主家後麵，桌椅器物一個比一個繁瑣，玉製的香爐上頭還嵌著金絲，桌子上也陸續擺上了各色糕點。
    堂屋裏已經來了好幾位內眷，主座上坐著個年過六旬的老婦人，應當就是承恩伯爵府家的老夫人。她左邊的位置空著，右邊坐著一個和齊夫人年紀相仿的婦人，見孟晚進來，臉上掛上一抹僵硬的笑站起身來，“見過孟夫郎。”
    孟晚大驚，“夫人這是做什麽，該是我向你見禮才是。”
    齊夫人拉他過去，“孟夫郎別怕，這是我大嫂孫氏，大哥身上無官無爵，本就是她該向你行禮。”
    孟晚先匆匆對上首的伯爵府老夫人行了個禮，又急忙回了孫夫人一個，“不論別的，便是孫夫人本就比我年長，也該是我先問安才是。”
    孫夫人難堪的臉色稍微緩和了些，上首的伯爵府老夫人也露出了抹真情實意的笑容，“真是個好孩子，改明兒宋家宴客了也給老身遞張帖子來，聽說你母親寡母一人帶大兒子，又一路供著宋大人科舉讀書，實屬女子典範，老身也想見識一番。”
    按理說搬家是大事，宋亭舟又是朝廷新貴，很多人都在暗自打聽宋家的事，準備上門賀禮，卻半點消息也沒探聽到。
    堂屋裏燒了地龍，炭盆的火又旺，孟晚脫了外罩的白狐皮鶴氅遞給黃葉。
    孫夫人的目光不自覺追隨在大氅上，直到齊夫人輕咳了一聲才回過神。
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    孟晚假裝沒看見，他落座在齊夫人下首的座位上，端端正正的坐著，既不為伯爵府強裝出來的排場而怯場，又不會因為人家客氣而沾沾自喜，他溫煦中帶著疏離的說道“家裏搬家，本該宴請賓客的，可家師才辭世不久，實在不適合大辦宴席，晚輩與夫君商議一番，便決定不大肆操辦了。”
    伯爵府老夫人一愣，隨口附和道“原來是有家中長輩辭世，那確實是應該的，隻是不知孟夫郎師從何處？”
    齊夫人小聲提醒，“母親，孟夫郎師從項先生。”
    伯爵府老夫人眼中閃過一絲意外，下一刻便耷拉下嘴角歎氣，“原來是項家的老姐姐啊，我也曾聽說了她辭世的消息，真是可惜。”
    孟晚安安靜靜的聽著，並未搭話。反倒是孫夫人意外的看了他一眼，本來以為是鄉下小哥兒，沒想到還有些來頭。
    和項家有關係……豈不是很有錢！
    孫夫人眼前一亮，看向孟晚的眼神更熱烈了些，“孟夫郎剛搬進新宅，家裏若是有什麽缺得用得，盡管開口。”
    孟晚微微頷首道謝，“多謝孫夫人惦念，家裏什麽都不缺。”
    妯娌齊夫人狠狠地瞪了孫夫人一眼，看對方說著脖子不吭聲了才收回目光，“孟夫郎別介意，我大嫂向來熱心腸，沒冒犯你才好。”
    孟晚隻覺得這妯娌倆有意思，按理說承爵的都是大房，這家反倒是二房襲了爵位，這樣一來本該是二房理虧，現在虧心的卻是大房。聯係宋亭舟之前與他說的話，想來是大房實在扶不起來吧。
    承恩伯爵府貴為勳貴，本該不必對孟晚這麽謙虛，但因為家裏有把柄在宋亭舟手中，隻能從上到下都笑臉迎人。
    孟晚與伯府上的三位女眷你來我往的打著機鋒，耗到宋亭舟那邊派人來叫他才起身離去。
    他走後孫夫人便迫不及待的責問齊夫人，“剛才那麽好的機會，你怎麽沒和孟夫郎提你大哥的事？”
    齊夫人冷笑，“大嫂以為我不想說嗎？孟夫郎說話滴水不漏，話裏話外都是客氣生疏，半點沒把咱們伯爵府的勢當回事。你當人家是你娘家的窮親戚嗎？隨便提上兩句伯爵府的名頭，就巴巴的四處耀武揚威。”
    “你……你！”孫夫人沒有妯娌的嘴巴厲害，你了半天也沒有下茬。
    伯爵府的老夫人冷聲嗬斥，“好了，客人剛走你們就這般吵鬧，都是當家主母了，像什麽樣子。”她這話明著是在說兩人，實際上伯爵府裏當家做主的是齊夫人。
    齊夫人內心冷嗬一聲，麵上恭恭敬敬的告了罪，“是媳婦的錯。”
    若不是當初老伯爵臨死前硬是力排眾議為她夫君請封伯爵，她的好婆母是說什麽都要讓自己大兒子襲爵的。眼下明明是大伯哥惹了事，偏偏要她和爵爺出頭露麵的舍臉求人。
    果然，伯爵府老夫人下一句話便是，“你大嫂雖然說的直白，卻也不無道理，縱使孟夫郎不接，你也該往上使使勁，咱們一家子都是一體，你大哥真被問了罪，難不成二房能獨善其身？”
    齊夫人再不情願也不能頂撞婆母，隻能應承道“兒媳知道了，會盡力想法子的。”
    ——
    孟晚這邊也在和宋亭舟說承恩伯爵府的事，“我看齊夫人是個聰明人，就是她家老夫人不像咱娘那樣通透。”
    他說完自己笑了，“滿京城應該也找不出一個咱娘這樣的婆母。”
    宋亭舟把他白皙的手放在自己掌心，當把件一樣捏著把玩，“承恩伯爵府的大老爺早晚要抓，等明年我空出手來再說。”
    “不會得罪人吧？”孟晚擔心，權貴之間相互聯姻，關係錯綜複雜，可別因為抓了一個沒有爵位的大老爺，不知不覺得罪了人。
    宋亭舟心裏有數，“安心，往後等待時機即可。”
    承恩伯爵府家去了，下一個就是戶部尚書蔻汶的宅子。
    倆人來的不算巧，寇夫人正在和寇大人吵架。
    “什麽狗屁國子監，我兒子不能去，那個小賤人的兒子也休想！”寇夫人插著腰站在院裏和蔻汶對峙，嗓門大的孟晚還沒進門就聽見了。
    蔻汶怒不可遏，“大郎是因為自己在國子監進學的時候，叫人家夫子抓住在寢鬥蛐蛐才被斥退，二郎是憑自己本事考進去的，又不是占了大郎的名額，你還講不講理？”
    主人家吵架，仆人都不敢上前去勸，也可能是早就知道自家主子什麽脾氣秉性，害怕上前被責問。隻有一個三十多歲的紅衣婦人凍得鼻尖泛紅，還抱著蔻汶的胳膊勸道“老爺，你別和夫人置氣了，外麵天寒地凍，有什麽話咱們進屋去說吧。”
    她越是這副懂事的姿態，寇夫人見了越是動怒，她嗓子都喊劈了，“我就是不講理了怎麽地!我管他是怎麽進的，反正我兒子進不去，他要是硬出這個門，我就去國子監門口告他不孝主母!”
    寇家的小妾臉色一僵，眼眶瞬間泛紅，眼淚滴滴叭叭是說掉就掉，“夫人別說氣話了，家裏的事若是鬧到外頭去，豈不是讓人瞧了笑話？咱們千萬別讓老爺在外難做人。”
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    “誰跟你咱們！”寇夫人胳膊一甩，差點把進來稟告的下人給打了。
    下人艱難開口，“老……老爺，順天府尹宋大人和他夫郎登門拜訪，這是拜帖，人在前廳等著呢。”
    “什麽？宋大人來了，那你不早過來稟告？”蔻汶氣也不生了，整了整衣冠就抬步往前院走。走到一半又回過神來問“他夫郎也來了？”
    小廝弱弱地點點頭，他餘光瞥到夫人好像又要開罵。
    蔻汶看了看自家後院的夫人和姨娘，皺著眉琢磨了半天，還是叮囑了一句，“夫人，有客人登門，你若是不想招待就讓扇娘作陪。”
    寇夫人眼神一厲，“我呸，她一個妾室也想踩我頭上？趕緊滾回你房裏去。”
    扇娘柔柔弱弱地擦了擦眼角，“順天府尹的夫郎是貴客，夫人尚在氣頭上，別因為家事遷怒了人家。婢妾……婢妾還是在一旁勸慰一二吧。”
    蔻汶著急的很，隨意應付了一句就走了。
    過了會兒，孟晚坐在寇家後院的堂屋裏和蔻汶的一妻一妾大眼瞪小眼。
    “孟夫郎，要不要用些茶點？”扇娘擰著手裏的帕子，盡力把視線上移，但對上孟晚的眸子後又耷拉了眼皮。
    孟晚看著麵前桌子上擺放的一盤子米糕，甚至才擺了四塊，覺得寇家也……也很不簡單……吧？
    寇夫人瞪了她一眼，“孟夫郎若是想用還用你招呼？”
    扇娘咬著下唇，用極低的聲音說道“夫人別這樣，在客人麵前這樣不好。”
    她越是這樣說話，寇夫人越是怒從心起。
    “本夫人用你教！”寇夫人果然拍桌子嚷道。
    孟晚腦仁有點疼，他趕緊把新搬來的事說了，又說家裏有長輩去世，不便宴客招待，場麵話說話，半刻沒有多留，帶著蚩羽黃葉他們就開溜。
    蚩羽走的時候還頻頻回頭，然後語驚四座。
    “這個寇夫人性格挺好的，是個敞亮人。”
    孟晚“啊？”
    宋亭舟在前院倒是和蔻汶聊得很和諧，但瞥見蚩羽偷偷往前廳裏望的時候，便立即找了個理由告辭。
    蔻汶起身相送，一直把人送到了自家大門口還在眺望。全然不知自家夫人和小妾一個在暗罵孟晚也是個長相妖豔的狐狸精，一個在對著鏡子酸孟晚的俊俏模樣。
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