裴祿存聽見“裴三叔”這一稱呼，渾身一僵。
    風沙卷著沙礫打在他甲胄上，卻不及這聲稱呼帶來的震動。
    二十多年前那場歸降儀式，仿佛還在眼前。
    他跪在太極殿前，看著贏世民親手將刻有“裴”字的魚符交到自己手中，皇帝說：“從今日起，你們兄弟便以星辰為名。”
    他排行第三，得賜名“祿存”，而幼弟被喚作“長庚”。
    那時的裴祿存滿心都是感激與惶恐。
    作為突厥阿史那部的將領，他比誰都清楚武朝皇帝的手腕。
    賜姓改名看似恩寵，實則是將他們與過去徹底割裂。
    為了打消朝廷疑慮，他主動疏遠了昔日追隨的執失烈。
    即便兩人曾在突厥王帳中共飲馬奶酒，即便執失烈在歸降時為他說盡好話。
    可朝堂上那些“非我族類其心必異”的彈劾聲，如芒在背。
    執失雅出生時，裴祿存正駐守玉門關。
    他從家書裏得知這個消息，卻不敢有任何表示。
    他記得長庚在信裏寫：“三哥，小侄女生的可漂亮了，濃眉大眼！”
    可他連送一份賀禮都要反複權衡，生怕落人口實。
    這些年，他看著玉門關的城牆從殘破到堅固，看著大漠的孤煙升起又消散，卻始終與執失家保持著恰到好處的距離。
    此刻，眼前的少女已出落成能持刀挾持他的英武模樣，一聲“裴三叔”，卻讓他的眼眶紅了起來。
    他別過臉去，喉嚨發緊：“郡主不必如此稱呼，折煞我了。”
    然執失雅卻不依，向前半步：“三叔，當年父親歸降時，您在朝堂上為他據理力爭，這些年在玉門關戍邊，更是勞苦功高。”
    “父親常說，若沒有裴家兄弟，他在武朝的日子不會這般順遂。”
    裴祿存聞言，嘴角緊抿。
    想起歸降初期，滿朝文武都在彈劾執失烈居心叵測。
    是他跪在丹墀之下，以全家性命擔保舊主的忠誠。
    那時他與執失烈尚未疏遠，兩人在驛站的小屋裏徹夜長談，執失烈說：“阿史那兄弟，往後咱們就為這太平世道拚一場。”
    “可如今……”
    裴祿存喃喃開口，聲音被風沙吞沒。
    如今他連與執失家的人走得近些，都要反複思量。
    玉門關的寒夜漫長，他時常望著星空，想起皇帝賜名時說的“星辰永恒，忠心如一”，可這忠誠背後，也是無數次割舍與權衡。
    二人久久不語。
    而執失雅突然開口道：“三叔，你是降將，怕此戰失利牽連家人。你視玉門關如性命，擔心精銳盡失後河西防線空虛。你更怕違抗陛下旨意，落個臨陣退縮的罪名。”
    所以裴祿存能想到的辦法就是拖。
    拖得時間越久越好。
    最好直接把安西拖死。
    在他看來，安西城幾千殘兵，加上他們這一萬玉門關精銳，要對抗五萬西域聯軍，幾乎沒有勝算。
    而且他本就是守城之將，擅長的是加固城防、嚴守關隘。
    對於主動出擊、以少勝多的戰事，實在沒有把握。
    在他的考量裏，最穩妥的辦法就是拖。
    隻要拖著不出兵，等安西城破了，局勢或許會發生變化。
    到那時，要麽西域聯軍元氣大傷，無力再攻玉門關。
    要麽朝廷會派來更多援軍，這樣，他就不用冒險帶著玉門關的精銳去送死。
    畢竟玉門關是河西走廊的咽喉，一旦精銳盡失，玉門關失守，整個河西地區都將陷入危機。
    他不敢賭，也賭不起。
    然而，被執失雅直接點出自己的小心思，裴祿存的臉色，一下子變得難看起來。
    好像自己的想法是如此自私、卑劣。
    “既然知道，何必多問？”
    裴祿存冷聲問道。
    而執失雅輕聲道：“因為我父親也曾是降將。”
    裴祿存心裏在想什麽，她最清楚不過。
    但是，裴祿存想錯了。
    望著裴祿存緊繃的側臉，執失雅心中泛起一絲憐憫。
    她太明白這位三叔的顧慮了，降將的身份如同一道無形的枷鎖，二十多年來始終桎梏著他。
    在裴祿存的認知裏，皇帝的恩寵如同高懸的利劍，稍有不慎便會萬劫不複。
    他將玉門關視作立身之本，每一塊磚石都傾注著他的心血，因為他深知，一旦玉門關有失，不僅是辜負聖恩，更是將家族推向萬劫不複的深淵。
    但裴祿存錯了。
    他低估了皇帝贏世民的胸襟，也低估了當今朝堂的局勢。
    二十多年過去，當年那些彈劾“非我族類其心必異”的老臣早已凋零，新生代官員更看重實際功績。
    裴家兄弟鎮守邊關多年，玉門關固若金湯，河西走廊寸土未失。
    這些實打實的政績，早已讓阿史那這個姓氏成為過去式。
    皇帝既然敢將河西走廊的咽喉要道托付給他們，便從未真正將他們當作外人。
    而更重要的是，裴祿存也低估了李北玄。
    在執失雅心中，自己的夫君雖年輕，卻有著遠超常人的謀略與膽識。
    能帶著區區幾千守軍，硬生生在五萬敵軍的圍攻下堅守至今，這份能耐，放眼整個武朝都找不出幾個。
    若能與玉門關的一萬精銳裏應外合，勝負尚未可知。
    她明白，裴祿存的謹慎源於過往的經曆，但有時候，太過小心翼翼反而會錯失良機。
    安西若破，玉門關獨木難支，到那時就算保存了精銳，又有何用？
    與其坐以待斃，不如放手一搏。
    “玉門關的確重要。但安西若破，西域商路斷絕，吐蕃、波斯聯軍必將長驅直入。到那時，玉門關孤立無援，守得住嗎？”
    執失雅的聲音突然放軟，“三叔，你在玉門關這三年，修繕城牆、囤積糧草、訓練士卒，難道隻是為了保一座空城？”
    裴祿存沉默良久，終於開口：“郡主，你不懂。”
    玉門關是裴祿存的命。
    當年裴祿存棄暗投明，陛下隻對他說了一句話。
    “守住玉門關，就是守住朕的西大門。”
    李北玄曾寫過一首太守行。
    裴祿存很喜歡其中的尾聯。
    報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。
    裴祿存什麽都不在乎，他隻在乎玉門關。
    若是把一萬人都折在這兒，他沒辦法向贏世民交代。
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