第35章 後記 龍族誕生(7)
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不過由於碳矽混合生物既保留了矽基生物從無機物中獲得能量的功能,又保留了碳基生物從有機物中獲得能量的功能。所以作為碳矽生物中的頂級獵食者龍族一直能夠從外界獲得高於純碳基生物的能量,足以讓他們做一些錦上添花的進化。
龍族噴火器官的基因需要一種特定激素的刺激才能發育,產生這種激素的基因退化並不十分徹底。即使現在在亞龍和天龍中依然能找到萬裏挑一的火龍。而海龍作為內息科動物,噴火器官雖已徹底退化,但也有極少數海龍保留了祖先獨特的噴毒技能。
對於能噴火的龍,他們的噴火器官一般在5歲左右發育成熟。成年後體型要小於不能噴火的同族。在外觀上噴火能力越強的龍翅膀上的波浪形花紋越明顯,完全不能噴火的龍則幾乎淡不可見。
火龍的喉部上端的食道壁上有有一個火油孔,火油孔與上儲燃腔相連,上儲燃腔與位於於胸腔上處的下儲燃腔有導管相連,下儲燃腔與可分泌與儲存類似煤油和矽烷混合油的淡黃色含磷液乳狀油,上儲燃腔隻能儲存部分火油。
在噴火前,龍需要先深吸一口氣讓自己的肺部的氣囊膨脹起來,然後上儲燃腔肌肉收縮,火油孔軟骨打開,把燃油排向喉部,用收縮肺部產生的氣流將燃料衝向口腔。在舌根處龍有一排類似電鰻的放電細胞,可以點燃燃料。
經過口腔的火油由於氣流過快,被點燃的燃料不會迅速引燃所有的燃料,燃燒部分的溫度一般也隻有400攝氏度左右,而且會迅速通過口腔。直到衝出龍口並與氧氣充分後,油料才會達到最佳燃燒狀態。成年龍的龍焰一般在出口十米左右能達到最佳燃燒狀態,燃燒的極限溫度一般在1200c~1700c。龍炎的極限射程大概在50米左右,而且燃油會沾在目標表麵持續燃燒直到被撲滅或耗盡。
這些火焰可以消除火油中攜帶的毒氣與揮發性毒素,避免龍在代謝時中毒。而且龍族口腔與喉部有著密集的毛細黃血管,高溫還能刺激其中的共生混合基微生物代謝
現今的火龍體內平均能夠儲存20的火油,噴火時火龍每秒最多可噴射出1.5火油。距離可達10~15米。每次噴火後需要間隔至少十分鍾等待電細胞恢複電能。而當火油消耗殆盡後火龍至少要兩天才能恢複,且需要食用特定的食物。
為了防止被燒傷,龍的口腔,食道與氣管壁上分布著大量的矽主細胞,他們比碳主細胞更耐熱,而且還可以分泌抗火液,抗火液與龍分泌的生物油相互排斥,不會相融粘附,還可以阻隔1500攝氏度的高溫十秒左右。而作為最容易被灼傷的部位——口腔,除了抗火液外唾液也有一定防火作用。引燃後的燃料在通過口腔時會將一部分唾液和抗火液混合物也帶出去,同時把口腔中的熱量也帶出去,防止口腔溫度過高。而且在噴火時唾液腺和抗火液腺也會不斷分泌釋放新唾液和抗火液。
至於海龍的噴毒能力,科學家通過研究發現這是其祖先早期噴火能力低下不得已而為之的一直策略。
早期海龍陸上捕食競爭力較差,因此經常需要下水,其高溫代謝器官相對羸弱,為了避免含矽廢物毒害身體,海龍祖先以及水生和兩棲混合基生物進化出了更大的廢物儲存器官。隨著碳矽混合生物的進化,他們最早退化掉了高溫代謝器官,而是直接將含矽廢物液化排出體外。科學家把這種代謝方式稱為“內息”。
現在海龍的毒液器官即是高溫代謝器官變異的產物——其主要有毒囊和毒液管兩部分。毒囊位於原下儲燃腔處,毒液管則是原來的噴火孔。
由於不再靠肺部氣流將液體呼出體外,毒液管漸漸由孔進化成一條可伸縮的軟骨管,平時收在喉部,使用時伸出到舌根處。通過收縮毒液管後部的肌肉可將毒液噴射出體外。
而這種液體之所以稱為毒液是因為其中的液體含有大量的含矽溶解酶,這種酶會像強酸一樣腐蝕動物的表皮或鱗片。而且一旦液體進入以心髒為主的碳基循環係統內就會對該生物造成嚴重的矽中毒反應,甚至造成死亡。
現今海龍體內平均能儲存16毒液,噴毒射程可達5~9米。而且毒液可溶於水,在水下捕食時毒液擴散開來後可以麻痹或殺死大片水域中的魚類。當毒液耗盡後毒龍需要至少兩天才能恢複,而且同樣需要食用特定的食物。
與火龍一樣,毒龍為了防止酸液和毒素誤傷自己,他們的器官同樣有一定抗毒功能。比如海龍的口腔細胞,消化道細胞,呼吸道細胞和血液細胞都有一定毒液抵抗能力,還會分泌一些含溶解酶的解毒液。海龍的瞬膜也可以防禦一定濃度的毒素,淚腺分泌的眼淚也有一定的解毒功效。在水下海龍會一直合攏瞬膜,避免海水和溶解在水中的毒液進入眼睛。即使少量進入,眼淚也可以解毒,防止失明。
毒龍的毒腺也在5歲左右發育成熟。有噴毒能力的海龍成體體型會小於不能噴毒的同族。同時在外觀上噴毒能力越強的海龍身上的橫向細帶狀條紋越明顯,完全不能噴毒的海龍幾乎是完全沒有條紋。
而龍族作為智慧生物用於相互之間的交流器官也較其他生物發達。碳基爬行動物和混合基類爬行動物中龍族是唯一有麵部表情肌肉的生物,雖然龍的麵部有鱗片覆蓋無法如人類一樣做出複雜的表情,但得益於龍族出色的視力同族之間還是能夠通過對方表情變化進行簡單的交流。
另外龍族的發聲器官也比較特殊——他們有兩套發聲器官,一個是支氣管處的鳴管;能夠發出簡單但宏亮的聲音,便於其在空中進行遠距離簡單交流。另一個是類似哺乳動物的聲帶與和舌頭,它們能夠讓發出更加豐富的聲音,進行更加複雜的交流。
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