晨霧未散時，盛施柔踩著沾露的青石板，繞過三重朱漆月洞門，終於望見後山腳下那片蔥鬱的菜園。竹籬笆上纏繞著淡紫色的牽牛花，榮貴妃戴著粗布頭巾彎腰拔草，銀簪別著的模樣，倒比鳳冠霞帔時更顯親和。
    "奶娘！"盛施柔提著裙擺小跑過去，發間銀鈴清脆作響。榮貴妃直起腰，眼角笑出細密的紋路，布滿老繭的手在圍裙上擦了擦，才敢握住公主的手："又瘦了，學堂的課業累壞了吧？"說著便要往她手裏塞剛摘的脆生生的黃瓜。
    兩人並肩坐在菜畦旁的木凳上，盛施柔望著遠處翻滾的雲浪，輕聲道："哥哥走了半年了，說是要去西境尋佛道圓法。"指尖無意識摩挲著裙角的纏枝蓮紋，"王殿裏再沒人聽我念叨《論語》新解，前些日子我與同窗辯"克己複禮"，突然就想起小時候，您給我講"不學禮，無以立"的模樣。"
    榮貴妃摘下沾著泥土的草帽，扇出徐徐涼風："施圓那孩子，性子隨他父皇，總愛往遠處跑。"她望著山間盤旋的白鷺，聲音帶著歲月沉澱的溫柔，"不過你也別總悶在書齋裏，瞧瞧這菜地裏的絲瓜藤，順著竹架攀援時，還知道借著風勢。讀書治國也是這個理，要懂得屈伸。"
    盛施柔忽然想起前日楚硯在批注中寫的"達則兼濟天下，窮則獨善其身"，點頭道："阿娘說得是。如今我學《大學》裏"修身齊家治國平天下"，才明白您當年教我用公筷夾菜、對宮人以禮相待，都是在教我修心。"
    榮貴妃笑著用草帽輕輕敲她額頭："就你嘴甜，再怎麽說也不及你王母的道德如日，光普四海"。然後她忽然從衣襟裏掏出個油紙包，"知道你愛吃桂花糕，昨兒特意讓小廚房做的。"看著盛施柔小口咬著糕點，她眼底泛起漣漪，說道：“施圓走的時候來看望我，還說若尋得大道，定會給你帶本寫滿哲理的經書回來呢。"
    暮色漸濃時，盛施柔起身告辭，裙擺掃過菜畦邊的艾草，帶起淡淡清香。榮貴妃倚著竹籬目送她遠去，月光給她佝僂的背影鍍上銀邊，恍惚間，盛施柔仿佛又看見幼時自己摔倒，奶娘蹣跚著跑來攙扶的模樣。那些藏在菜畦間、藏在桂花糕香氣裏的教誨，早已和儒家典籍裏的箴言一起，深深種進了她的骨血。
    入秋後的第一場雨來得猝不及防，盛施柔握著濕透的油紙傘匆匆穿過長廊，卻在轉角處聽見兩名侍衛壓低的交談："妙讚國使臣近日頻繁出入靜寧侯府，這事要不要稟明王後？"話音未落，簷角墜下的雨珠砸在青石板上，驚得她手中的《禮記》險些滑落。
    當夜，她輾轉難眠，眼前不斷浮現楚硯袖口的補丁與腰間的玉佩。若楚家果真與以道法立國的妙讚國暗通款曲，那他那些關於儒家治世的見解，究竟是真心還是另有圖謀？次日一早，她頂著黑眼圈來到後山菜園，問榮貴妃道：“妙讚國女王是我的姨母，聽說她在諸夏國土建立了很多道辦學堂，我國臨夏城就有一坐道辦學堂，不曉得道學是不是也是做人治世的道理，我不明白我國以儒治國，為什麽要辦道學學堂呢？”。
    榮貴妃說道：“聽說東麵沿海的諸夏國土，有一種宣傳上帝擁有一切的學說弄的民不聊生，你姨母是為了對抗這股邪風，具體怎麽對抗，我沒學過道家典籍，就不太清楚了，所以讓你哥去學”。
    盛施柔說道：“我有一件事不知道該不該說，就是我發現靜寧侯楚家總有我娘舅國的人來往，不知道我王母知道不知道，他們不會有什麽陰謀吧？”
    榮貴妃急忙說道：“打住，切不可胡說，我見過你姨母女王，她和你王母一樣賢惠，不會私下幹有損別國的事”。
    秋雨連綿的第七日，盛施柔在《論語》批注中夾進幾片幹燥的艾草——那是榮貴妃臨別時塞進她袖中的，今天又看見，感覺有事會發生一樣。忽然，丫鬟雲兒推門進來，拍得哐當作響，驚散了她的思緒，雲兒說道：“聽王後貼身宮女說，有人告楚家私通東洋，欲亂諸夏，就像當年餘家一樣”。她聽罷，心中一緊，正要起身關窗，瞥見宮牆外數輛載滿竹簡的馬車，車簾上暗繡著妙讚國的雲紋圖騰，正朝著靜寧侯府的方向疾馳。
    三日前榮貴妃的話猶在耳畔，她也不敢再胡亂猜測，心想：“妙讚國想在諸夏國多建幾座道學書院。可為何這些本該用於傳道授業的典籍，卻在深夜秘密運送？”。盛施柔攥緊腰間刻著《詩經》的白玉環，忽然想起楚硯曾說"盡信書，則不如無書"，或許是時候親自去探尋真相了。
    當夜，她換上侍衛的勁裝，趁著巡夜間隙溜出王宮，來到寧候府，盛施柔翻牆而入，卻見候府堂案上堆放著許多陌生的圖冊，封麵上畫著太極圖，翻開來卻是異國文字和一個有眼睛的窗戶圖標。她心想：“有人的誤告莫不是真的……”。
    "公主殿下深夜造訪，可是對道學感興趣？"熟悉的聲音驚得她轉身。楚硯不知何時出現在身後，手中握著一盞油燈，昏黃的光暈裏，他的神情凝重而疲憊，"這些並非道學典籍，而是妙讚國絲辦大臣道靈兒從海商處截獲的"靈眼會的書"。準備流入臨夏道辦學堂的，王後讓我與妙讚國協作追查的"
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    盛施柔瞳孔驟縮，想起榮貴妃說過的沿海亂象。楚硯展開一卷泛黃的羊皮紙，上麵用朱砂圈出刺眼的字句："誓滅邪說，護正諸夏"。他壓低聲音說道："妙讚國女王察覺到這股邪風正披著宗教外衣滲透剛建的道學書院，讓我國暗中追查幕後推手”。
    盛施柔說道：“有人告你家私通東洋，我是信你的，你要想辦法應對”。楚硯驚厥道：“楚家協助搜集情報，王後是知道的，反而給了真正勾結東洋之人的口舌把柄。哎呀！這可如何是好？"
    雨勢漸急，屋簷滴水匯成珠簾。盛施柔望著燭火映照下楚硯袖口新添的補丁——那是他連夜謄抄可疑文獻時劃破的。忽然明白他批注中"見微知著"的深意，原來真正的君子之道，從來不是困守典籍，而是躬身入局守護蒼生。
    "明日早朝，我會將證據呈上。"楚硯將一枚刻著道家符籙的銅印塞進她掌心，"這是妙讚國與我方聯絡的信物，還請公主轉交王後，說明真相"。臨別時，他望向雨夜中飄搖的書院燈籠，輕聲道：“儒道雖殊途，卻同護這人間燈火。我雖為儒生，卻從未輕道”
    回宮路上，盛施柔將銅印貼身藏好。雨幕中，王宮的飛簷如鯤鵬展翅，她忽然讀懂了《大學》裏"修身齊家治國平天下"的真意：所謂大道，本就該容納江河奔湧，方能海晏河清。
    秋雨裹著寒意漫過宮牆時，盛施柔攥著銅印匆匆來到椒房殿。還未開口，王後馮妙如已沉著臉訓斥道："一個女孩子夜闖侯府，成何體統！"
    盛施柔急忙跪下："母後息怒！楚家確實無辜。這些是他們與妙讚國秘使合作，截獲靈眼會企圖滲透道學書院的證據。有人故意造謠，想借此扳倒楚家！"說著呈上那些畫著太極圖卻寫滿異國文字的圖冊。
    王後盯著泛黃的羊皮紙上"靈眼會"的圖騰，神色凝重："這些邪說竟敢披著道學外衣？"
    就在這時，侍衛匆匆來報："妙讚國臨夏學堂道辦求見，狀告楚家私通東洋，偽造道學書卷！"
    盛施柔立刻擋在殿前，展開楚硯整理的證據："母後明鑒！靈眼會偽造道學典籍，企圖借書院傳播邪說。楚家與妙讚國秘使設局引蛇出洞，昨夜截獲的馬車中，正是他們打算偷換的"靈眼之書"！"她舉起刻著道家符籙的銅印，"這就是兩國秘通的信物！"
    話音未落，楚硯已被侍衛押解上殿。盡管衣袍浸透雨水，他依然挺直脊背："陛下，臣願以項上人頭擔保，三日內必揪出靈眼會在兩國朝中的內應！"說著呈上密信，信尾赫然蓋著臨夏城知府的印鑒。
    王後接過信箋，良久才將銅印擲還楚硯："若三日內無果，楚家滿門......"
    "女兒願與楚硯同查此案！"盛施柔突然叩首，"《大學》有雲"物格而後知至"，隻要能潛入書院探查，定能找到實證！"
    夜雨漸急，兩人並肩立在宮門前。楚硯低聲提醒："公主可知此行凶險？靈眼會連"己所不欲，勿施於人"都曲解為"他們是上帝的選民，有權奴役他人"。"
    盛施柔望著雨中的燈火，想起榮貴妃的教誨："正因如此，才更要用儒家正道，破除這詭譎邪說！"
    當他們的身影消失在雨幕中時，遠處臨夏城方向突然騰起一簇火光——靈眼會的眼線察覺異動，正在焚燒罪證。而盛施柔袖中的《論語》，在雨水浸潤下，"見義不為，無勇也"的字跡愈發清晰，仿佛預示著這場守護正道的較量，才剛剛開始......
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