彼時，贏麗質正在煥膚坊裏敷臉。
    一身淺紫色家居軟袍，頭發挽起半髻，露出光潔額頭和修長脖頸。
    手裏正翻著一本戲折子。
    小半張臉被草本泥膜蓋著，看著頗為喜感。
    聽到李北玄的聲音，贏麗質頭也不抬。
    語氣懶洋洋的抱怨道：“你就不能先進個門再說話？”
    而李北玄則有些氣惱的“嘖”了一聲。
    繞到贏麗質身後，環過她的細腰，又不規矩的兵分兩路，左右開弓……
    直到贏麗質的呼吸微微變得有些急促起來，動作也逐漸配合之後，才歎了口氣，慢條斯理的說道：“我還是低估了那根攪屎棍的分量了。”
    在外人麵前，贏高明是太子，是儲君。
    但在李北玄和贏麗質私下聊天的時候，攪屎棍就是贏高明的專屬稱謂。
    所以一聽李北玄這麽說，贏麗質立刻坐直，瞪了李北玄一眼，隨後將他推開，問道：“有正事？”
    “算是吧。”
    李北玄抿了抿嘴，把贏高明此時正在鬆風台上大鬧的事兒說了出來，隨後歎息著說道：“我本想借著這個機會，好好兒讓贏高明吃個虧，再在外人麵前，加固一下他暴虐殘忍的形象，但是……”
    “但是我爹不讓？”
    贏麗質沉聲問道。
    而李北玄點了點頭，又伸出手揉了揉眉心：“剛剛讓常塗來跟我傳話，說讓我顧著點太子的麵子，別鬧得太難看。”
    聽到這話，贏麗質嘴角扯了一下，忍不住露出一絲冷笑。
    帶著幾分譏諷，也帶著幾分掩不住的涼意。
    太子的麵子？
    嗬。
    那個整日沉湎聲色、喜怒無常的家夥，他也配要麵子？他也配被人保？！
    他若真登了基，別說開疆拓土、重整朝綱，恐怕連守城之君都算不上。
    昏聵、偏執、剛愎自用。
    她這些年看得再清楚不過。
    結果，就這樣一個人，贏世民居然還要保？
    想到這裏，贏麗質心裏，像是被硬生生壓上了一塊冰冷的石頭。
    說不清是委屈，還是憤怒。
    “……我爹這麽做，是因為我嗎？”
    贏麗質怔怔的問道。
    因為她已經住進了鎮國府，拉攏住了李北玄，握住了藍田和登萊府……
    “他是想拿贏高明壓我嗎？”
    贏麗質繼續問道。
    一時間，竟然有些恍惚。
    贏麗質不是第一次見到贏世民對贏高明的回護。
    此前贏高明做了什麽錯事，幹了什麽荒唐事，贏世民給他擦屁股也不是一次兩次了。
    但這還是第一次，贏麗質感受到了“太子”這兩個字的分量。
    明明前兩年，贏世民才把天策府給了她，默許她以公主的身份入局參加競爭。
    明明贏世民知道，熙和園是李北玄的產業，同樣也是她的產業。
    明明這件事，是贏高明做錯了！
    “為什麽？”
    贏麗質眨巴著眼睛，一時間甚至有了幾分瑟縮。
    那一瞬間，她甚至覺得自己有點冷。
    明明煥膚坊裏燒著地龍，四壁溫暖如春，可她卻像是被什麽無形的風從背後吹了個透心涼。
    李北玄還站在她身邊，語氣已經溫和下來。
    甚至還在替她理順後頸的發絲，但贏麗質的心緒，卻再也不在這兒了。
    她忽然意識到，這大概就是所謂的……
    入局。
    她不是第一次聽到這個詞了，也不是第一次知道，自己早就不再是個天真的小女孩。
    但真正被這個詞反過來裹住的時候，哪怕她早就披掛上陣、排兵布陣、拉攏人心，甚至身後還站著鎮國府與登萊、藍田兩府的文武之力，她仍然感到一股從心底升起來的、深刻的陌生與不安。
    是第一次。
    第一次，真正體會到權力遊戲的無情與冷漠。
    之前她總以為，自己隻是贏麗質。
    是那個皇帝的掌上明珠，是那個撒個嬌、犯點錯，父皇也會一笑了之的女兒。
    就算有朝一日能以女兒之身入局爭儲，那也是父皇的乖女兒。
    但直到現在她才明白。
    她已經不是贏麗質了。
    她是“贏世民的另一個選擇”。
    一個籌碼，一個布局，一個能用來威脅、平衡太子的棋子。
    她不是第一次見父皇偏心贏高明。
    可過去的那些年裏，她隻是覺得委屈，是女兒的委屈，是妹妹的委屈，甚至是作為皇家公主，對有這麽一個太子的天下百姓而感到的委屈。
    可這一刻，她感到的不是委屈。
    是恐懼。
    “小爺們兒，我有點慫了……”
    贏麗質喃喃著，聲音輕得像是要融進空氣裏。
    她忽然想起那一年冬天，她發燒昏迷，醒來時正好看見父皇坐在床邊，替她捂著手，眼角還有一點紅。
    她那時哭著說：“我以後再也不貪玩了。”
    贏世民笑了，說：“你貪玩就貪玩吧，別哭鼻子。”
    那是她記憶裏最溫暖的一幕。
    可現在……
    她忽然意識到，那個會輕聲哄她、願意縱她一次又一次任性的人，已經不是她父皇了。
    或者說，不是說贏世民變了。
    而是她的位置變了。
    她的眼眶有點熱。
    是真的，想哭了。
    但她沒有哭。
    隻是深吸了一口氣，靠在李北玄的胸口上，久久沒有說話。
    而李北玄也沒有說話。
    他並沒有安慰她，說什麽“贏世民可能隻是顧念父子情分，沒想壓你”這樣的假話。
    因為既然贏麗質想要去爭那個位置，這就是她必然要經曆的過程。
    老怕少壯。
    贏世民作為皇帝，必然不可能看著他其中一個子女，在他還在壯年時一家獨大。
    平衡朝堂，是一個皇帝的本能。
    贏世民既然可以為了壓製贏高明扶持贏高熙和贏高治，也會為了壓製贏麗質回護贏高明。
    而這還隻是開始。
    等到贏世民逐漸開始衰老，到那時，贏世民看待朝中權臣、甚至自己的子女，就不再是“駕馭”與“製衡”，而是防備與清洗了。
    因為那時的贏世民，不再是那個手握萬權、可以一手定天下的帝王。
    他會漸漸變得疑心重、控製欲更強，也更怕少壯。
    那時候，才是真正在刀尖上行走的時刻。
    贏麗質既然要爭，就必須要做好準備。